122　魔王

「じゃあ、本題に移ろうか」

　カナン先輩は一旦手を止める。

「まずカナン。お前、何と契約をした」

「それは言えない。そういう契約だ」

　急に物々しい雰囲気に包まれ、私はオレンジジュースをすするしかできない。

「それが答えみたいなものだな。じゃあ『あちら側』の事情については私より知っていることも多いだろ。私はほとんど知らないんだ。──渡ったのか？」

「渡ってない。特異点の開閉権限は依然無い」

「では情報は？　開示できることはあるか」

「他の宇宙は確実に存在する。それだけだ。《魔鍵》については訊かれても答えられない。僕も知らないんだ」

「はは。まだ私が《魔鍵》を持っているなんて一言も言ってないのにね」

「行方は女から聞いた」

「養護教諭さん？」

「いや、養護教諭さんは多分知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)だ(・)け(・)で、支配側じゃない」

「ではお前が契約しているのは『支配側』で、それは女ということか」

「少し違う。僕は女が飼っている悪魔と契約している。そのものについては公表が出来ないということ。女を端的に言えば、魔王だ」

　わけのわからない会話が続いた。でもなんとなくわかるのは、特異点《ゲート》の向こう側の話をしているということ。特異点《ゲート》の向こう側の世界に降神カナンが契約する「何か」が居て、それは女性──魔王が飼っているもの。

　魔王、か。

　いまいち輪郭が捉えられない。でもそれを悟ったかのように降神カナンは言った。

「浅倉シオン。君はその女を右眼で視たはずだ。君が使ったあの戒律を破する力は、その女のものなのだから」

　右眼でみた女の子。今ではあんまり覚えていないけど──。

「でも……、なにか、助けを求めているような声を聞きました」

「助け？　あの女が？」

「はい。──感じたんです。痛烈な、孤独を」

　降神オリガはふむと考えこむ。

「あの力はどうやって使った？」

「えっと、ミーちゃん……千里行黒龍(ブラックミザリー)が試練だと言って私にまつわる全ての能力をはく奪したんです。それで、『窓』をやるって言われて──あの、『窓』って何なんですか？」

　降神カナンと降神オリガは示し合わせたように顔を見合わせた。そしてオリガ先生は答える。

「向こう側を覗く力だよ。特異点《ゲート》の向こう側を」

「特異点《ゲート》の向こう──」

　降神カナンは付け足した。

「正式名称はない。ただ、歴代の剣聖《パラディン》はそれをそう呼んだ。漆黒の炎が瞳を焼くとき、かの者は窓を覗く──」

　歴代の──。

「ここにきて候補が増えるとは思わなかったな」

　オリガ先生は呟く。私は二人に見つめられる。

「君には剣聖《パラディン》の正統継承権がある。あの瞬間から、君は剣聖《パラディン》候補者だ」