084　死神の鎌

「ごめんなさい。この前、急用ができちゃって行けなくて……」

　シエラ先輩が、俺に頭を下げていた。

　俺は先日、試合を受けたのだが待ちぼうけを食らったのだ。

　おかげで『ヴァイス、試合に勝つも勝負に完全敗北』など陰口を叩かれている。

　もちろん全員殺す予定だが、なぜそんなことをしたのか聞きたかった。

　偶然中庭で雪だるまを作っているウィッチ姉妹を見つけ、俺が詰め寄ったところ、今この状態ということである。

「……それは仕方ないですね」

　てっきり俺は放置されてバカにされたのかと思ったのだが、そうではなかったらしい。

　エレノアはとても微妙な顔で苦笑いを浮かべているが、どういう意味だろうか。

「お姉ちゃん、でもベッドで――」

「エレノア、静かにしなさい。これは、私のミス(・・)なのよ」

　妹が何か言いかけるが、姉がそれを制止する。

　ああ、凄いな。

　詳しい言い訳もせず、ただ後輩に頭を下げるなんて並大抵のことじゃない。

　原作ではかなり光の意地悪キャラだったが、これも改変なのだろう。

　俺は……疑ってしまっていた。

「……いえ、そういう事ならば仕方ありませんね」

「だったら、この後改めてどう？　試合は30分後、武器を取って待っててほしい。――私の本気(・・)を見せてあげる」

「わかりました。楽しみです」

　俺はその場から去る。

　しかしエレノアとシエラは、雪だるまをふたたびいじりはじめた。

　おそらく完璧主義なのだろう。

　完成させたいのだ。それが、強さにもつながっていると見える。

　――望むところだ。

　二時間後――。

「おいアレン、シエラ先輩を見なかったか？　ここで雪だるまを作っていたはずだ」

「え？　し、知らないけど、どうしたの？」

　中庭で筋肉と雪合戦していたアレンを問い詰める。

　あの野郎、どこへ行った。

「どうしたんだよヴァイス、もしかしてまた待ちぼう――」

「てめぇの筋肉を断裂させてやろうか？　デューク」

「な、何でもないです」

　上級生の棟に行っても女子棟までは入れない。

　先に食堂を探してみたがいなかった。

　クソ、これ以上探しようがない。

「シエラ先輩なら、エレノア先輩と裏の模擬戦Bに向かうのを見たわよ」

「シャリー、それは本当か？　言わされてないよな？」

「……いつからそんな人間不信になったの？」

　模擬戦Bとは、ノブレス学園内で使われる隠語だ。

　廃墟の市街地風な場所で、以前も使ったことがある。

　今日は雪が多すぎて立ち入り禁止になっていたはず。

　だがあの二人なら、そんなこと関係ないだろう。

「ありがとうシャリー」

「え、ど、どういたしまして？」

　俺は急いでその場から離れる。

　もう許さねえ……。

「ヴァイス、どうしたのかしら？　慌ててるね」

「なんだろうね？　うわっ、デューク、やったな！？」

「はっはっー俺の渾身の雪玉をくらえー」

　模擬戦Bへ移動、建物が多く立ち並び、屋上は雪で埋もれていた。

　雪仕様の靴を履いてないとすぐに転んでしまうだろう。

　だが俺は足に魔力を漲らせ、建物の壁をよじ登る。

　

　授業で覚えた魔力移動の基礎だ。一番高いところから観察眼《ダークアイ》であたりを見渡すと、建物の裏から二人の魔力を感知した。

　小さな雪玉を投げ合っているのか、小刻みに動いている。

　闇の波動はよくわかる。片方がエレノアってことは、間違いない。当たりだ。

「食らえ、百発雪玉連打っ！」

「お姉ちゃん、誇張しすぎだよ！？」

「エレノア、勝負とは騙し合いなのだよ。――んっ」

　シエラは、俺が投げつけた雪玉をひょいと回避した。

　原作での設定をよく思い出していた。

　シエラは負けず嫌いで、狡猾で、卑怯で、意地悪で、そして――。

　もう遠回りはやめだ。

　俺から勝負を仕掛ければいい。

「用事は終わったみたいですね、先輩」

「えへえへへ、あれ、バレ(・・)ちゃいましたか」

　てへへぺろりん、舌を出して頭をこつん。

　ノブレスに昭和ちっくなキャラいたか？

　いや、惑わされるな……。

　やり方を変えればいい。俺は――ヴァイスだ。

「もういいですよ。どうしても俺と戦いたくないのはわかりました。――怖がりなんですね」

「君(・)が強いのは知ってるし、私も上級生だからさー、老後はゆっくりしたいタイプなんだよね」

「お姉ちゃん、まだ十代……」

　そして俺は、無言で雪玉を投げつける。

　それも――エレノアに。

「ふぇ！？」

　だがそれは当たらないとわかっている。

　なぜなら、シエラが庇うからだ。

　俺は思い出した。エレノアはシエラをバカにされるとキレれるが、自分の場合はそうじゃない。

　そして、シエラもだ。

　エレノアに被害が及ぶと、キレる(・・・)。

「なるほど、やり方(・・・)を変えてきたわけだ、後輩ちゃん」

「そうですね。でも俺も嫌がらせをしたいわけじゃないんですよ、ただ――先輩として後輩への指導をしてもらいたいんですよね」

「ふふふ、あっははは！　――いいよ。しょうがないねえ」

　シエラは高笑いした後、目(・)を切り替えた。

　真剣な目だ。

「エレノア、手を出さないように」

「え、ここでするの！？　訓練服は！？　怪我なんてさせちゃったらどうするの！？」

「だってさ、後輩ちゃん。エレノアは、私の心配なんてしてないよ」

　ああ、そうだろうな。

　シエラが三年間で貯めたポイントはエヴァに匹敵する。

　対抗戦でも今だ無敗。

　エレノアは、もはや姉を心配することなんて忘れているだろう。

　だが――思い出させてやる。

「ルールはどうしますか」

「何でもいいわよ。死んだ方が負けでもいいし」

「お姉ちゃん！」

「うそうそ、エレノアは怖いなあ。――じゃあ私に一太刀でも浴びせたら、勝利でいいわよ」

　するとシエラは、どこからともなく死神の鎌(デスサイズ)を出現させた。

　おそらくデビの闇の収納と同じようなだろうが、魔法の痕跡がまったくわからなかった。

　さらに無詠唱ときたもんだ。

　はっ、上級生ってのはやっぱり違うな。

「――デビ」

「デビビビッ！」

　俺はデビを呼び出し、魔法剣(デュアルソード)を構える。

「へえ、随分と可愛い子を従えてるじゃない。あなたにそっくりね」

「デ、デビィ！？」

　なぜか照れて身体をもじもじさせるデビ。

　

　俺はこんな簡単に手玉に取られない。

　デビめ、まだまだだな。

「あ、でもこのルールだといつまで経っても終わらない可能性があるか……」

　しかしシエラは鎌の構えを解いて、顎に手を置く。

　つまり、俺が一撃も与えられないという意味の煽りだ。

「なら俺も一撃を食らえば終わりでいいです――」

「なら、そうさせてもらうわ――」

　俺がそう言った瞬間、シエラは姿を消し、次の瞬間、目の前で鎌を振りかぶってきやがった。

　訓練服も着ていないのに首を狙ってきている。

　当然、俺は剣で防いだが、シエラは満面の笑みを浮かべている。

「にゃは、やっぱこの程度(・・・・)の攻撃じゃ無理か」

　はっ――おもしろい。

　これが、ノブレス上級生、そして原作でもトップクラスの強さを誇っていた、シエラ・ウィッチ。

　手加減は無用だな――。