045　最終日

　夏休み(エスターム)最終日。

　ミルク先生が戻ってきてからの日々は、忙しくも楽しかった。

　閃光《タイムラプス》を使用しながらでの戦闘は、今までより過酷で、激しく、そして難しかった。

　まず魔力の維持がとてつもなく大変だということ。

　日課の訓練は欠かしていないが、それにしても消費が半端ない。

　基本的には戦闘の最中で小出しに使っていくことになるだろう。

　相手の魔力を乱す魔力乱流《アンルート》は、相手が強ければ強いほど効果時間が短い。

　それに伴って鞭を対象に触れさせ続ける必要がある。

　たとえるなら電気を流し続けるようなものだ。

　ミルク先生に使用してみたが、数秒程度しか魔力封鎖が出来なかった。

　とはいえ、魔法の詠唱を中断できるのはデカい。

　デューク(ビタミン)から手ほどきしてもらった身体強化《パワーアップ》、カルタの飛行魔法のおかげもあって、俺は随分と強くなっている。

　だが、まだ足りないだろう。

　そのくらい厄災の難易度は高い。

　セシルが後ろに付いてくれているのは心強いが、それでも不安が過る。

　心苦しいが、厄災では彼女(・・)に頼ることになるだろう。

「ヴァイス、大丈夫？」

「ああ、考え事してただけだ。……いや、すまないな。今することじゃなかった」

「気にしないでください。エスターム最後の日にこうやって一緒に居られるだけでも、私は嬉しいですわ」

「私もです！　でも、私は二人のお邪魔ではありませんか……？」

「そんなことないわリリス、あなたは私たちの大事なパートナーよ」

「えへへ、嬉しいです！」

　ファンセント領から馬車に揺られ、俺たちは海岸沿いにほど近いユースという街を訪れていた。

　このあたりは海水浴が盛んで、エスターム期間中は特に賑わっている。

　観光客も多いが、ほとんどが貴族だ。

　それをわかっているのか物価も高く、だが犯罪は少ない。

　安心安全のユース、貴族の間でそう言われている。

　景色はとにかく綺麗の一言に尽きる。

　今、俺たちが歩いている場所は目の前に噴水があり、右側には青い海が広がっている。

　綺麗な石畳が続く、子供たちは明るい声を上げて騒ぎ、飲食店は繁盛していた。

　俺は、ノブレス・オブリージュの中にいる。そして生きている。

　最近はよくその事を考えるようになっていた。

　婚約者であるシンティアをアレンから奪ったのは、俺の中でも一番の改変だ。厄災では、彼女も戦うことになるだろう。

　お願いする必要もなく、性格からしてもそれは間違いない。

　だが俺は、二回目の厄災のことを彼女に伝えていない。

　それにはもちろん大きな理由がある。

　シンティア、アレン、デューク、は、厄災の主要人物だ。

　カルタも確か学園を退学していたが巻き込まれてはいたはず。

　未来は不確定。

　今この現状で話すのが吉と出るか凶と出るのか俺にもわからない。

　だからこそ、気を付けていた。

　それに今は、このひと時を大事にしたい。

　その時、綺麗な色どりの屋根を見つけた。

「シンティア、リリス、アイスクリームを食べないか？」

「いいですわね。景色も綺麗ですし、海岸に座って食べましょうか」

「賛成です！　シンティア令嬢、素敵な提案です！」

「ああ、それは最高だな」

　このあたりはアイスが有名だ。

　如何にも夏っぽいシャツを着ている店員におすすめを聞いて注文。

　俺はフルーツ系のアイス、シンティアとリリスはバニラとチョコレートを頼んだ。

「デカいな」

「ええ、凄いですわ」

「でも、美味しそうです！」

　想像より大きかったが、これはこれで食べ応えがある。

　近くの海岸沿いまで歩き、海を眺めながら腰を掛けた。

　波音が天然のBGMを奏で、そよ風が俺たちを歓迎している。

「んっ、美味しいですわ」

「最高です……」

「確かに……これは絶品だな」

　流石ユース、高級食材で肥えた俺たちの舌も大満足だ。

　

　こんなに静かな時間は初めてかもしれない。

　ユニバースをしている時にも思ったが、俺はもっとこの世界を知りたくなってきている。

　まだまだ知らないことは多い。

　それも、必要なことなんじゃないかと。

「ヴァイス、一口もらっていいですか？」

「ああ、構わないよ」

「ありがとうございます。――んっ、美味しい……」

　しかし何度みても惚れ惚れするほどの横顔だ。

　出会いこそアレだったが、今は本当に彼女に惚れている。

　……もしかしてヴァイス(・・・・)が好きだったのだろうか。

　時折、この感情が俺(・)なのかどうか怪しくなる時がある。

　いや、考えすぎか……。

「ヴァイスは、いつも悩んでいますわね」

「……すまん。また顔に出てたか」

「気にしないでください。でも、もっと頼ってほしいです」

「そうですね、ヴァイス様は何でも一人で解決しようとしすぎですよ！」

「……頼ってるよ。十分すぎるくらいに」

　

　シンティアは、首を横に振る。髪の毛が揺れて、白い頬が見え隠れする。

　何か言いたげだが、少し戸惑っているかのようにも思えた。

　それに気づいたリリスが立ち上がると、声をあげた。

「アイスのお片付けしてきますね！　お二人はここにいてください！」

「悪いなリリス」

「いえ！　――それではっ行ってきます！」

　静寂な時間が続いた後、シンティアがゆっくり口を開く。

「……私はヴァイスを愛しています。初めは一目惚れに近かったかもしれません。だけど今は違います。あなたという人物を見て知って、ずっと一緒に居たいと思っています」

　正直、驚いて声が出なかった。

　シンティアが俺に顔を向けて言った言葉は、心の全てを見透かしているかのようだったからだ。

　俺は原作を知っているからこそシンティアと仲良くなれた。

　それもあって、人の心を弄んでいるような気持ちになるときがある。

　だが、彼女はそうじゃないと否定してくれた。

　……ったく、俺はダメな奴だなァ。

「ありがとうシンティア。俺も君が好きだ。……これからどんな大変なことがあっても守りぬく。必ず」

「ふふふ、まるで大戦場に行く前みたいですね」

　ああ、その通りだ。けど俺は、死んでも君を守るよ。

「……話せないことがあることは、何となくわかっています。それでも私はヴァイスを信じています。もちろん、リリスさんもそう思っているはずです。ヴァイス、私はもっと強くなります。これからも一緒に頑張りましょうね」

「……ああ、シンティア、何から何まですまない。俺はもう、君がいないとダメかもな」

　心の奥にある深い部分を、彼女はゆっくりと撫でてくれる。

　全てを肯定し、俺に安心してほしいと言ってくれる。

　心地良い、だからこそ、守りたい。

「シンティア」

「――はい」

　周囲を見渡し、誰もいないか確かめる。

　だがそんなわけがない。ここには大勢の人がいる。

　俺たちは紳士淑女だ。完全の二人きりの空間ならいいが、流石に人前は良くない。

　けど、我慢ができねェ。

「愛してる」

「私もです」

　俺たちは唇を重ねた。

　心を赦しているという意味と、必ず守るという二つの意味を込めている。

　今日で夏休みは終わりだ。

　最後に気合が入る。

「明日からまた頑張ろう。夏休み明けで油断している時が、ポイントの稼ぎ時だ」

「ふふふ、そうですね」

　ノブレスには様々な分岐点が存在する。

　もちろん、ヒロインが死んでしまうルートも。

　……絶対にそんなことはさせねぇ。

　海岸の夕日を見ながら、俺は今までで一番の誓いを立てた。

　▽

　シンティア、ヴァイスを眺めながら、リリスは微笑んでいた。

　溢れ出る感情は嫉妬心ではなく、二人を守りたいという使命感。

　――たとえ命を失おうとも。

「私は、二人の為なら――」

　リリスは、一人で誓いを立てた。