悪女になんて負けません！（2／2）

「ごめんね。ありがとう、サブリナ」

「気にしないで。お姉様は何でも重大に考えすぎるのよ」

　コペル家を出る。次に向かったのは、もちろん本屋とぬいぐるみ屋だった。

　その後、何時間か買い物をして過ごし、ロワイヤル家へ戻る頃にはわたしの機嫌はすっかり直っていた。

「五年も経つと、いいこともあるのね……」

　なんと、お気に入りのシリーズ本の新作が三冊も出ていたのだ。その他にも馬車が重みで傾くくらいの大量の本を仕入れてきたし、早く帰って読みたいわ！

「どれから目を通すべきだと思う？ マダム・ミルフィーユ」

　膝に乗せたぬいぐるみに話しかける。

　マダム・ミルフィーユはクリーム色の体をした、頭に三本の筋模様がある猫だ。お店の棚に並べられていた彼女を見た時にビビッときて、即お迎えしたのである。

「あなたとも仲良くなれそうね。……でも、マダム、信頼関係は一朝一夕では生まれないの。あなたじゃ、まだわたしの大親友にはなれないわよ」

　マダム・ミルフィーユはうるうるした目でこちらを見る。わたしはマダムの頭を撫でてあげた。

　ラングドシャ卿がいたら、わたしが新しいぬいぐるみを可愛がっているところを見て、何て思うかしら？

　……ああ、ダメだわ。彼のことを思うと胸が痛む。頑張って乗り越えないといけないとは分かっているけれど、当分は引きずりそうだ。

　ロワイヤル家へ戻ると、使用人たちを呼び寄せて本を部屋へ運んでもらった。マダム・ミルフィーユだけは自分で持っていくことにする。

「マルグリット、おかえり」

　玄関ホールを抜けたところで、フローランさんがひょっこりと顔を覗かせた。

「君がいなくて寂しかったよ。ところで、あの大量の本はどうしたんだ？ ドルレアン銀行へ行っていたんじゃないのか？」

　フローランさんはわたしの手を取ってキスしようとした。その拍子にマダムに気付く。

「この子は？」

「マダム・ミルフィーユです」

　フローランさんにもよく見えるようにマダムを顔の前に掲げた。

「わたしの新しいお友だちです」

「そうか。よろしく、マダム」

　フローランさんはマダム・ミルフィーユの顎の下を撫でた。良かったわね、マダム！

　それにしても、「お友だち」発言にはツッコまないのね。フローランさんはわたしの好きなものを否定しない。やっぱりいい夫だ。

「わたし、今日からマダムと寝ますね。だから、添い寝はもういいですよ」

「これはこれは……マダムはとんだ泥棒猫だったわけか」

　フローランさんは大げさに肩を竦めた。

　ロワイヤル家で過ごしたこの三日というもの、フローランさんは毎晩わたしの隣で寝ていたのだ。それ以上のことは何もしなかったけど、彼はこの役目が結構気に入っていたらしく、残念そうな顔になる。

「それで、今日から僕は床で寂しく独り寝をするんだな」

「そんなまさか」

　気落ちするフローランさんを見ていられなくなり、わたしはなだめるような声を出した。

「床なんかで寝なくていいですよ。温かいお布団にくるまってください」

「君の隣で？」

「そう、わたしの隣で……って、違います！」

　うっかり乗せられそうになり、慌てて首を振る。油断も隙もないんだから！

　マダム・ミルフィーユがいるのに生身の男性の添い寝係が必要だなんて、おかしいじゃない！

「フローランさんのお部屋にも、ベッドを入れるスペースくらいあるでしょう？」

「どうだろうなあ。あったかなあ。なかったかもしれないなあ」

　フローランさんは、わざととぼけた返事をする。そんなにわたしと一緒に寝たいの？

「わたし、就寝前はいつも本を読んで過ごすんです。隣でそんなことをしている人がいたら、明かりで眠れなくなると思いますけど」

「別にいい。そんなことは気にしないから」

　フローランさんは思ったより頑固だった。

　どうしようかと思い、マダム・ミルフィーユに視線を落とす。

『いいじゃないの。ひとりぼっちにしておくなんて、フローランが可愛そうだわ』

　マダムがそうアドバイスしてくれた気がした。まあ、そこまで言うなら……。別に、添い寝係って何人いても問題ないわよね？

「じゃあ、今夜からも一緒に寝てください」

「ああ、任せておけ」

　フローランさんの声は明るい。

　添い寝って、そんなに楽しいものなのかしら？ フローランさんの考えることはよく分からない。

「そろそろ昼食の時間だ、マルグリット」

　フローランさんがわたしの肩を抱く。

「今日のメニューはチーズリゾットだよ。君のは特別に大盛りにしておくように頼んでおいた」

「ありがとうございます！」

　フローランさん！ あなたは最高の夫です！ チーズリゾット大好き！ 大盛りだともっと好き！

　足取りも軽く食堂を目指す。フローランさんがふっと口元に笑みを浮かべた。

「ドルレアン銀行はどうだった、マルグリット」

　その一言で、忘れかけていた最悪の事実を思い出してしまう。マダムを抱きかかえる手に力を込めた。

「わたし……悪いこと、たくさんしてたみたいですね。あの貸金庫には、他人の弱みがたっぷり詰まっていました。わたしはあそこをよく利用していたんですか？」

「分からない」

　フローランさんが静かに首を振る。

「僕もあの金庫の存在を知ったのは、ごく最近のことなんだ。だから、君が足繁く足を運んでいたかどうかまでは把握していない。あのカギも、少し前に君から預かったものだったんだよ」

「そうですか……」

　あそこは、悪女のわたしにとっては宝物庫みたいなところだ。そんな場所のカギを預けるなんて、二十二歳のわたしはよっぽど夫を信頼していたに違いない。

　悪女だった時の記憶は戻らなくてもいいけど……フローランさんのことだけはどうにか思い出せないかしら？

　きっと、わたしたちの夫婦生活は幸福な思い出でいっぱいのはずだから。

『大丈夫よ。何もかも上手くいくわ』

　わたしの頭の中でマダムが言った。彼女は中々楽観的な性格らしい。

『もし記憶が戻らなかったとしても、愛情ならまた一から育んでいけばいいでしょう？ フローランもそう言っていたじゃない』

　……うん。そうよね、マダム。わたしはフローランさんに抗いがたい魅力を感じているんだもの。だったら、彼と二度目の恋に落ちることもできるはずだわ。

　思い切って、隣を歩くフローランさんにそっと寄りかかってみる。夫は優しい手つきでわたしの肩を撫でた。

「何も覚えていないからといって、気に病む必要はない。全部忘れたままだって一向に構わないさ。僕はマルグリットが傍にいてくれるだけで嬉しいんだから」

　フローランさんが囁く。左胸の奥で鼓動が早まるのを感じた。

　やっぱりわたしたち、相性のいい夫婦みたいだわ。