悪役令嬢10　お茶会

　「ニケ・クローデンスです。本日はお招きいただき、ありがとうございます」

　そういった無表情子、改めニケ嬢は、どこまでも無表情だった。

　一瞬、ヒロインが同席していることに怒っているのかとも思ったが、よくよく考えれば彼女はほとんど無表情だった。表情変えたところなんて、見たことあったかしら……？

　「アルテミス・ミーアですわ。デメテル嬢も一緒なのですけれど、よろしいですか？」

　「はい、仰せのままに」

　口ぶりを聞いていると、令嬢というより騎士のようだ。アレス様がアポロン様に対する態度が、丁度こんな感じだ。

　「どうか楽になさって」と席に座らせ、紅茶をいれさせた後に侍女を下げた。

　ヒロインには迂闊にしゃべるなと言ってある。

　どこから切り込もうかしら……。

　「ニケ様とお呼びしてよろしいかしら？　ニケ様は、北で防衛を任されているそうですわね」

　「いえ、防衛を指揮しているのは領主である父です。私は手伝いしかしておりません」

　「まあ、そうなの。でも、戦いがあるんでしょう？　大変ではなくて？」

　「お心遣い痛み入ります。ですがそれが我が領の使命ですから」

　「遠慮なさないで。……そういえば、最近の北はどうなのかしら。ご存知？」

　「はい。今は夏なのでありませんが、冬の間は毎日のように攻められていたそうです」

　「大変なのね。巻き込まれなくて、よかったですわね」

　「いえ、我が領のことですから」

　徹底して建前で話されているけど、それが普通よね。うん。いきなりため口になるヒロインが幼すぎるのよね。

　さて、じゃあ…。

　「ところで、随分馴染んでいるようだけれど、あなたはいつ気付いたの？」

　「何の話かわかりかねます」

　揺さぶってみたけど、無表情で躱される。ポーカーフェイスは上手ね。

　「私は七つの時。デメテルさんは入学した時ですって」

　「左様ですか」

　「で、いつ？　ああ、口調は楽にしていいわ。仲良くしましょう、なんて言う気はないけれど、追放、斬首エンド回避のために情報収集はしたいの」

　「左様ですか」

　ニケ嬢は、相変わらずの無表情で私を見て、

　「では、そのエンドにさせる、と言えば、いかがされるおつもりで？」

　と言った。

　……転生者とかゲームについて知らないって情報がなかったら、修正力かと思っちゃうところだったわ。思い込みでこの子を敵にしなくてすんでよかった……。

　「そうね、やめて欲しいわ。公爵令嬢の私が断罪されるなんて、国が乱れるでしょう？　それをあなたが望むとは思えないから」

　「……左様ですか」

　ニケ嬢は少し目を伏せ、すぐに目を合わせて来た。

　「協力はいたしません。ですが、情報交換なら応じましょう。それでもいいのなら、お話しします」

　「構わないわ。ぜひ、お願い」

　「わかりました」

　ニケ嬢はそう言って、

　「生まれたときから、前世の記憶ならあったけど、ただの前世だと思ってたぐらい。ゲームってのは、アフロディーテ男爵令嬢から聞いて初めて知った」

　と、警戒を解いてくれた。

　ほっとする。この子と敵対しないで済むだけで、大部肩の荷が下りる。

　「あ、デメテルで大丈夫です。……あの、私、転生前は高1で、……失礼なことして、すみませんでした」

　ヒロインもすかさず謝罪している。謝罪されても、困るんだけどね。

　ニケ嬢も「じゃあここでだけはデメテルさんって呼ぶね」とさらりと謝罪を躱してる。……無表情でこのおっとり口調なのが、すごくちぐはぐなんだけど、どうにかならないのかしら。だからあえて敬語でびしっと話してたのかしら。

　「私もこの場でだけはアルテミスでいいわ」と言って、さっそく話し合う。

　まずはヒロインが『誰のルートも入るつもりがないこと』を表明して、私も『ヒロインざまぁとかする気はないこと』を言った。

　ニケ嬢はおっとり、「んー？」と小首を無表情でかしげて、

　「恋愛シミュレーションゲームだから恋愛でルート分岐は仕方ないけど、なら誰と結婚する気なのかぐらいは知りたいな」

　と、ひどく現実的なことを言った。

　さすが生まれた時から記憶がある、ゲームを知らない部外者だ。

　「私は順当にいけば、アポロン様、第二王子様と結婚する予定よ。勿論アポロン様は臣籍に降下されて、うちの家に婿入りって形になるけれど」

　「わ、私は……考えてないです」

　「うん、私も相手はいないしね。でも攻略対象さんたちから選ぶことはないから、安心してねー」

　「あら、じゃあどなたか良い人でもいるの？」

　「デメテルさんはいるよねー。私は、理想が高いからねぇ」

　ヒロインがハデスのことを好きなのは丸わかりだから良いとして、ニケ嬢の理想は気になる。

　下手に変なところに嫁がれたら、困るじゃ済まない。本人の自覚があるだけマシだけど……。

　「へー。理想って？」

　「高いよ？　凛々しくて、強い人がいいなって」

　「……そんなに高い？　年収いくら以上とか、身長何センチ以上とかより、低いと思うけど」

　ヒロインが言うと、ニケ嬢は「激高だよ」と無表情で笑っているような声を出して、

　「凛々しくて強い女性が好みだから」

　と言った。

　……女性？

　聞き間違いかと思ったけど、ニケ嬢はうっすら微笑んでいる。

　「デメテルさんもアルテミス様も好みじゃないから安心して。しいて言うなら、うちの侍女とかが好みに近いね。昔からいるからそういう対象ではないし、もっと強くて格好良い人がいいけど」

　…………。

　「だから、男の人に興味はないから安心して良いよ。男の人はあれだよね、男同士でぜひくっついてもらいたいよね。今私の一押しCPはハデス×アポロンなんだけど、どう思う？　下剋上とかナマモノって地雷？」

　じ、地雷？

　そのかけ算って、……腐ってる友達が言ってた、あれ？

　私には到底理解できなかった、……男同士のアレ？

　「男同士でくっついて、女同士で睦み合いながらそれを見る。いいよねえ、理想だよねえ。でも取り巻きさん、攻略対象さんたちは皆受け様だから、ちょっと不満だね。あ、もしかして逆カプとか押しCPとかある？　攻め様要素あるの？」

　…………。

　「そこ以外なら、ヒュプノス先生が良い攻め様だよね。うちの侍女は全然理解してくれないんだけど、もう尊いんだよ。あとアトラス先輩！　良い攻め様なんだよねぇ。プロメテウス先輩といいコンビで、もう結婚すればいいのにってぐらい夫婦なの」

　…………。

　無表情ながら水を得た魚のように語るニケ嬢を見て、思う。

　恋愛対象が女性で、男同士の熱い友情が好みで、──それをほぼ初対面に近い私たちにいきいきと語るニケ嬢を見て、思う。

　──こいつはとんでもないド変態だ、と。