#93 距離感

　

　約1年間に及ぶ冒険者訓練所での生活を終えた俺は、そのままの足で我が家へと帰ることにした。

　訓練生としての最後の日となった今日の教練は、ユエル(教官)から簡単な説明と挨拶、そして冒険者証(バッジ)を貰うだけだったために、まだ日は高い。

　俺は最後までひとり残り、暫くユエル(教官)と話し込んでしまったが、それでもまだ昼間と言って差し支えない時間だ。

　晴れて冒険者となった今。

　このまま冒険者組合に立ち寄り、冒険者として依頼を受けることも出来るが、俺は久しぶりに自分の家へと帰ることを選択した。

　ちなみに、一時は魔境化してしまい"危険指定区域"となって立ち入りが制限されていた南山脈一帯(俺の家周辺)だが、とっくにその制限は解除されている。

　解除されてはいるものの、家の状況が少し気になる。そういった理由もあって、ひとまず俺は帰ることにしたのだ――が。

　西大通りを歩いていると、見えてきた巨大な建物。

　立ち止まり、顔を上げる。

　――冒険者組合、カルディア支部だ。

　俺が今後長きに渡り世話になる場所。

　――少し覗いてみようか？

　既に俺は『訓練生』ではなく『冒険者』。何も気後れする理由もなければ、不似合いということもない。

　明日、ルエルとは冒険者組合(ここ)で待ち合わせする約束もしているし、その前に少しだけ……中の様子でも確認しておこう。

　別にこれが初めてという訳でもないが、『冒険者』として組合に入るのは初めてだ。

　内心ドキドキしながら、俺はその立派な建物に足を向けた。

　――瞬間。

　――カラン。という音と共に組合の扉が開かれた。

　勿論、俺が開けたのではない。誰かが組合から出てきたのだ。

　ふと、視線をソチラに向けると――

「シファくんっ！」

「――え？」

　心地好い声。聞き慣れた声で、名を呼ばれた。

　大きな金色の瞳を輝かせる女性が立っている。

　見慣れたその姿を視界に捉えると、ついつい頬が緩んでしまう。

「ロゼ姉……」

　姉だ。

「良かったぁ……なんとか間に合ったよ」

　たった今、俺が足を向けた冒険者組合の扉から出てきたのは他でもない――我が姉だった。

　姉にしては珍しく、少し疲れた様子。

　しかしすぐさま俺の所まで駆け寄り、手を握る姉。

「訓練所を出所する日が今日でしょ？ だから迎えに行こうと思ってたんだけど……急に高難易度の指名依頼が出されちゃってさ……でも大丈夫！ 速攻で終わらしたから！」

「へ、へぇ」

　どうやら、姉は俺のことを迎えにくるつもりだったらしい。

　しかし急に出された指名依頼で出遅れて、これから訓練所へと向かう所だった訳か……そしてここで俺と鉢合わせしたと。

　なるほど、この姉の疲れ様はそういう理由か。

「冒険者訓練所、出所おめでとうシファくん」

　俺の胸元にある、一本線の紋章が刻まれた冒険者証(バッジ)を見つめながら、姉は微笑んでくれた。

　そんな姉に俺は

「あぁ。ありがとうロゼ姉、訓練所に入れてくれて」

　そうお礼の言葉を口にすることしか出来ない。

　姉から貰った物に対して俺は、まだ何一つ返せない。

　姉の首輪に刻まれた紋章は"五角形"。に対して、俺の首飾りに刻まれているのは一本の線。

　同じ冒険者でも、俺達の間にはこの紋章のように大きな距離がある。

　いつか――俺も姉と同じ所に立てるようになって、これまでの恩は必ず返そう。

　そして俺は、姉を超えるのだ。いつになるかは分からないが、この姉を護れるだけの男に……俺は成りたい。

「ん。それでシファくん、組合に何か用事？」

　とまあ、俺の大好きな姉はそんな事一切気にしていない。

　"恩"を返して欲しい。なんて微塵も思ってはいないだろう。

　当然だ。俺が姉を大好きなように、姉も俺のことを大切に思ってくれている。

　お互い、たったひとりの家族なんだから当たり前のことだ。

「いや、用事ってわけじゃないけど。冒険者になった身としては、一応組合の雰囲気を味わってみようかなと思っただけ」

　さっきまでは本当にそう思っていたが、姉がいたのなら話は別。

　久しぶりの姉との再会なんだから。

　――そんなことより一緒に帰ろうぜ！

　と、俺が続きを話そうする。その前に――

「じゃぁシファくんっ！ 私と一緒に依頼受けてみようよっ！」

「……え？」

「ね？ 良いでしょ？ 新米冒険者に、色々教えてあげるよっ！」

「え……でもロゼ姉、今指名依頼片付けたばっかりで疲れてるんじゃ……」

「全然疲れてないよ？ シファくんと入れ違いにならないか心配で、ちょっと慌ててただけだから」

　な、なるほど。

　姉と一緒に依頼か……ということは、姉とパーティーを組むということか。

　い、良いかも……。

　ちょっとルエルには悪いが、お先に冒険者としての活動を開始させてもらうとしよう。

「さっ！ シファくん行くよ！ まずは組合で自分の実力に合った依頼を探すところからだよっ」

「ちょっ、ロゼ姉……引っ張んなっ、待ってっ」

　姉もかなり乗り気だ。

　返事を待たずして、俺の腕を引っ張りながら組合の中へと足を踏み入れていく。

　こうして、俺は冒険者になったその日に、まずは姉と共に依頼をこなすことになったのだった……。