167　すべてがFになる

　そう言われて私ははっとした。

　永遠を経て、自らが変容しているのは感じていた。私には空白(ブランク)がある。なんでも吸収するスポンジのように、私は、なんでも自分のものにしてしまう。

　なぜ折紙アレンが箱庭で零式を習得してなお無限式を使ったのか。それは、零式があまりに危険であることを理解していたからだ。

　これを使えば人には戻れなくなると、知っていたから。

　降神オリガは降神マユラの伝言をなんて言った？　そうだ、零式を習得するには自分を愛することが必要だと言った。私はわからないからそれを無視した。自分なりの零式を生み出した。

　ミーちゃんは私に、悪魔を越える魔王となれと言った。当時は、それが正しくて、《冷帝》を倒すにはそれしかないと思っていた。

　でもなんでだろう。違う気がする。私はこんなことがしたかったんじゃない。剣聖《パラディン》になりたかった。でも、それすらも違う。肩書なんてどうでもいい。大切な人も、大切でない人でも、憎たらしい人でも、無関心な人でも、誰でも、不遇や苦しみの中にある人を救う、彼ら彼女らの光になれる、そんな人になりたかった。

　敵だからと言って、その相手に「永遠」という、およそ自分にしか耐えられないであろう苦痛を浴びせ、それで平和を導くなんて、やっていることは、魔王の交代だ。冷たい皇帝から、冷たい魔王に代わるだけ。

　私は道を間違えた。

　瞬間、私は虚構剣を偽皇帝の遺筆(エンペラータイム)に変換する。

　このループをなかったことにしよう。そうしてもう一度《魔笛》を使って、最初から図書館をやり直せばいい。あは。天才。そうすれば全部なかったことにできるよね。うん、全員殺そう。そうすれば、これは無かったことになる。そう、私がそうだったように、誰も覚えていなければそれは無かったことになる。無かったことになる。無かったことになる。無かったことにな──。

　私は膝から崩れ落ち、とうに枯れたはずの涙を流した。

「なん、で、私。私は──ッ！」

『シオン。大丈夫だよ』

　虚構剣の中に強制的に戻されたイオリは、私にそう言った。

『世界はこんなにも君につらい思いをさせる。でもね』

　虚構剣が、魔剣レーヴァテインに変わる──本を焼き尽くす。

　火炎の中、涙が蒸発する。まるでイオリが拭ってくれているみたいだった。

『──あなたはそれをしなければいけないわけじゃない』

　私はレーヴァテイン──イオリの方を見た。彼女は歩きながら本棚に触れ、燃やしてゆく。

『もうこれらは要らないでしょ。君がすべて覚えているから。だからこんな鎖はもう焼いてしまおう』

　本と言う名の鎖を燃やすイオリは、その存在が崩壊し始めていた。

「まって、イオリ──待って！！！！」

　アカシックレコードの情報を破壊すること、それは時間軸に干渉することを指す。世界を書き換えるには、身を滅ぼすほどの力が必要になる。

「あなたは魔王になる義務なんてない。なりたいものに、なっていいんだよ」

　そう言いながら、彼女は指先から灰になってゆき、最期には崩れて、光となった。

　私は絶望した。だが、涙を流したくはなかった。彼女の遺志を継がなければならない。立ち止まってる場合じゃない。この本という鎖、そしてかくあるべきという全ての幻想から解き放たれた私は、もう、自分が何になるべきか、理解できていた。

『せっかく器になりかけておったが、邪魔が入ったのう』

　しずしずと鎖を引きずって歩いてくるのは千里行黒龍《ブラックミザリー》だった。

『魔王になった方が、楽だ。今喪った娘も、取り戻せる。我の器になれ。そうすれば、全てお前の良い方向にしてやる』

　私は首を振った。そして虚構剣が手元に飛んでくる。握る。私の服は次第に光に包まれ、純白の戦闘外装(バトルスーツ)へと変換された。鉄床コタツ先輩が造った私の服と、いつの日にか藤堂イオリが着ていたパレオが総てパールホワイトになって、私を包んだ。

『──剣聖《パラディン》を選ぶか。愚か者め』

　これでいい。これがいい。

「私は、この道を、選ぶ」

　そうして、燃え盛る永遠図書館にて、漆黒と純白が、対峙する。