道中

　【ログイン5日目】

　

　痛ってー！！

　思いっきり頭ぶつけたよ。

　パラメータ100越えは伊達じゃないなー。

　早く慣れたいと思うよ。

　レベル上げをしている時も速くなってたと思うけど、パラメータ100越えした途端もっと速くなった気がする。

　強くなったって事だから良い事なんだろうけど……。

　はあ、これからパラメータがもっと高くなったら制御できる自信がないよ。

　しばらくはこのままだから安心だけどさ。

　じゃあ、エリアボスのところまで木にぶつかんないように走ってくか。

　

　俺は森の最深部に向けて走る。

　勿論、道行く間に発見したウルフは倒して、EPを稼ぐことも忘れない。

　加減して走っているとはいえ、パラメータ100越えの速力は凄まじいものだ。

　景色の移り変わりが速い。

　まあ、木しか目に入らないがな。

　前回行ったときよりも格段にペースは早い。

　これならば、後30分程で着くと思う。

　しかし。

　このスピードで30分もかかるって、どんだけこの森は広いのだ……と疑問に思う。

　実際のところ、直径何メートルくらいあるのだろうか？

　……なんか前もこんなこと思った気がする。

　俺ってこの森から出たことが無いんだよな。

　

　いや……出られないと言った方が正しい。

　前も言った通り、このゲームの初期エリアは草原と森に分かれている。

　北側が森。

　南側が草原だ。

　そして、その中心に人種プレイヤーの街が存在している。

　ここまでは元から俺も知っていた。

　テレビで軽く説明していたのを聞いたからだ。

　しかし、テレビで全ての情報が載っているわけもなく、俺が見落としている情報があった。

　実はこの事を知ったのは昨日なのだ。

　なんとなく、説明書をじっくり読んだ方が良い気がしたので読んでみた。

　

　すると、様々な情報が載ってあったのだ。

　例えばエリアだが……。

　北が森、南が草原、その中心に街。

　そして、この続きがあった。

　森と草原の境界は山脈になっており、その真ん中に街が存在している形になっていた。

　さらに森と草原はそれぞれ半円型になっており、その周りも山脈になっていたのだ。

　街を通って草原に行くのは論外。

　なので、草原エリアに行くには山脈を越える必要があるということだ。

　行けない事は無いだろうけど、厳しいと思うのだ。

　普通の人種プレイヤーなら、こんな問題に直面することも無いのだが……。

　生憎、俺は魔物になってしまった。

　そうすると、俺はもう草原に行ける可能性がほとんどないに等しい。

　もしかすると、ずっと森暮らしかも…………。

　そんな理由もあるので、ここのエリアボスに目をつけられる訳には行かないのだ。

　もしそんな事になってしまったら。

　アカウント作り直すことも考えないと……。

　だって、アイツ強すぎるからな。

　今の俺のステータスで戦ったとしても、勝てるかどうかは分からない。

　というか、十中八九、負けるかもしれない。

　それほど強かった。

　流石エリアボスだな。

　雷を操って攻撃とか反則でしょ？

　しかも最後の攻撃だって知覚すら出来なかった。

　単純なパラメータの差だけじゃなくて、スキルレベルでも大きな差がありそうだな。

　俺が今、パラメータ100越えしているけど……エリアボスはどのくらいあるのだろう？

　思い出すと、エリアボスと戦った時って雷を使って攻撃されてただけで、エリアボス本体は動いてなかったな。

　実力を出すほどでもない……って事か。

　雷の魔物とか見たことないけどな。

　何かの称号で取得できるのかもしれない。

　例えば、雷を身に受けるとか？

　ハードだなー。

　まあ、その条件ならエリアボスの雷攻撃を浴びていれば獲得出来そうだ。

　それでも辛いけどね。

　

　――そんな事を考えながら。

　俺はだんだん上がった身体能力に慣れてきたので、スピードを上げていき加速する。

　さらに景色の移り変わりが早くなる。

　しかし、木に激突したりはしない。

　

　森に無数に生えている木を華麗に避けているのだ。

　自分の身体にちゃんと慣れた証拠だな。

　うーん。

　風が気持ちいいなー。

　こういうレースゲーム的なのって俺好きかも。

　一度もやったことないけどな。

　森を駆けながら、時折り発見したウルフを一撃で倒す。

　スコアアタックみたいな感じだ。

　なかなか楽しい。

　遊んでいると、警告が表示される場所へと辿り着いた。

　

　ただの森と最深部の境目だ。

　一度見た警告が表示される。

　もちろん無視だ。

　スピードは緩めずに。

　むしろもっと速く……。

　今の俺のステータスならば、ここのホワイトウルフ程度の敵を瞬殺できる。

　アイツのＨＰなんて約７５くらい。

　それに比べて、俺の筋力は約１３０だ。

　2倍ほどの差がある。

　前に出会った時には、俺がステータスで負けていたかもしれないが、今は違う。

　

　立場が逆転しているのだ。

　今の俺なら、《潜伏》を使わなくともホワイトウルフを狩ることなど容易い。

　それを証明してやる。

　――俺はさらにスピードを上げた。

　ホワイトウルフ目掛けて、一直線に駆ける。

　体格ではホワイトウルフの方が遥かに大きい。

　伊達に進化しているわけではない。

　だが純粋なステータスでは俺が上。

　負ける事はない。

　俺の足音に気づいたのか、ホワイトウルフがこっちを向き、戦闘態勢を整えた。

　……威圧感が凄い。

　しかし、もうこのスピードは止められない。

　腹を決めるしかないのだ。

　俺は風の抵抗を少なくするため、最大限に姿勢を低くした。

　ホワイトウルフに姿を見られないための意味もある。

　その姿勢のまま。

　

　目の前の茂みを突破し、ホワイトウルフ目掛けて突進する。

　いきなり現れた俺に、ホワイトウルフは一瞬驚く。

　しかし、直ぐに俺に高レベルの《爪撃》が乗った攻撃を繰り出してくる。

　それが俺に当たる――――

　――瞬間……俺は身を捻る。

　そして。

　それと同時に左の前足で、ホワイトウルフの喉元を掻っ切った。

　ホワイトウルフの首が赤く染まる。

　次の瞬間。

　赤い液体……は飛び散らない。

　代りに白いエフェクトが散った。

　そのまま。

　ホワイトウルフはゆっくりと倒れた。

　……。

　…………。

　…………勝ったのだ。

　

　やったね。

　俺、頑張ったよね。

　良かった良かった。

　ま、勝てるって分かってたから。

　ステータスに約2倍の差があるくらいだもん。

　勝てて当然だよね。

　《鑑定》を使ってステータスを確認してみた。

　すると。

　驚いた事に、EPが５も増えていたのだ。

　一気に５もレベルアップしたという事だ。

　そんな事、有り得るだろうか？

　

　今までこんな事はなかった。

　いくらレベル差があっても、ここまでレベルが急に上がる事は無かったのだ。

　しかし。

　思い出すとレベル差が高ければ高いほど、得られる経験値は多かった印象がある。

　という事はだ。

　魔物の基準でワンランク上の魔物を倒すと、その分の経験値が大きく増えるって事になる。

　ちなみに今のホワイトウルフはレベル５だったのだ。

　この森には、もっと高レベルのホワイトウルフは多く生息している。

　という事は……。

　ホワイトウルフ１匹で約５EP稼げる。

　ホワイトウルフはこの最深部にウジャウジャいる。

　進化に必要なEPは、あと８５EP。

　すると。

　８５(必要なEP) ÷ ５(1匹分のEP) ＝ １７(匹)

　

　なので。

　

　あと１７匹のホワイトウルフを狩れば、俺は無事に進化することが出来るのだ。

　あれ？

　以外とイージーだな。

　EP100集めんのに何日かかるかなぁ。

　……って思ってたけど。

　やろうと思えば、今日だけで進化できちゃう。

　そう思うと何だか、心が軽くなった気がした。

　

　やっぱり、俺はこういう地味な作業に向いていない。

　現実でもそうなのだ。

　農業系のチマチマしたゲームより、プレイヤー本人の腕前が試されるFPSなどのジャンルの方が得意だった。

　農業系のゲームを悪いと言っているわけじゃないのだが、どうにも苦手なのだ。

　これはもう俺が死ぬまで変わらないものだと思う。

　それぐらいの事だ。

　なので、少しEP増やすのが面倒だと思っていたのだ。

　まあ、ホワイトウルフを１７匹狩るだけなら余裕だけど。

　

　だが、今は残念ながらそんな余裕はない。

　出来るだけ早くエリアボスの元へ行かなければならないのだ。

　ただでさえ、2日間空けているのだ。

　これ以上は許されないと思う。

　何故なら。

　俺が森で平穏にEP増やせるかどうかが決まるからな。

　全力で接待しなければ。

　

　俺がそう頭の中で決意をしている間にも、体は森の奥へと足を進めている。

　もちろん全力疾走でな。

　加えて、ホワイトウルフもついでに狩りたい。

　

　しかし、全く見かけないのだ。

　最初はあんなにいたのに……。

　なので、残念なことにホワイトウルフは今のところ１匹しか狩れていない。

　最初の１匹だけだ。

　俺は少し落ち込んだ。

　すると。

　すぐさまフォローをしてくれた存在がいた。

　エリアボス戦の警告を伝える表示が出たのだ。

　ということは、エリアボスのいる場所までもう少しだ。

　俺の心が一瞬にして晴れた。

　俺は全力疾走のままエリアボスのいる場所へ向かった。

　30秒ほど走った。

　すると。

　森が開けている場所が見えた。

　やっと着いたのである。

　約30分の移動だった。

　前と比べると、かなり早くなっている。

　なにせ、前はここに来るのに3時間は掛かっている。

　随分な進歩だよなー。

　俺、頑張った。

　褒めて遣わす。

　さて。

　ここからが肝心だ。

　エリアボスさん……。

　怒ってるかな…………？

　怒っていない事を願うのみだ。

　俺は心の中で手を合わせて、そう天に祈ったのだった。