38　トーナメント表

■SIDE：綾織ナズナ

　あたし、ずっと隣で見守ってきた。

「第一回戦はリヴァイアサン寮の燐燈《りんどう》カザネか」

「うん。イペタム使いだって」

「イペタムって何？？？」

　ユウリ君がそう聞くと、魔剣師に詳しいシオンがすぐに答える。

「アイヌの伝説に伝えられてる妖刀だよ。一度抜いたら血を吸うまで収まらないんだって」

「なんだそれ、ダーインスレイヴみたいだな」

「言い伝えだけどね。でも、本人が持ってるのはホントの蝦夷拵《えぞごしらえ》なんだって」

「まじか。金持ちじゃねーか。リヴァイアサンのエリートはいけすかねーな」

　ユウリ君がそんなふうに言っても、彼女はとても真面目だから、それと優しいから、それに同意はしない。

「お金持ちとか関係ないよ。今はやれることをやるだけ」

「マジレスすんなよ〜ちょっと言っただけだろ？」

　ゲシっとユウリ君のスネを蹴るシオン。そんな愉快さを持つ彼女のことが、あたしは好きだ。

「ナズナの初戦は誰？」

「そーか、綾織も残ってたんだよな」

　そう、あたしもちゃっかり本戦に残った。我ながらちゃっかりしてると思う。

　だって、これはあたしの実力じゃない。シオンには自分を大切になんて言っておきながら、あたしはあたしに自信が無い。

　自棄的な程に、あたしはあたしに、絶望している。

「まだ見ていなかったのか？」

　隣に、音も立てずにその人は来た。

　あたしの憧れの人が、憧れる人。

　折紙アレン。

「んーん。あたしはもう見たよアレンくん」

「そうか、なら話も早い」

　シオンが確認してないことに少しだけ寂しさを覚えた。でも、それがお門違いだということもあたしは理解している。シオンには、今はただ東雲さんのこと、そして自分のことを考えて欲しい。

　あたしは、二の次になることには、慣れてるから。

「え、もしかしておめーら戦うの？」

「そー！　あたしとアレンくんぶちのめしちゃうかんねー！」

「ナズナは元気だなぁ」

「保護者かお前は」

　自分の笑い声が、こんなにも空虚に聞こえるのはなんでだろう。

　人の聞く自分の声と、自分の聞く自分の声は違うってよく聞くけど、ほんとかな。

　だったら、この空虚さが、誰にもバレていないといいな。

　私はそう思って、舌の端を噛んだ。

　　　　　　　　　＊＊＊

　第二校舎《オクタン》はその名の通り八角形になっており、直径は500mと巨大だ。

　それも理由があり、第二校舎《オクタン》は戦闘用のフィールドを囲うように作られているのだ。

　試合はその中心の八角形のフィールドで行われ、物理的に落ちるか、意識が落ちる、つまり気絶による戦闘不能によって決着となる。

　生徒達は校舎から試合を見ることができ、逆に言えば、あたし達はその衆人環視のもとで戦う。

　あたしは控え室でジャージに着替え、靴の紐をきつく結んでいた。靴が脱げたらいけないし、ちゃんと結んでいないと、この揺らいだ思考が、締まらないから。

　その時、部屋の戸がノックもなしに開いた。

「邪魔するぞ」

「邪魔するなら帰って！？」

　アレン君！？　ノックはしようよ！

「なんだその目」

「ノックはしようよ！！　ばか！」

　そのまま言っちゃう。

「俺がノックをするとでも思うのか」

　してよ！！！！

「デリカシーがないのは知ってたけど！　女の子の部屋だよ！？」

「控え室で漏水が発生したらしくてな。移動を余儀なくされた」

「別に良いけど……。ノックはしようね……」

「善処するかもしれない」

　善処にかもしれないをつけないで！

「ほんと、気が抜けちゃった。あたしだけ緊張してばかみたい」

「緊張してるのか？」

「だって今から人から見られながら戦うんだよ？」

「それがどうした。他人の視線なんて試合になんの関係がある」

　この人、心臓は鉄で出来てるし多分毛も生えてる。

「あたしは無理。見られてたら、比べてしまうから」

「何と？」

「あたしと、誰かを」

　誰かなんてぼかしたって、自分を騙せるわけない。あたしはいつだって、あたしとシオンを重ねていた。

　彼女に憧れたのは、あたしに無いものがあるから。

　それを羨ましいと思うのも、違うということは知ってる。

　シオンはなにか捨てて、それを手に入れたんだから。

　あたしがみんなに戦いを見られたくないのは、真剣な戦いの中で、浅ましい嫉妬をしているあたしを見られたくないから。

　でも、やっぱりアレン君にはそんなこと関係ないみたいだった。

「他人と自分を比べて、それが何につながる」

「あたしはあなたみたいには強くないんだよ……ごめん、わかんないよね」

　彼も、靴紐を結んでいた。

　それは、なんのためだろう。

　その手つきで何となく、それがあたしと同じ理由な気がした。なんでだろ。

「俺はお前が買っているほど強くない」

「え？」

　彼は持たない魔剣を持って、部屋を出ていった。

「開会式が始まるぞ」

　あたしの試合が始まる。

　そばにある薙刀を──握る。