蒼、その日まで

　仰ぐのは、漆黒の空。

　見渡す景色に光は無し。

　タクト＝ハインは今いる場所でじっとしていた。

　世界を越えて、ロトが来た。また会えたと、タクト＝ハインは心を踊らせた。

　ーー此処でじっとしてろ。

　ロトはそう言って、タクト＝ハインがいる場所から離れた。

　タクト＝ハインは葛藤していた。

　ロトは何処に向かったのか。

　再会に浮かれて冷静な情ではなかった。ロトが向かった先が何処かをはっきりと聞いていなかった。

　ーーおまえを苦しめている根を俺が枯らす。

　ロトがいう言葉の意味すら理解していなかった。

　煩悩、試練、固執、確執。

　どれも思いあたる。ロトは何れかの為に、我が為に動いた。

　解っていれば、付いていった。

　例え止めるをしても、ロトは振り切るだろう。

　ロトの無事な姿。

　臆測、翻弄と心を揺すぶっても優先するのは其処だと、タクト＝ハインは髪に手櫛をした。

　毛先から離した指先に冷たく硬い感触。

　タクト＝ハインは指先に目を凝らす。銀色に発光した、小石の大きさの塊。

　ロトの欠片だと、タクト＝ハインは思った。ロトが瞬間移動の際に撒き散らした“力の粒”が形を留めていた。

　ロトが持つ“力”は未知数。１度はこの世界で“力”そのものを狙われた。皮肉にも、今我がが身を置いているのはーー。

　タクト＝ハインは銀色の粒を指先から地面へと落として靴底で踏み潰し、さらに何度も磨り潰す。

　奴らは例え粒子だろうと、手にすれば徹底的に分析をして更なる開発の材料にする。

　タクト＝ハインは頭に掌を乗せて、髪を何度も叩く。ロトの欠片を一粒でも残さないようにと、タクト＝ハインは髪を振り乱す。

「ふ」と、鼻で笑う声がして、タクト＝ハインは顎を突き出した。

「ロトくん、いつから此処にいたの？」

「俺、何度もおまえに声を掛けたぞ。全然気付かない様子だったから、終わり頃を見計らうをしていた」

　タクト＝ハインは膝を曲げて腰を下ろす。そして、背中を丸めて俯いたーー。

　＊＊＊

　タクト＝ハインはロトと共に列車に帰り付く。

「カナコ？」

　列車の１両目の前でじっと立っている少女の姿を見たタクト＝ハインは険相した。

「何？ どうして？ まるでこっちが厄介者みたいな言い草ね」

　カナコは顔を動かさずに、タクト＝ハインをじろりと、見た。

「止めろ、おまえたち。お互いの言い分は列車の中に入ってからしろ」

　ロトは、タクト＝ハインとカナコの険悪な情況を阻止した。

「ごめんなさい、ロト。タクト、あなただってわかっている筈よ。ロトはーー」

「カナコ、タクトを追い詰めるな。タクトの役割りはキミが考えている以上に重く、圧せられている。俺はひとつを、ひとつだけしか手助けが出来なかった。もっと手を貸したいが、俺がこの世界でキミたちがいう“力”をさらに発動させれば、キミたちがいる世界の均等が崩れる恐れがある」

「……。先ずは、身体を休ませよう。ロトくん、お茶を淹れるからまだ行かないで」

　タクト＝ハインは、声を震わせていたーー。

　＊＊＊

　〔タクト、おまえの自由は誰が為にではない。自由は、時を悠する。志に勇、路は雄。時に心を澄ませ、駆けるをおまえならやり遂げられるを俺は信じる〕

　タクト＝ハインは列車の個室で目を覚ました。

　ブラインドカーテンの隙間から溢れるあたたかく、まぶしい乳白色の光が室内を斑に照していると、タクト＝ハインは目蓋を擦った。

　サイドテーブルに置かれていた１枚のメモ用紙を手にして、綴られる文章を読む。そして、二度寝をするかのように、ベッドに敷かれる掛け布団を被った。

　ロトは、帰った。ちゃんとした別れの挨拶を交わすこともなく、ロトは帰ってしまった。

　大の男が大泣きするわけにはいかないと、タクト＝ハインは布団の中で膝を抱えていた。

　別れのかたち。永遠にと、願うは叶わない流れてしまった時の刻み。タクト＝ハインは、思い出という記録を記憶に換えようと、堪えていた。

『まもなく、レッドウインド号発車です。ご乗車をされている皆様、引き続き車内でのひとときをご堪能されてください』

　車内アナウンスが聞こえると、タクト＝ハインは被る布団を剥がしたーー。