096 七日目
七日目、最終日。
禁止エリアがどんどん増えて、無人島の半分以上が入れなくなった。
終了まであと数時間。残っているのは、デューク、シャリー、そして――ヴァイス。
僕は誰が相手でも遠慮しない。
この試験、絶対に優勝してやる。
『禁止エリア、A-1 A-2 A-3 A-4 A-5』
そして、最後の禁止エリアが発表された。
地図を確認する、連続で並んでいる。
なるほど……最後は全部が消えるのか。
今までは順番通り消えていった。つまり、最後はA5だ。
なら、急いでここへ向かう必要がある。
誰よりも早く、いい位置を取る為に。
――よし。
「――カルタさん、使わせてもらうよ」
僕は、ゆっくりと能力を発動させた。
といっても、特別なことは何もない。
魔力とは違う、ナニカが身体の中にある。
それを呼び起こす。
模倣した魔法は、僕に適していないものほど身体に負担がかかる。
痛みなんて当たり前で、使いすぎると、魔力が一定期間使えなくなったり、意識を失ったりする。
当たり前の副作用だ。それを有り余ってでもおつりがくる。
理由はよくわからない。
なぜ授かったのか。なぜ僕だけが使えるのか。
卑怯だとわかってる。他人が一生懸命に編み出した力を、横からかすめ取っているだけだ。
だけど理想を高らかに語るだけじゃ、不可能を可能にはできない。
感謝はしても、後悔はしない。
身体がふわりと持ち上がる。風が、僕を歓迎してくれる。
杖もなく、特別な操作もいらない。
前にがけ下へ落ちたヴァイスを助けたときのように、僕は空に上がっていくと、すぐにエリアに向かった。
だがいつまでも使えない。カルタさんの飛行魔法は、それだけとてつもない力だ。
だけど空を飛ぶのは気持ちがいい。
カルタさんは、いつもこんな景色を見ているんだろうか。
そのとき、地面がキラリと光る。
――いや、違う。
魔法？ いや、――衝撃波だ。
「――くっ」
咄嗟に回避するも、二発目、三発目と続いてくる。
その一つが右足に当たり、軽いがダメージを負う。
このまま飛び続けてもいいが、今ので魔法耐性が発動し、魔力を消費してしまった。
これからのことを考えると――。
僕は、ゆっくりと地面に降りる。
エリアが狭くなっていく。
もう少しで辿り着けたが、仕方がない。
木々の間から姿を現したのは――。
「よお、アレン」
わかっていたが、デュークだ。まるで今から戦うかのように内から漲る魔力。
七日間も戦っていたはずなのに、疲れた様子は一切ない。
攻守ともにバランスが取れている身体強化が、それを支えているのだろう。
だけど僕が何よりも尊敬できるのは、強靭な肉体よりも、その精神だ。
弱音を吐いたところなんて、今まで一度も見たことがない。
「ここで戦うと、後が不利になるかもよ」
「ま、そん時はそん時だろ？」
「ははっ、君らしいね」
「褒めても拳しか出ねえぜ」
デュークは、魔力を一切乱さずに構えた。
彼は騎士の家系だ。僕と違って、幼い頃からキチンとした訓練を身に着けている。
だが、彼には魔法の才能がなかったらしい。
貴族は魔法を扱えるのが普通だ。内に秘めた魔力があっても、騎士家系でも、それは別。
だけどデュークは、そんなことどうでもいいと言っていた。
他人なんて関係ない。オレは、オレだと。
その言葉は、僕に凄く刺さった。
卑怯な能力を使うことはダメだと思っていた。
だけど違う。
デュークの言う通り。僕は――僕だ。
ゆっくりと、武器を構える。
聖剣。それが、僕の専用の武器だ。
古代魔法具は驚くほど手に馴染んだ。
手に取って魔力を漲らせると、光の加護が剣を生成し、同時に僕の身体を覆ってくれる。
デュークの身体強化が、自動で発動しているようなものだ。
「行くぜ、アレン！」
「ああ――デューク！」
お互いに真正面から駆ける。デュークと戦うのは好きだ。
力と力のぶつけ合いができる。
まずは一撃、思い切り振りかぶると、デュークは右拳で剣を受け止めた。
一歩間違えれば体が切られるのに、怯えは一切ない。
「いいねいいねえ！」
間髪入れず、左わき腹を狙った拳が飛んでくる。
だけど僕は、構わずに剣をずらし、デュークの頭部を狙う。
なぜなら、回避する理由がないからだ。
「氷壁――」
シンティアさんの魔法だ。攻撃が当たる寸前に、小さな壁を作る。
デュークの拳が当たると、バキバキと割れながらも受け止めた。
もちろんそれだけじゃない。シャリーの魔法を付与し、硬質化させているので強化されている。
デュークは驚きながらも笑っている。
だが――僕の剣が当たる――。
しかし。
――カキンッ。
「あふぇえなあ」
「とんでもないな、キミは」
だがデュークは、顔を横に傾けて、魔力を使ったのか、歯で剣を受け止めた。
確かに氷壁に力を割いていた分、威力は少し弱くなっていたが、ありえない。でもありえないからこそ――防がれた。
「ったく、やっかいな剣だぜ」
ペッと吐き出すと、ふたたび拳を振りかぶってきた。
一旦後ろに跳躍し、距離を取る。
聖剣のいいところは、実体があってないようなものだ。
いわゆる武器破壊ができない。
デュークはそれが得意だ。ある意味では、天敵に近い武器だろう。
だけどこれはほんの挨拶代わりだ。
もっと、もっと能力を――。
するとデュークが、手のひらを見せてきた。
いや、その後に、指をさす。
後ろを見ると、エリアが狭まってきていた。
「やっぱタンマ。一旦下がらね？ ま、このままでもいいけど」
確かにこのままでは優勝できなくなるかもしれない。
「……乗った」
「はっ、そういってくれるとおもったぜ」
デューク先に駆け、僕が後ろから着いていく。
もちろん気は抜いていない。不意打ちをしてくるタイプではないが、残りの二人は違う。
それが卑怯だとは思わない。
ただのタイプの違いだ。
そしてそれが――現実となる。
「ぬおおあっ！？」
次のエリア外に出ようとした瞬間、地面が、まるで泥のようになっていく。
デュークのだけじゃない。僕の足元もだ。
更に魔法糸が付与されているので、身動きが取れない。それも、何重も付与されている。
他属性の魔力も編み込んでいるのか、うまく解除できない。
「くっ――クソ、とれねえぞ！？」
あのデュークですらあがいている。
カルタさんの魔法を使うか？ いや、まだ早い――。
しかしそれだけじゃなかった。
続いて、魔力砲が飛んでくる。
鋭く、属性が乗っている分、強い――。
僕は身動きが取れなかった。だけど魔法、不自然な壁でそれを防ぐ。
ヴァイスの魔法は、全属性に対応している。
デュークは笑ってしまうが、殴りつけて破壊していた。
その先、木々の間で次の攻撃を仕掛けようとしていたのは、シャリーだ。
「クソ、ずりいぞシャリー！」
デュークが叫ぶが、いや、おそらく彼女はこの為に最後まで姿を現さなかったのだ。
彼女は頭がいい。
残ったエリアは、全て彼女の罠があると思って行動すべきだ。
しかしそのとき、シャリーが突然に木々から飛び降りた。
いや、違う――後ろからの攻撃を回避したのだ。
「ほう、やるじゃないか。――しかし滑稽だな。二人そろって泥沼で休憩か？」
そこに現れたのは――ヴァイスだった。
「おいおい、タイミングがずるいんじゃねえのか？」
デュークの言う通り、最悪だ。
だけどここでのんびりしてるわけにはいかない――。
「ハアァツ！」
僕は――閃光、身体強化を使って、泥の術式を破壊する。
見た目は泥だが、これは魔法でできたものだ。
すると泥が、土に戻って身体が押し上げられていく。
「物真似野郎の前に、お前からだデューク！」
しかし目の前にデュークは、ヴァイスに首を切られそうになる。
だが――。
「悪いなヴァイス、これは二回目だぜッ！」
思い切り足で泥をけり上げ、ヴァイスに付着させる。
だが、ヴァイスはそれを読んでいたらしい。
不自然な壁で泥をすべてを防ぎ、そのまま一刀両断――。
「私の獲物よ――」
だけどそれを守ったのは、なんとシャリーだった。
木の植物を伸ばし、何重にも重なった蔓が、デュークの目の前で、ヴァイスの剣を止める。
そのタイミングで、シャリーは泥の魔法をあえて解いた。
デュークは勢いよく飛び出す。
「はっ、ありがとな！ シャリー！」
「助けたわけじゃない。――勝つためよ」
そう、シャリーだって本気だ。
デュークが今ので落ちると、位置関係的に僕よりもシャリーが狙われる可能性が高かったはず。
あえて助けることで、自身を有利に運ばせたのだろう。
『エリア縮小、エリア縮小』
そして、エリアが狭くなっていく。
近距離戦はデュークが有利だ。
だけど次のエリアに移動しなきゃいけない。そこにあるのは、シャリーの罠。
想像していたが、とても厳しい戦いだ。
「はっ、アレン、楽しいよなあ！」
「え？」
デュークの言葉でハっとなる。
僕は笑みを浮かべていたらしい。
絶体絶命、これからとんでもない戦いが起きるにもかかわらず。
……そうだ。おもしろい。戦うのは、楽しんだ。
僕も、うすうす気づいていた。
世界を守りたい。誰も傷つかない世界を作りたい。
だけど、僕だって男だ。
戦うのが――好きだ。
いつもヴァイスに後れをとっている。
今回は、絶対に――勝つ。
