070　ブルーノ冒険者大会

「――それで終わりか？」

　一回戦の相手は、センチネルという女だった。

　年齢はわからないが、20代くらいだろうか。

　火魔法の使い手で、シンプルだが高火力の炎で攻撃を仕掛けてくる。

　面白かったのは、俺が回避した炎が地面でまだ燃えていたのだが、それが最後の最後で四方から俺に襲いかかってきたことだ。

　これこそが彼女の最大魔法で、そして巧妙に仕掛けていた罠だった。

「これで、あんたは終わりよ！」

　といっても、俺は気が付いていた。

　閃光《タイムラプス》の目は特別だ。

　

　魔力が通ってるか通ってないかなんざ、一目でみてわかる。

　だが学園では一度も見たことはない技だ。

　遠隔での魔法、面白い。

　まずは一つ目、お前のその技、俺が使ってやるよ。

　そしてすべてを出し終えたセンチネルを一撃で気絶させた。

　当然だが、この大会に訓練服なんてものはない。

　相手を殺しても失格にはならないが、一番の目的はファンセント家の知名度を上げること。

　そしてヴァイスの名をもっと知らしめることだ。

　必要以上に必死に叩き潰すのではなく、圧倒的な力で捻じ伏せるほうが、周りの目からみても興奮するだろう？

『勝者、ヴァイス・ファンセント選手！』

　歓声が上がる。このセンチネルという女は、別の国で優勝経験もあったらしい。

　といっても大したことはなかった。

　ノブレスの下級生でいうところの中堅くらいだろう。

　といっても勉強になることは多い。

　魔法の使い方には特徴がある。同じ火属性でも、人によって戦闘方法が異なるからだ。

　この大会が終わるころには、俺はまた強くなっているだろう。

　次の厄災では、絶対に魔族を逃がさない。

　エヴァやミルク先生がいなくとも、一人で圧倒できるように。

「ヴァイス様、さすがです！　凄まじい動きでした！」

「まあな」

「ヴァイス、いつも通り恰好良かったですわ。あ、汗をちょんちょん」

「掻いてないが……」

　会場は大人だらけで歓声もすさまじいが、シンティアもリリスもいつもと変わらない。

　ここは北と南で分かれていて、俺は北側、センチネルは南側から来ていた。

　チーム分けというほどではないが、わかりやすく分かれている。

「あいつ、めちゃくちゃ可愛い女の子も連れてるぞ」

「天は二物を与えてんな……いや、それで足りるか？」

　ま、他人からの称賛はそこまで嫌いじゃない。

　せいぜい俺を褒めたたえろ。

　続いて二回戦と三回戦は見学だ。

　さっきのセンチネルは、どうやらそこそこやるほうだったらしい。

　大した奴はいない。

　といっても魔法ってのは相性の部分が大きい。

　単純な力の差は、それだけじゃ図れない。

　

　例えば「デビ」こと「デーモン」がそうだ。

　あいつは不死身という固有魔法を持っていて、敵が自身より強くてもいずれ倒すことができる。

　カルタの飛行魔法だってズルみたいなもんだ。

　単純な魔力、レベルだけで勝敗は決まらない。

　さっきのセンチネルも、魔物を狩る速度だけでいえば俺よりも効率がいいかもしれない。

　火属性の魔法は俺も放てるが、威力はまだ大したことないからだ。

　俺の課題はいくつもあるが、そのことについてよく考える。

　以前もそうだったが、厄災では魔物が大勢押し寄せてくる。

　次は魔族も本腰を入れてくるだろう。

　だが俺には広範囲の魔物を駆逐する技がない。

　それを、この大会で見つけるつもりだったが、まずは一ついいのを見つけた。

　魔法はイメージの世界だ。

　閃光《タイムラプス》で術式を理解し、それを自身で組み立てる。

　最後に努力さえすれば模倣ができる。

　まァ、雑魚には不可能だがな。

　だが万能というわけじゃない。

　タッカーの戦いでもそうだったが、能力が高い魔法ほど間近でみないとわからないのだ。

　試合中に盗み取れるかどうかは運次第もあるだろう。

　しかし退屈だ。

　本当に大した奴がいない。

　よくよく考えれば、強い奴なら結局どこかで当たるだろう。

　次の試合まで体力を温存しておくか。

「シンティア、俺の試合が始まったら起こしてくれるか。船であまり眠れなかったんだ」

　俺は繊細だ。いつものお気に入りの枕を忘れたのが悔やまれる。

　だがシンティアは、遠くを見ていた。それはリリスもだ。

　視線に気づいた俺も、ふと向こう側を見ると、見知った奴が立っていた。

　あっちは気づいているらしい。というか、俺の試合を見ていたのか。

「なんであのバカたちが」

　俺と反対側いた男が呼ばれて、そして、対面を瞬殺する。

　そいつの名前は――。

『勝者、アレン！』

　にへへ、と笑いながら、笑顔を向けてくる。

　デュークとシャリーもいた。だが出場登録はしていないのか、シンティアとリリスのように見学していた。

　冒険者のトーナメントに出るのは、貴族だと少し面倒だ。

　あいつらの家は名門だし、親から許可をもらうことができなかったのだろう。

　だが平民(・・)にそんなことは関係ない。

　思えばあいつ(・・・)と真面目に戦ったことは入学式から一度もない。

　試験で戦ったのも最初だけだ。

　気にくわないが、共闘のほうが多かった。

　……ちょうどいい。

　アレン、俺はお前を叩き潰してやる。

　ずっと成績でも負けているお前は、俺以上に勝ちたいはずだ。

　だがそうはさせない。この大会で、俺たちの序列をハッキリと叩き込んでやる。