169　終幕

　質量と永遠の応酬が数年間続いた。互いに無休憩無補給でも戦えたのは、ここが時空からは切り離された時の流れない場所だからだろう。

　でも、その数年試行する中で、私の中に確実に醸成される結論があった。それは、ミーちゃんが時間稼ぎをしているということ。

　私が何かに成るのを待っている。その時間を与えてくれている。そして私自身も、それが何なのか、理解し始めていた。

　私は声が思い出せないから、本当に思い出したことにはならないと思っていた。それは本当だ。でも、器に注ぐものとして、もうひとつだけ私が持っているものがある。それは感情だ。

　初めて虚構剣を握った時に、私に流れ込んできた感情。それは、虚構剣に連なる全ての円環の感情。魔刃学園にまつわる、全ての感情だ。

　私はミーちゃんがくれた猶予を使って、ひとりひとりと長い時間をかけて対話した。そしてようやく見つけた。

　綾織ナズナは、この虚構剣の中に眠っている。

　彼女が核となり、私に連なる全ての人をつなぎとめてくれているのだ。起こし方はまだわからない。でも、その力を借りるね。

　その推論が正しいのかはわからないけれど、みんなから受け取った感情たちが背中を押してくれた。私は純白の衣装の背に光背をまとい、その線の一本一本に人を宿した。──つながる心が私の力だ。

「どうやったらあなたが起きてくれるのかはわからない。でも、あなたを起こす為ならなんでも試してみるね」

　右腕に宿すは、不刃流《アンワイズ》──零式。

　左腕に宿すは、幻影への変身(ファントムカフカ)──再会(アゲイン)。

　最高速度のお別れなんて言わないで。だって、あなたを待つ人がいるんだから。

　幻影への変身(ファントムカフカ)──再会(アゲイン)は、使用者が経験した全ての魔剣技《アーツ》を乗せて撃ち放つ、業。そしてそこに、永遠をぶつける。

　私は親指が上に向くように、右手と左手をクロスさせる。骨と骨の間で情報とエネルギーがやり取りされ、循環し、そしてその中で、暴発するあらゆる感情が飛び跳ねる。バチバチと、バチバチと。

『数年かけて考え付いた答えが、人頼みか』

　轟音の中で応える。

「そうだよ。だって、それが私だ」

『そうか』

「困ったら仲間を、先輩を、先生を頼る。痛かったら治してもらう。恋したら相談する。私はここで数えられない時間を孤独で過ごした。けれどそこにすらあなたという存在がいた。私はね、空白《ブランク》なんだ。一人じゃなんにもできないからっぽなモブ。でも、そんなあたしを剣聖《パラディン》にまでしてくれたのは、紛れもない、みんなだ」

　背中に背負う光輪がばちばちと喜ぶように跳ねる。祝福の拍手にも思えた。腕のクロスの中を充填した何かが満たす。

　それは愛だ。

「わかったんだ。自分を愛するってことは、ひとりではなし得ない。誰かに愛されている自分がいるということを認めて、そして愛してくれた人を愛することで初めて、本当の意味で自分を愛せるんだ。剣聖《パラディン》はみんなから背負うこの期待を、希望を叶える責を持つ。だから、叶えるよ」

　ミーちゃんは心なしか笑ったような気がした。

「不刃流《アンワイズ》零式──」

　これは別れじゃない。ただ愛を伝える儀式だ。

「──永遠に愛を誓う唄(フォーエバー・ウィズ)」