#83 カルディア生誕祭 3日目 ～歌声～

　

『ぜっ――たいに、負けないからっ！』

　ラデルタ訓練所の代表訓練生でもあり、"絶"級冒険者の"エヴァ・オウロラ"の妹だと言う――ユヴァ・オウロラの言葉を思い出していた。

　彼女(ユヴァ)の黒い瞳の奥には、カイルの言うような『対抗心』みたいな物がメラメラと燃えているように見えた。

　しかし初対面だと言うのに、そこまでの対抗心を持たれてしまうとは……いったいどういうことなのか。

「教官、"絶"級冒険者のエヴァ・オウロラってどんな人なんですか？ 俺の姉との関係とか、知ってたりします？」

　なので教官に訊いてみることにした。

　休憩も残り僅かだが、少し話す程度の時間は残されているだろう。

　ちなみに、ルエルとミレリナさんもいる手前、俺は『訓練生』として教官に接している。

「2人の関係？ ……そうね」

　我が姉が攻撃技能(スキル)を突き詰めた冒険者だとしたら、"歌姫"は支援技能(スキル)を突き詰めた冒険者。という話は既に聞いている。

　俺が知りたいのは、また違う意味でのエヴァ・オウロラという冒険者について。特に、我が姉との関係だ。

　教官は、顎(あご)に軽く手を添えて、複雑そうな顔をしている。

　すぐに答えてくれないあたり、2人の仲はやはり、あまりよろしくないんだろうか……。

　すると教官は、少しだけ考えてから――

「良く言えば――仲が良すぎる……ように見えなくもないし、悪く言えば――最悪の仲。と言ったところかしらね」

　と、苦笑い混じりに答えた。

　うん。なんとなく分かった気が……しないでもない。

　気の知れた仲ではある。と言ったところか？

　そして更に、教官は興味深いことを口にする。

「ただひとつ言えるのは、貴方のお姉さんと"歌姫"が仮に、編成(パーティー)を組んで真面目に協力し合えば……」

　そこまで言った所で、教官はジッと俺を見つめて来た。

「え……協力し合えば、どうなるんですか？」

　その続きは？

　誰もが口を揃えて最強と言う我が姉と、支援技能に特化した"歌姫"が組めば……どうなるんだよ？

　俺は、教官が続きを話してくれるのを待った。

　そして聞こえてきた言葉は――

『時間になりました。これより、本日最後となる"カルディア訓練所"対"ラデルタ訓練所"の模擬戦を執り行います。代表訓練生は中央円形広場まで入場して下さい。繰り返します――』

　模擬戦の開始を知らせる声だった。

「さぁ、最後の模擬戦よ。頑張ってらっしゃい」

　少しだけ気にはなるが、今は模擬戦の方が大切だ。気持ちを切り替えていこう。

「ふぅ」と軽く息を吐いてから椅子から立ち上がる。

　俺に続くようにして、ルエルとミレリナさんも立ち上がったのが見えた。

「ここまで来たんだから、どうせなら全勝してちょうだいね」

　意外にも、教官も「勝ち」に拘っているようだ。

　勿論、俺達も同じ気持ちだし、最初から全勝するつもりでいる。

　背後の教官にしっかりと頷いて見せてから――俺達は広場へと向かった。

　今日最後の模擬戦というだけあって、大広場は最高潮に盛り上がっている。

　俺達へ向けての声援は勿論。向こう(ラデルタ)へ向けての声援も凄まじい。

　そんな中――俺達はカルディア大広場の中央、円形広場への入場を果たした。

　ほぼ同時に、俺達と対面する形でラデルタの代表訓練生――カイル達も入場し、互いに向かい合う。

「…………」

「…………」

　特に話すことはない。

　俺はただ、集中して、腰を落とし、構える。

　視界の端で、ルエルも意識を集中させているのが分かった。おそらく、背後のミレリナさんも同様だろう。

　対面する形で立つカイル達も、それぞれ構えている。

　長剣を持つカイルに対して、バーゼは手ぶら。そしてユヴァは――2人の少し後方に位置取り、彼女の鋭い視線は真っ直ぐ俺に向けられていた。

　出来るだけ、目を合わせないようにしよう。

　互いの準備が整ったところで少しだけ――大広場の歓声が静かになった気がした。

　そんな瞬間に合わせるようにして――

『"カルディア訓練所"対"ラデルタ訓練所"――』

　模擬戦の開始を告げる声が――

『開始してくださいっ！』

　響き渡る。

　その声を聞いた瞬間――俺は踏ん張る足腰に力を込め、魔力を伝わらせ、地面を蹴ろうと踏み出した。

　しかし――

　一気に相手の懐に入り込むべく動き出した俺の視界に入ったのは、逆(・)に(・)俺の懐へと入り込んでいた――バーゼの姿だった。

「――っ！？」

　予想外の光景に、俺の体は一瞬硬直する。

　それを好機と見て、姿勢を低くしたバーゼは腰を回しながら右腕を力いっぱい振り抜いた。

「はぁっ！」

　バーゼの声と共に俺の腹に伝わってくる重たい衝撃に、一瞬体が宙に浮き、僅かに後ろに吹き飛ばされる。

　強烈な攻撃。

　ただの"力任せ"という訳ではなさそうだ。

　なんとか体勢を立て直し、着地する。

「流石だな。"王都第2"の時は今の攻撃で戦闘不能に追いやれたんだが……」

　鈍い痛みが腹に残る。

　このバーゼの攻撃を何度も喰らうのは、流石にヤバそうだ。

「やってくれたな。正直驚いたよ」

　まさか、先制を取られてしまうとは思ってもいなかった。

　見た目の割に、かなりの身のこなしだ。

　とにかく、やられたらやり返す。

　キッとバーゼを睨みつけ、足に魔力を込める。そして俺から間合いを詰めるべく動くために、僅かに姿勢を低くするが――

「させんっ！」

　またしても一瞬にして懐に飛び込んで来たバーゼが、それをさせまいと攻撃を繰り出してくる。

　鋭い角度で突き出される右拳に、更には回し蹴りと、まさに嵐のような攻撃の数々だが――よく見て、集中すれば躱すことは可能だ。

　そんな中――

「武器も取り出させん。収納魔法を行使する余裕は与えんっ！」

　それが狙いか。

　王都第1と俺との試合は見ていたのだろう。

　強力な武器を取り出す前に倒してしまおうということだ。収納魔法の行使には、かなりの集中力を必要とするのは常識だ。

　この激しい攻防の中では、流石にそれは不可能だろうと思っているらしい。

　少し、勘違いしているようだ。

　バーゼの攻撃を、俺は体を回転させながら躱し続ける。

「バーゼ。俺が一番得意な魔法は収納魔法だ」

「――っ！？」

　バーゼが怪訝な表情を見せる。

「俺より収納魔法を使いこなす人間は、姉ただひとりだと……そう信じてる」

「――なっ！？」

　冷たくそう言い放った俺の両の腕に装備された籠手――炎帝(イフリート)を視界に捉えたバーゼの表情は驚愕に染められていた。

　バーゼの攻撃を回避するついでに蓄積された運動量は既に、火力として……炎帝に蓄積されている。

　その光景に驚き硬直したバーゼの隙を、今度は俺が見逃さない。

　腰をひねり、左足を踏ん張りながら右腕を振り抜く。

　確実に命中する。そう確信した俺の耳に――

「――――」

　"歌"が、聞こえてきた。