145　懐かしいひと

『獅子座には代々永遠が与えられていた。《永遠》とは文字通り永遠だ。無限であり、終わりがない(アンリミテッド)。──だが我は牡羊座にここへ封印され、その莫大な力を人の為に使う機会も失した。この箱庭は牡羊座が造った培養所だ。魔剣師なる者の軍隊を作って何がしたいのかは知らぬ』

「魔刃学園自体、虚構だって言いたいの……？　幼女学長が黒幕って？　信じられないよ──」

『信じずとも、真実は変わらぬ。お主のように学生は盲目的に兵士になっていった。抗ったのは降神マユラだけだ。だが、牡羊座は強すぎた。だから降神マユラは次代に託すことにした。自らを「永遠の鎖」へと変換し、こちらにつくであろう千里行黒龍(ブラックミザリー)を巻き込んで、封印した』

　それって──。

　聞くまでもない。それが封印されたのは、浅倉シオンの中だ。

「じゃあ、降神マユラは鎖の状態で今も──」

『どこに封印したのかは、さっき殴られて知った。その小娘の中に眠っている。千里行黒龍(ブラックミザリー)と共に』

　だからシオンにはあらゆる因果の糸が結びついていたんだ。いつかシオンが語ってくれた、憧れの始まり。彼女が剣聖《パラディン》に救われた瞬間に、その剣聖《パラディン》は彼女の中に眠ったんだ。

　それが事実ならあたしは──。

　あたしたちは一体何のために──、ここに、いるって言うの──。

　魔刃学園って、兵士って？　幼女学長は何がしたいの──。

　あたしには、一体何が本物で、何が虚構なのか、もうわからなかった。

　──瞬間。

「困惑しているようだな、ナズナ」

　耳に聞き馴染みのある声が聞こえた。恋のライバルの声がこんなにも懐かしく思うのは、今のあたしが世界でたったひとりぼっちで、孤独だったからかもしれない。

「アレン……くん……？」

　ここにいないはずの、そしてこの時間軸ではあたしに声をかけるはずもない彼が、なぜかあたしの方を向いて立っていた。

「マユラ姉さんの言った通りだった。この時間までたどり着けば、空虚なる漂白(ブランクオール)を手にした奴が現れるって」

「なんでこの魔剣のこと知って──」

「だがナズナだとは正直思っていなかった。シオンかカナンが巻き戻る(ロールバック)と思っていたからな」

「……あたし、シオンが戻ったら自殺すると思ったの」

「俺が眠った以降のことについて俺は知らないが、シオンが何かを引き起こすのか？」

「未来ではそうなってる」

「……そうか。なら俺はお前に感謝しないといけないな。大切な人を失いたくない」

「返事もしないで眠りについたくせに。よく言うよ。シオン泣いたんだからね」

「ちゃんと返事も言うし、謝るさ。それもこの先の時間軸に辿り着いてからだけどな」

「……じゃあもしかして、アレンは過去から記憶を持った状態でこの時間まで生きてきたの？」

　折紙アレンは頷いた。どこか前よりも逞しく見えた。

「俺は修行のために眠りについた。隔離魔剣《バーテックス》で過去へ記憶だけ跳ぶんだ。成長するまで戻ってこれない。その修行を箱庭と呼んだ。そして俺が向かった過去にいたのが、総てを知っている降神マユラ、姉さんだった」

　そして折紙アレンは自分の過去と状況について静かに語り始めた。