60　Aブロック準決勝②

■SIDE：折紙アレン

「東雲流抜刀術──」

　彼岸花か。

　初撃で決めるつもりか。なら、こちらはカウンターで受ける。抜刀後に魔剣が鞘に戻るまで、東雲には隙が生まれる。模擬戦の時はそこで吹き飛ばした。

　カウンターなら五式(ミラー)か或いは──。

「──餓者髑髏《ガシャドクロ》」

　おいおい──。

　幻覚なのか、地面から腕が生えて脚を掴んでくる。離れようとも、いくつもの腕が、移動を阻む。

「技まで闇堕ちしてるのかッ！」

　──ZASH。

　ぐっ……。

　構えることも出来ず、カウンターすら発動するまもなく、正面から斬られる。

　模擬魔剣(イミテーション)は斬撃を無効にし、傷を作ることは無い。だからこそ模擬戦では安全装置として用いられる。

　だが、この痛みは──。

　腹を見下ろすと、服ごと皮膚を裂かれていた。

「……久しぶりだな、斬られるのは」

　　　　　　　　　＊＊＊

「アイツ斬られて笑ってんぞ……」

「アレンくんってMなのかな」

　んなわけない。え、違うよね？

「アレンは多分……嬉しいんだよ」

「やっぱり！？」

　あ、違う違う。

「久しぶりに戦い甲斐のある人と戦えるのが、嬉しいんだ」

「でも、模擬魔剣(イミテーション)で傷がつくって、威力減衰が効いてない程の威力ってことだろ？　それって破格じゃねーの」

「確かにね……。どうするんだろ」

　それからはかなり一方的な試合が続いた。アレンも不刃流《アンワイズ》を発動していたけど、いまいち届いていない。

　東雲さんの餓者髑髏(ガシャドクロ)は一撃が重く、かつ相手の行動を制限する。

　必中する彼岸花《ヒガンバナ》と考えれば、恐ろしい。

「でも、アレンくんなんか変じゃない？　いつもならもっとズガガーンでドカーンなのに」

　ナズナの語彙力が低いのはともかく、言っていることは正しい。アレンの動きにはキレがない──。

「便秘なんじゃね」

　そんなわけないだろ。

「でももし、アレンに思惑があるなら──」

「アレンくんが考えてるとこ見た事ない」

「あいつがなんか考えてるわけなくね」

　信用無さすぎるでしょうよ。

「まあ、そうなんだけど……。アホだよ？　勉強はできないよ？　でも多分、気持ちがあるから、きっと、何か思ってるんだ」

　アレンはアレンで不器用だ。

　きっと言葉には出来ないから、行動で伝えているんだ。

　天秤座にじゃなくって、東雲スズカに。

　　　　　　　　　＊＊＊

■SIDE：折紙アレン

「よォ、ガキ。死ぬぞお前」

　東雲スズカとは思えない口調で話し始める東雲。

「それが天秤座か？　随分お利口だな」

　東雲はヒャハと笑う。

「安い挑発だなぁ。盤外戦術はヘタクソなんじゃあねぇの？」

「そうだ。俺は賢くない。こういうことしか出来ない」

「アァン？」

　俺は、手に流していた不刃流《アンワイズ》をやめる。

　徒手空拳で、戦う。

「ギャハ。なるほど、それは高級な挑発だなァ。だが生憎この意識は既に──」

　東雲スズカは黙ってこちらを睨んだ。

　ああ、居ると思ったよ、そこにな。

　額から血が流れるのを感じる。視界が赤に染まる。それを拭って、見つめる。

　そこには、もう天秤座は居ない。

　俺がもう一度手を抜いたことで、完全にブチ切れた、あの日の東雲スズカが、居るだけだ。

「安い挑発ね」

「天秤座は高く買っていたがな」

「そう。まあいい。買うわ」

　東雲は餓者髑髏を地面に沈めた。

「あの日アンタは、クラスメイトを殺さないために手を抜いたわよね」

「そうだな」

「あれ、死ぬほどムカついたわ」

「シオンにも怒られたな」

「言っとくけど、アタシはまだ怒ってない。だから、まだ終わってない」

　そう来たか。

「あの日の続きをしましょうか」

「願ったり叶ったりだ」

　ふたりは互いに構える。あの日と同じように。それでも、あの日からは明確に成長した、剣を携えて──。

「東雲流抜刀術──彼岸花《ヒガンバナ》ッ！！」

「不刃流《アンワイズ》十二式。限界無しの継戦能力《アンリミテッド・アクセル》ッ！！」

　　　　　　　　　＊＊＊

　あれから数十分が経った。東雲は五月雨《サミダレ》を応用した継戦剣術、蝉時雨《セミシグレ》を使い、俺は十二式《アクセル》と八式(業火)を使って応戦した。

　別の不刃流《アンワイズ》を同時展開するのはシオンのアイデアだ。バカな俺にも使えるように、一緒に方法を考えてくれた日もあった。

　結果、八式で炎をまとい、十二式で手数を増やすというのが最も効率がいいとわかった。

　つまり、これが今の俺の最善手だッ！

「アンタがっ──」

「なんだ！」

　──GRASH。

「アツくなってんの、珍しいと思ったのよ」

「赤点回避がかかってるからな！」

　──SLASH。

「冗談はいい！」

「お前と同じだッ！」

　──BOOOM！

「──アタシと」

「『浅倉シオンをぶっ飛ばす同盟』」

　そうだろッ！　そう叫びながら東雲の膝を横に蹴り飛ばす。バキッと音がして、確実に折れたと確信する。

　地面に膝をつく東雲。

「あいつにあてられたんだ。……それまでの俺は、何も感じなかった。この世界が至極どうでもよかったんだ。でも、あいつの馬鹿みたいに真っ直ぐな目をみて、初めて心臓が揺らいだ──愛しいと思った」

　つい、口に出た。

「は、はぁ？　それって──」

「だからこの気持ちが『本物』か確かめたい。あいつに勝って、それを確かめるんだ。赤点も、お前の憑き物だって本当はどうでもいい。本物を知らなければ、俺はきっと剣聖《パラディン》にはなれない。そう思ったんだ──」

　だから終わらせる。そして俺は決勝に行く。

　手を伸ばす。

　──悪いな東雲。俺は本当の本気は、まだとってあったんだ。だが、出し惜しみもしてられないな。

　これが俺の、最後の全力だ──。

　一撃必殺。

「不刃流《アンワイズ》九十七式。恋の終止符(ラストリゾート)」