170　荒野を歩く

　荒野に高音の、オーロラのような可視化された歌が響いた。その歌は私の声ではあったが、愛を伝えるささやきでもあり、私の中に眠る感情総てが、讃美歌のようにそれを歌った。綺麗な感情、汚い感情、苦しい感情、恋のような感情。そこに優劣はない。ただ想うという行為が、ひたすらに美しく、尊いのだ。

　千里行黒龍《ブラックミザリー》は彼岸の存在であり、そこに住まう十三獣王《キングス》や、悪魔、来訪者《リーク》には感情が無いとされている。感情がないからこそ人間を羨むのだと、そう言われてきた。

　千里行黒龍《ブラックミザリー》はそれを根から否定していた。感情などという脆弱なものは必要ないと。だから彼女はそもそも支配など視野にはなかった。でも、感情の濁流を食らって、存在が心地よく蒸発しゆくその間隙に、千里行黒龍《ブラックミザリー》は思った。もっと早くこの感情というものを知れていたのなら、我は人間界を支配しようとしていただろうなと。

　その攻撃は、攻撃なのかすらもわからなかった。蓄積された人間の感情を歌にコンバートしたそれは果たして、攻撃と言って良いのか。私にはそれは判別しかねることだった。結果としてミーちゃんは消滅した。だから攻撃なのかもしれない。でも私はこの歌を、攻撃とは言いたくなかった。私は彼女が消えてなお歌い続け、それが、きっと鎮魂歌(レクイエム)なのではないだろうかと思うようになった。

「千里行黒龍《ブラックミザリー》を倒すとは、いやはや参ったね」

　パーカーの女性は私の前で飄々と言った。誰だろうと一瞬思ったがすぐに理解した。彼女は先代の剣聖《パラディン》、降神マユラだ。私の中で眠り、そして千里行黒龍《ブラックミザリー》を鎖として閉じ込めていた人。閉じ込めるものが無くなったから具現化したのかもしれない。

「剣聖《パラディン》とは誰かに認められてなるものじゃない。自分自身がそうなると決めた時に、なれるものなんだ」

　改めて自分の姿を見て、ちょっと恥ずかしくなる。その戦闘外装(バトルスーツ)は、ちょっとウェディングドレスにも見えるのだ。

「あう……」

「や、でも似合ってるよ。君、顔が良いもん。スタイルもね」

　そんなことで褒められるとなんかむず痒い……。自分に自信なかったからな。でも今の私はもう自分を愛せるんだ。ちょっとくらいナルシでもいいよね。

「浅倉シオン。この荒野を行きなさい」

「え？」

　唐突にそう言った彼女は、真剣な顔をしていた。そして、彼女がつま先から消えていっていることに気が付く。

「アレンが堕ちた暗黒は《冷帝》のもとだ。辿り着かなければならない。そして綾織ナズナは虚構剣の中に眠る。虚構剣に『本物』を捧げて供物となった人間を起こすには、代わりの本物を用意する必要がある。それは世界に散らばった王庭十二剣を全て集めることだ」

「──虚構を、本当にするんですね」

「君は聡いね。嫁に欲しいくらいだ」

　少し照れる。

「長い旅路になると思うが、大丈夫かい」

「ええ。永遠には慣れてるので」

　降神マユラは「ははっ」と快活に笑って消滅した。

　そして私は荒野を歩き出す。ROOT-1999の跡地、この荒野を。