#35 家族なんだから迷惑をかけたって良いだろ。

　

「……本気？ シファ、貴方いったい誰に向かってその剣を構えているのか、理解しているの？」

　チラリとユエル教官が俺の手に握られた聖剣(デュランダル)に視線を向けたかと思うと、すぐにその鋭い視線は俺に向けられる。

　俺が聖剣を取り出したというのに、教官は武器を取り出す素振りを見せるどころか、構えようとすらしない。

「頼む教官、そこを通してくれ。俺だってこんなことしたくないんだよ」

「嫌よ。シファ、教室に戻りなさい」

　クソ。駄目か。

　出来れば力ずくで押し通るのは避けたい。

　なんて、今さらだな。馬鹿か俺は。

　日頃世話になってるユエル教官に対して剣を向けるなんて、まさに恩を仇で返しているに等しい行為を、既に俺は行っているというのに。

　――最低だ。俺は。

　でも、どうしても玉藻前を討伐させる訳にはいかない。

　腰を落とし、聖剣を構える。

　大丈夫。教官を傷付けることは絶対にしない。

　剣を振るい、教官がなんらかの回避行動を取った際に生まれる隙を突いて、俺は走り去ればいい。

「シファ、よく聞いて」

　相変わらず立ち位置も構えも変わっていない教官に、意識を向ける。

「貴方のしようとしていることは、なんとなく想像がつくわ」

　そこで、教官が俺の背後に視線を一瞬向ける。

　後ろから複数の足音と共に聞こえる声。

「お、おいシファの奴なにやってんだよ」

「シファ……」

「は、はわわわ」

　いつまで経っても教室に現れない教官を不審に思ったのか、はたまた騒ぎを聞き付けたのかは分からないが、他の訓練生達が集まってきた。

　何人かいるようだが、前を向いたままの俺には正確な人数までは分からない。

　ただ、声から察するにロキとルエルとミレリナさんはいるようだ。

　構わず、教官は話を続けた。

「玉藻前を護ろうなんて思ってるんでしょ？ 随分と仲良くなったのね」

　先日のカルディア高森林での出来事は、包み隠さず話してある。

　別にそこまで玉藻前と仲良くなったつもりはしていない。

　助けたいのはただ、そう、本当に、約束を守りたいだけ。というのもあるが、俺にはあの玉藻前が冒険者に討伐されなければいけない程、危険な存在だとはどうしても思えない。

　玉藻前(あいつ)は、ただ自分の家に帰りたいだけなんだ。

「組合が、玉藻前の討伐を禁止するなんてことは有り得ない。それでも護りたいなら、貴方が実際に自分自身の力で、玉藻前を冒険者達から護らないといけないのよ？」

「……わかってる」

「いいえ。わかっていないわ」

　――カツ、――カツ、と。教官が廊下を歩き、俺のすぐ目の前までやって来た。

「訓練生である貴方が、冒険者の邪魔をする。それがどんな結果を生むと思う？」

　俺の頬に手を触れながら、教官がそう口にする。

　大きな瞳が俺を捉えて離さない。

　その厳しい視線の中には、愛情にも似た優しさを感じる。

　そうか。玉藻前を護るということは、討伐にやって来た冒険者の邪魔をする。ということになるのか。

　訓練生である俺が、冒険者の邪魔をすると――

　どうなるんだろう。

　……分からない。

　そう視線だけで応えると、教官が教えてくれた。

「訓練所を退所させられることになるわ」

「……構わない」

　別に訓練所を無事に出所出来なかったからって、冒険者になれなくなる訳でもないだろう。

　それくらい、どうってことない。

「でもね、貴方の場合はそれだけで済まないのよ」

　と、教官は更に言葉を続ける。

「昔教えたでしょ？ 貴方はこの訓練所へ、姉の推薦で試験を全て免除されて入所したと。それは"絶"級冒険者である姉の持つ絶大な信頼によって叶えられたものよ」

「…………」

「良いの？ 姉の築き上げた信頼が、崩れ去ることになるのかも知れないのよ？」

　そこでも姉が出てくるのか。

　俺が今この場にいるのは全て姉のおかげ。

　その俺が問題を起こし退所することになれば、当然それは俺を推薦した姉にも飛び火してしまう。ということか。

「お願いシファ。教室に戻って」

　愛おしそうな目で見つめられる。

　もし、俺がここで姉に迷惑をかけたら、その姉はなんて思うのだろう。

　幻滅するのだろうか。怒るだろうか。

　訓練所を退所させられてしまった俺を見て、姉はどんな顔をするのか想像してみる――

　――が、笑ってる姉の顔しか出てこなかった。

　俺を訓練所に放り込んだ時、姉が言っていたことを思い出す。

『私のことは気にしないで、訓練に励むんだよっ』

　そう。俺は自由にやっていい。

　姉なら、謝ればきっと許してくれるだろ。だって家族なんだし。

「シファ……」

　大きく一歩下がり、再び俺は聖剣を構えた。

「今、姉は関係ない。ロゼ姉はそんなこといちいち気にしない」

　俺は本気だと。

　ユエル教官の最初の問いに俺は態度で示しながら、そう口にする。

　――すると。

「……知ってるわ。私はただ、貴方が――」

　なにか教官が呟いた気がしたが、教官にしては珍しい程、聞き取りにくい声だったためになんて言ったのかは分からない。

　俺は首を傾げながら眉を潜めるだけだ。

　とにかく、俺は教室には戻らないし教官も道をあけるつもりはない。

　ならば実力行使……なのだが――。

「――？」

　いったいどうしたことか、ユエル教官が道をあけてくれた。

　俺の進路を遮るようにして立っていたが、体の向きを変えて壁際へ寄る教官。

　言葉を発した訳では無いが、間違いなく、俺がそこを通ることを許してくれているようだ。

　まさか罠なんてことでもないだろうが、どういうことだ？

　怪訝に思いつつユエル教官を見つめていると、「はぁ……」とあからさまにため息を吐いて見せた。

「ほんと、貴方はお姉さんにそっくりよ。どうせ何を言っても無駄なんでしょ？ さっさと行きなさい」

「……教官」

「早く行かないと間に合わなくなるかもしれないわよ。今回高森林に向かった冒険者編成(パーティー)は"上"級冒険者中心に編成されているわ。昼間は妖術で姿を隠している玉藻前だけど、本調子じゃないだけに、必ず見つかってしまうでしょう」

　そして、こう続ける。

「相手は"上"級冒険者達よ。貴方は強いけど、流石に冒険者パーティー相手には勝てない。冒険者達を説得するか、なんとかして諦めさせるのよ」

　勝てない。か。

　そう言われると試してみたくなるが、このユエル教官の言葉だ。素直に受け取っておこう。

　俺だって、姉に迷惑がかかると分かっているのに、わざわざ冒険者達と戦いたくはない。

　とは言え、必要ならば戦うが。

　なんにしても、それを考えるのは玉藻前の所へ行ってからだ。

「ごめん！ ありがとうっ！ 教官！」

「夕飯までには帰ってくるのよ」

　という教官の言葉は、既に走り出した俺の背中ごしに聞こえた。

　俺はただ、走る。

　前へ続く廊下を、訓練所の出口目指して。

「ほらっ！ 貴方達はさっさと教室に戻りなさい――」

　ユエル教官の叫ぶ声が、どんどん小さくなっていった。