46　ベストエイト

「次の試合はどんな子なの？」

　私に腕を組みながら指まで絡めてくる卑しい子ッ！　ことかわいいナズナがそう聞いてきたので、私は知っていることを話した。

「妻鹿モリコ。初戦では相手を秒殺だったらしい」

「ひぇー！　めちゃくちゃ強そう」

　小学生並みの感想だが、実際私もそう思う。

「だけどありゃどっちかってーと、武器ありきみたいなとこあったからなー」

「武器ありき？」

　隣の姫野がドクペを飲みながらそう言った。そんなこと言ったら、不刃流《アンワイズ》を除いたらみんな武器ありきじゃないの？

「いや。キュクロプスの妻鹿って言ったら魔剣改造の名手なんだよ。オレ、実家が愛知で、本家は京都なんだけどさ、京都の刀匠界じゃ、妻鹿の姓はちょっとしたステータスだぜ」

「名匠の家の子なの？」

「そう。だけど妻鹿モリコは異端児だ」

　やけに神妙な顔をしている。姫野が神妙な顔をしている時は、大して神妙ではないと相場が決まっている。

「妻鹿の家系は完成された一品を作ることに人生をかけてる。だが、そんな両親、親族に反旗を翻したのはモリコという女！」

　なんか始まった。

「妻鹿モリコは駄作しか作れない！　だがな、その駄作に改造、改造、改造ッ！　を施して魔改造された魔剣は超一級品になるという──……」

　楽しそうだな。

「言わば刀匠界のマァァァッドサイエンティスツッ！　そして、一年生にしてあの有名魔剣工房、ノーザンファーム社からもオファーが！！！　すごいぞ妻鹿！　すごい！」

「何？　好きなの？　片思いなの？」

「人の恋を勝手に片思いにするな」

「へぇ、じゃあ好きなんだ」

「ああ……。今のうちに媚び売っとけば、あいつがノーザンファームに就職してから魔剣を割引してもらえるかもしれないだろ……」

「人間のクズめ」

　そういえばこいつのパトリオット2000ってノーザンファーム社製だったなぁ。

　しかし、姫野はくだらないことは言うが嘘はつかない。あんまり。多分。恐らく。

　だから多少盛っているにしても、彼の言う妻鹿モリコの実力はある程度正しいのだろう。

　魔剣を魔改造する……か。考えたこともなかったな。

「創造視紋《キュクロプス》生の中でもトップクラスの調律師《チューナー》だぜ。初戦の秒殺ってのも、クソやばい魔剣でのことだった」

「具体的には？」

「えー、オレ妻鹿モリコ応援するから、あんまり情報はさ〜」

「ナズナがお風呂で歌ってる鼻歌録音してあげるから」

「よし乗った」

「あたしの人権はっ！？！？」

「──まず、その魔剣はバカでかい。折紙の身長よりでかい」

「デカすぎるだろ」

「だからそれ持ってる時ふらっふらしてた。だけどサイレンが鳴った瞬間に、妻鹿がそれを振り下ろしたんだ。んで、目と鼓膜が吹き飛ぶくらいの爆音と閃光があって、相手の尾瀬は吹っ飛んでた」

「爆撃系の魔剣技《アーツ》？」

　だから言ったろ技じゃねぇんだ。姫野がそう訂正してもう一度言う。

「ひとつの魔剣にいくつもの魔剣が組み込まれてて、それがかけ合わさることで威力が指数関数的に跳ね上がる。魔剣は一本だけなんてルールは無い。だから、腕のいい調律師《チューナー》ならそこを独擅場にしうる」

「あーっ！　例えば爆発する魔剣と、威力を増大する魔剣を一本にすれば、それが一度に発動するって訳だっ！」

「綾織なのに賢いな」

「ナズナなのにわかりやすい」

「あたしの尊厳はっ！？！？」

　そんな冗談はさておいて、ともかく、敵の非常に厄介な点は理解出来た。

　でも、厄介なら厄介で、やりがいがあるというものでしょう。

　向こうは多分、「魔剣」というものに精通している。

　私が考えるのが得意とは言え、頭で戦うのは恐らく不利。

　だったら力で戦うか？　今の話を聞けば、魔剣が振り下ろされたら終わる。その時点でゲームオーバーだ。

　一撃必殺には一撃必殺？　もしくは迎撃──。

　そう私がまたいつものように思考の沼に落ちそうになった時、隣でナズナがそっと手を握ってくれた。温かくて、心地いい。

「緊張するよね。でも大丈夫。信じて」

「うん。ナズナの事はいつでも信じてるよ」

　彼女はふるふると頭を振る。

「あなた自身を、だよ」

　──私自身。

「あと二回勝てば決勝戦。シオン、考えたことある？　不倒門に阻まれて泣いてたあの子が、魔剣師の卵たちの上位八人の中にいるんだよ」

「……そっか。私──」

　忘れていた。あまりに目まぐるしくて、何もかもが変わっていったせいで、今自分がどこにいるのかを、忘れていた。

　親にダメと言われても毎日剣を振り続けた。魔剣師名鑑は表紙が破けてしまうまで読んだ。その時の憧れの気持ちを。

　ああ、私は今その場所に行こうとしているんだ。

「しゃっきりしてっ！　後夜祭やるんでしょっ」

「うん、やる。バーベキューとかも、やっちゃう」

　そのために、この場所を踏みしめて。

　正しく──前を向く。