153　リメンバーユー②

　しかし快活に笑った降神マユラは、フランクに続けた。

「あはは。この間プロフェッショナル出たからかな。私映り良かった？　なんかメイクさんとか頑張ってくれたんだけどさ、化粧とか邪魔で苦手なんだよね」

　不思議だった。偉大なる剣聖《パラディン》にはまるで見えないのに、絶対に今ここで彼女には勝てないということが理解できる。

　そして、総てを見通されているような気もしていた。

「で、なんで私のファンが魔力なんて持ってんだろうね」

　そりゃそうだ。バレないわけがない。

「実は、たぶん未来から来ました。六年後の未来です」

「へえ。それは真実だね。魔力の揺らぎがない」

　折紙アレンはこんな幻影を見せて何がしたいんだろうと思った。

「私って六年後死んでる？」

「あたしの親友の中にいます。永遠の鎖になって、千里行黒龍(ブラックミザリー)を縛り付けてます」

「なるほど。それは暇そうだね」

「でもそのおかげで、あたしの親友は生きてます」

　そう言った時、空から龍の鱗が落ちてきた。バギギギという音を出して剥がれ、重力に引かれ落ちてくる。あたし達の頭上に。

　──SLASH。そんな鱗も、降神マユラの前ではちり紙の如し。

「それは良いことだ。人を守るのは、私の仕事だからね」

「さすが剣聖《パラディン》ですね」

「諦めが悪いだけさ」

　かっこいいな。

「人間は諦めないことができる。それが私たちの強さだ」

　そう呟いて、優しい頬笑みを浮かべ、そっと下に手を伸ばす。そこには小さな女の子がいた。

「──シオン」

「……あなたみたいに、なれますか？」

　幼いシオンはあたしのことが見えてないかのように剣聖《パラディン》に言った。

　剣聖は少しだけ悩んで、静かに「ならないほうがいい」と答えた。これから自分が鎖になるからだと思った。でも違う。今この国の魔剣師制度は牡羊座が都合よく管理し、その十三獣王《キングス》すら《冷帝》ラウラ・アイゼンバーグの手中にある。

　どこまで知っているのかは知らないけど、この世界には来ないほうがいいと、彼女はシオンに言ったのだ。

　でもそんな制止はシオンに通じないことをあたしは知ってる。

「あきらめなければ、なれる？」

　あたしは笑ってしまった。シオンは昔からシオンなんだな。そして彼女を彼女たらしめる核を作ったのは降神マユラなんだ。

「なれる」

　はっきりと言い切った剣聖《パラディン》はシオンの瞳に何かを認めた。そして今度はあたしを見ると、頷く。

　そうか、あたしが未来を伝えたから、降神マユラは理解したんだ。自分の運命を。ここは「箱庭」だ。折紙アレンは魂だけを過去に送る修行を、攻撃に応用して、あたしを過去に飛ばした。

　真剣な戦いの前に折紙アレンはこれを見せたかったのか。なぜかはわからないけど、きっと必要だったのだろう。だったら自分は、何かをちゃんと持って帰らなければならない。

「君もだよ、少女」

　見透かすように微笑む降神マユラがそこに居た。

　──諦めなければなれる、か。

　それは、あたしに刺さる、いい言葉だな。