#39 荒れ狂う風

　

「ふーん。……なるほどね、ふむふむ」

　そう何やら独り言を話しながら周囲を見回すのは――セイラ・フォレスだ。

　"上"級冒険者サリアの突進をこのセイラが阻止してくれたおかげで、再びの膠着(こうちゃく)状態となった。

　そのセイラの視線が俺からルエル。そして玉藻前へと移動する。

「うわっ、ひっど……。ボッロボロじゃん」

　玉藻前の姿に、そんな反応を示す。

　そしてその瞳は再び俺へ向いた。

「君……シファくん？」

　その言葉に俺がコクリと頷くと、ニヤリと笑って見せる。

　どうして俺の名を？ ってかなにその顔、めっちゃ悪そう。

「きたっ！ これでやっと姉さんに借りを返せる！」

　グッと握り拳をつくり、やたら嬉しそうな表情だ。

　俺とルエルは互いに見合わせながら首を傾げる。

　うん。リーネに似て変な女だな。ちょっと関わり合いたくはない。

　リーネにあんな意味不明な恋愛観を教える姉だ、きっと普通じゃない。

　と言うより、味方なのか？

　さっきは助けられたが、果たして――このセイラ・フォレスという冒険者は、どっちだ？ 玉藻前を討伐する側なのか？ それとも……。

　なんて考えていたところに、しびれを切らしたのかサリアが再び口を開く。

「セイラ、まさか貴方まで私達の邪魔をするつもり？ 私達は冒険者としてそこの妖獣を討伐するのよ？」

「そうみたいね。でも、彼等にそれを邪魔されたんだ？ 上級冒険者も何人かいるみたいだけど……ねぇ？」

「…………」

　リーネの姉のセイラの、その馬鹿にしたような言葉に、サリアを始めとする冒険者達の表情が険しくなった。

　やっぱり似てる。間違いなくリーネの姉だ。

　敢えて相手の気分を悪くするために、言葉を選んでいるような所が特に。

　冒険者達があからさまに機嫌を悪くしたのを見て、リーネの姉はフフンと鼻を鳴らしながら笑う。

「あら、気を悪くしちゃった？ ごめんね。私弱い奴って嫌いでさ、知ってるでしょ？」

　最早相手を挑発しているような口ぶり。

　そんなリーネの姉(セイラ)の挑発に、冒険者達は更に機嫌を悪くしていくが、サリアだけは落ち着いた表情を取り戻していた。

「何が狙い？ 時間稼ぎのつもり？ いったい何のための時間稼ぎなのかは分からないけど、それに私が付き合うとでも？ そこを退いてくれる？ 玉藻前を討伐するから」

　再び剣を構え、腰を落とす。

「そこの彼が、玉藻前の討伐をやめて欲しいそうだけど、それでもアンタは玉藻前を討伐するの？」

　驚いたな。

　俺は一言もそんなことを言っていないというのに、セイラはこの状況を見ただけで理解しているらしい。

　流石は有名人。ということか？

「当たり前でしょ？ 依頼が発行されている訳ではないけど、魔物討伐にそんな物は必要ない。セイラ、いくら貴方でもそれを邪魔する権利は無い。もし邪魔をすれば――」

「組合から処罰されるでしょうね」

　そう答えながら、セイラも両手の細剣を構える。

　本当に、俺達の味方をしてくれるのか？

　話から察するに、冒険者の邪魔をする事を、それが例え同じ冒険者であっても許される物ではないようだが、それでもセイラは――俺達を、玉藻前を助けてくれるのか？

「本気なの？ 信じられないわね。貴方に何の得があるというの？」

　確かに、俺達を助けることに何の得があるというのか。

　助けられる身でありながら、セイラの行動は俺にも理解できない。

　たった今知り合ったばかりで、まともに会話したことすらも無いのに。いったい何故？

「アンタこそ本気？ いや、アンタ達こそ本気？ 私は"音剣"のセイラよ。カルディアの"上"級冒険者では私より強い奴はいない。アンタ達、私に勝てるの？」

　すげえ自信だ。まるでいつぞやのリーネを見ているようだ。

　なんて感心している場合じゃない。

　リーネの姉が加勢してくれるんだ、もしかしたら本当に玉藻前を護り切れるかも。

　俺も収納から聖剣(デュランダル)を取り出し、構える。

　視界の端で、ルエルも構えを取っているのが見えた。いつでも魔法を行使できる状態だ。

　そんな俺達を見て、サリアの表情もようやく真剣な物になった。

「どいつもこいつも、馬鹿ばっかり。魔物を庇う人間なんて見たことないわ」

　スッと、サリアの表情が暗くなる。

　――本気の顔。

　一言で表すなら、そんな顔だ。

　ゆっくりと、右手に構えた長剣に左手を翳(かざ)す。

「精霊(エンチャント)付与(スピリット)――風精霊(ウィンディア)」

　――そうサリアが口にした瞬間、右手に持っていた剣が風を帯びる。

　周囲の空気が、その剣に集まっているように見える。

　なんだ？ 何が起こった？

　初めて見る光景に少しばかり混乱してしまう。

「"上"級冒険者、サリア・アーデル。彼女は魔法剣士よ」

　ルエルがそう教えてくれた。

　魔法剣士ね。ちょっと格好良いな。

　それに、そのサリアの持つ剣の雰囲気が劇的に変わっているのが分かる。

　魔法的な力が加わって、更に鋭利さが増したような。そんな感じだ。

　とにかく、さっきまでの奴(サリア)と同じに考えていたら痛い目に遭いそうだ。

　しかし――

「あらサリア、魔法剣を使うなんて、随分と本気を出すんだ。私達3人相手に？ 恥ずかしくないの？」

　と、セイラが相変わらず自信たっぷりに挑発を続けている。

　頼もしい限りである。

「黙りなさい。そこの妖獣を庇うのなら、お前達だって容赦はしない。私達全員で確実に討伐する」

「あっそ。じゃあさっさとかかってくれば？ ほら、どうしたの？ びびってるの？」

　何を思ったのか、セイラがやれやれとばかりに構えを解いた。

　はっきり言って隙だらけだ。

　――い、意味が分からない。

　セイラのその姿に、俺は呆気に取られてしまう。

　そんな中、とうとうサリアが動いた。

「無事で済むと思わないでよ――」

　サリアの握る剣にまとわりつく風が、その勢いを強くさせた――かと思うと、サリアが勢いよく踏み込む。

　その踏み込みに合わせて、サリアの後方から勢い良く風が吹いた。――追い風だ。

　剣に纏う風が、追い風となってサリアの踏み込む速度を更に速くさせている。

　さっき見た"音剣"の速度にも迫る速さで、サリアは一直線に距離を詰める。

　しかしその瞬間、俺は見逃さなかった――セイラの口角が再びつり上がったのを。不適に笑ったセイラの顔を。

　その、セイラの笑いの意味は――

　迫り来るサリアを横から叩きつけるようにして、森の奥から押し寄せた――暴風だった。

「――ぐっ！」

　サリアが剣に纏わせていた風など、まるでゴミのようにその暴風が呑み込み、更にはサリア、そして冒険者達をも吹き飛ばす。

　激しい風が、森の中を駆け巡る。

　俺達も、思わず顔を両手で覆ってしまう程の暴風だ。

　セイラが何かやった訳ではない。ただそこに立っていただけだ。

　勿論俺も、そしてルエルだって何もやっていない。

　今の暴風を、サリア達に浴びせたのは誰か？

　俺には分かる。

　今の暴風を俺は知っている。

　――風神(シヴァ)の怒れる暴風だ。

　その暴風がやって来た森の奥へと、俺は視線を向ける。

　奥の暗がりから、誰か歩いてくる気配。

　しばらくして、その姿が次第に明らかになり、俺の頬は自然と緩む。

　――やはりだ。

　見慣れた金色の髪に、金色の瞳。

　その手に握られているのは、薙刀――風神(シヴァ)。

　思った通りの人物が、森の奥から顔を覗かせた。