第十考 民族について
民族の成り立ちについては第一章で詳しく述べたが、実際に民族とはどういう者なのか説明していこう。
民族を大きく分類すると、哺乳類、両生類、爬虫類、鳥類、キメラがいる。魚類民族については何種類か生み出したが、みんな海の奥へ逃げてしまい、定着したかは把握できずに終わっている。ただ、海生哺乳類は数種類の民族が定着した。ほとんどが海沿いに住み、軍人や漁師、養殖業として働いている。
民族はそれぞれ元の動物の身体的特徴や食嗜好を持っている。昼行性、夜行性に分かれ、冬眠する民族もいる。その多くが動物に適した自然環境で暮らしているが、普通の人間が過酷な場所へ順応していったように、民族たちも、衣類や建築など科学の力によって、不適当な環境で暮らすガッツのある者もいる。
民族は頭角や尻尾はもちろん、身長や体格も大きく異なる。対応する衣服を作らねばならず、仕立て屋は常に忙しい。尻尾の穴あけ専門の服屋もあるくらいだ。毛むくじゃらな民族も多く、古代は裸で過ごしていた時代も長かった。皇族と違い、役割のなかった貴族たちが、民族のために衣類を仕立て、生地や染料の生産方法、紡ぎ方や織り方などを熱心に教えたとされている。
食嗜好は、主に草食、肉食、雑食、昆虫食に分かれている。様々な民族が集まる市場は、人間の食物よりはるかに多様な食材が並んでいる。雑食のためにナッツや果物。昆虫好きには毛虫や甲虫。草食のための麦や米や野菜に乾燥草。肉食用の豚肉や牛肉や鳥肉……などなど。
動物の肉が並ぶ件について、肉になりやすい民族たち（豚族、牛族、鳥族など）は、どう思っているのだろうか。民族揺籃期は揉めに揉め、配慮したり排斥したりと大変だった。時代が進むにつれて慣れたのか、今では誰も気にしない。むしろ同じ民族による、動物解体ショーすらあるほどだ。さすがにこれは悪趣味だとされていて、見世物小屋でコッソリ行われている。
また、生殖は同じ民族同士でしか叶わない。例えば、森栗鼠族と土栗鼠族。同じ栗鼠なら一見可能に見えるが、どうしても不妊、流産、奇形児の発生率が高く、現在は法で禁止されている。同民族の生殖を維持するため、民族ごとに結婚案内人がおり、どんなに辺境な地域でも充実した婚活サービスが受けられる。
生殖は禁じられているが、結婚は異種でも可能である。異種婚と言われ、これについては過去に何度も論争がおき、一族間の骨肉の争いや心中沙汰を招いてしまった。皇暦2500年代のシュタット州における金熊族の青年と泉牛族の令嬢の悲恋は有名で、小説や舞台化もされた。今年、映画化も予定されている。自由恋愛を重んじるようになった現代は、ほとんどの州が異種婚を認めているが、中には禁じている州もある。
次の考で、一族ずつ紹介しよう。
