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27 嫉妬

　キィイン！カキィイン！

　剣がぶつかり合う音が森に鳴り響く。

　時に風の魔法や火の魔法、氷の魔法など様々な攻撃魔法や防御魔法も繰り出されている。

　人数ではラインハッシュ側が圧倒的に優勢だったが、実力ではアルフォンスたちが優勢だった。

　あっという間にラインハッシュの仲間を倒すと、アルフォンスは辺りを見渡す。

「ラインハッシュの姿がない」

「あいつ、いつの間にか逃げやがりましたね」

「くそっ！あいつは絶対に地獄につき落としてやる」

　クリスが剣を地面に突き刺し悔しそうに言うと、ミレーヌがそっとクリスの近くに行く。

「お兄様、とりあえず私は無事でしたし、お兄様も皆様も無事でした。それでよかったではありませんか」

「ミレーヌ……」

　なんて優しい子なんだ、とクリスが目を輝かせる横で、苦しげな表情のアルフォンスとそれを見守るシャルドがいた。

　屋敷へ戻る最中、アルフォンスは自分の馬にミレーヌを乗せ相乗りし、ミレーヌのそばから片時も離れなかった。

「あの、そんなに抱きしめずとも大丈夫です、アルフォンス様」

「いや、馬から落ちては大変だろう」

「でも……」

「いいんだ、俺がこうしていたい」

（いや、でもこんなに密着していては私の心が持ちません…！！）

「クリス様、あれはいいんですか」

「良いわけないだろう！でもミレーヌがなんとなく嬉しそうだからな……いやでもやっぱり許せん！」

「この度は、私の軽率な行動のせいで皆様に大変なご迷惑をお掛けしました。本当に申し訳ございません」

　屋敷へ戻ると早々に、深々と頭を下げて謝罪するミレーヌ。

「とにかくご無事だったんですから、ね」

「皆様お疲れのことでしょう。ひとまず本日はお休みになって、明日今後の話し合いをいたしましょう」

　シャルドとジェームスがそう言うと、クリスもその言葉に同意してその場はお開きとなった。

　コンコン

　ミレーヌが寝る支度を済ませベッドの端に座って一息ついていると、部屋の扉がノックされる。

「はい」

「俺だ、入ってもいいか？」

　アルフォンスの声だ。

「はい、どうぞ」

　ゆっくりと部屋に入ってきたアルフォンスの顔は、何か思い詰めたような顔をしている。

（今日のことで随分とお疲れでしょうに）

　ミレーヌが心配そうな顔をすると、アルフォンスが無言でミレーヌの横に座った。

「今日は本当にすまなかった。俺達のせいで、ミレーヌには怖い思いをさせてしまって……」

「そんな、私の軽率な行動が招いた結果です。むしろ私の方が謝らねばなりません。本当に申し訳ありませんでした」

　また深々と頭を下げるミレーヌの姿に、アルフォンスは胸が苦しくなる。

（俺達のせいでこんなことに巻き込まれてしまっているのに、また自分のせいだと言い張るのか。どうしてこの子はこんなにも……）

「ミレーヌ、連れ拐われたとき、ラインハッシュに何かされなかったか」

　アルフォンスの言葉に、ミレーヌは一瞬ドキッとした。馬車の中での出来事を思い出して、目線が泳ぐ。

「いえ、その、別に何も……」

「本当のことを教えてくれ、ミレーヌ」

　アルフォンスはそっとミレーヌの頬に片手を添えて、目を合わせる。その美しい顔に、ミレーヌは思わず赤面した。

　言うまでこの手は離さないという気迫を感じて、ミレーヌはぽつり、ぽつりと馬車であったことを話す。

（そんなことが……）

　ミレーヌの話に、アルフォンスは頭を鈍器で殴られたような感覚になる。未遂とはいえ、ミレーヌの唇を奪われそうになり、ましてやミレーヌを押し倒しただなんて。そう思った瞬間、アルフォンスの体は勝手に動いていた。

「そんな記憶は早く忘れてくれ」

　そう言って、アルフォンスは静かに指でミレーヌの唇をなぞる。

（な、な、な）

　突然の出来事に、ミレーヌの頭の中は爆発しそうだ。と、思わずミレーヌはふらつき、そのまま後ろに倒れ込んでしまった。

　ベッドに横たわった形になったミレーヌに、アルフォンスは上から覆い被さる。

（な、待ってください、この状況は流石に）

　自分の置かれた状況にパニックになったミレーヌは、どんどん顔を真っ赤にする。

「君はあいつにもそんな煽るような顔をしたのか」

　潤んだ瞳で顔を真っ赤にしながら見つめてくるミレーヌを見ながら、苦しげに言うアルフォンス。

「そ、そんな、しません！こんな風になってしまうのは、アルフォンス様だからで……」

　か細い声を必死に絞り出すミレーヌの様子に、アルフォンスは心底嬉しそうな表情をして、微笑む。

　そして、ゆっくりと優しくミレーヌに口付けた。