140　花束を君に贈ろう

　降神カナンは努めて冷静に言った。私はそれに驚かなかった。

「魔笛は一度戻る度に、誰かの命を代償とする。指定された誰かだけは、巻き戻ることが出来ず、時間の濁流に取り残される──これを伝えたのはフェアであるためだ。シオン、覚悟はできているか」

「……できていると言えば嘘になります。でも、誰かがやらなければならなくて、それに犠牲が付きものなら、私は英雄になりたいので、この身を捧げます」

「変なヤツだな。英雄になりたいなんて願望、隠すべきじゃないのか」

「今はそういう時代ですよ」

　私は震える手で笛を握った。

　その時、誰かの熱い手が、私の手を包んだ。直後、私は殴られる。

「いてっ」

「シオン。あなたは馬鹿だよ。大馬鹿者」

　ナズナが覚悟の決まった顔でこちらを見つめる、え？

「あたしね、シオンが好き。友情的な意味でも、家族的な意味でも、恋愛的な意味でも、好き、大好き。愛してるって言ってやる。……だから、あなただけが死ぬのなんて認めない」

　ナズナは私の首から《魔笛》を引きちぎり、魔剣技《アーツ》を発動した。

「幻影への変身(ファントムカフカ)。Gravity プラスハンドレッド」

　ナズナとライザ先輩以外の全員が地に臥せった。私はたとえコピーだとしてもこの重力には逆らえないことを知っている。自分が一番知っている。

　私の手から、魔剣空虚なる漂白(ブランクオール)が取られる。

「はは、生贄の私だけは楽に死なせてくれるんだ。で？　君が戻って何をする？　情報の欠落、力の無さ。選ばれし者でもない君が──」

「選ばれし者じゃなくていいんです。神様があたしを選ばなくっても、シオンはあたしを見つけてくれた。それだけであたしは世界で一番頑張れる」

　そうナズナが言うと、ライザ先輩は、八神ライザは、ラウラ・アイゼンバーグは、今までで優しく笑った。

「君を認めるよ綾織ナズナ。わたしを使って、跳べ！」

「なず、な、まっ、て」

　まだお返事できてないのに。

「シオンには相手がいるでしょ？　今頃どこかで眠ってる王子様が」

　その頬には涙が伝った。

「だい、すき、だよ」

　ナズナ、置いていかないでよ。

「大丈夫、あたしきっと、なんど繰り返したって、やり遂げるから」

　彼女はそっと跪いて、私のおでこにキスをした。

「なず──」

「じゃ、行ってくるね！！」

　──PIIIIIIIIIIIIIIII……。

　魔笛は盛大に鳴らされた。世界が泣きだすような、そんな音がした。