115　南方戦線大乱戦①

　私は支援部隊が到着して真っ先にナズナを大声で呼んだ。その叫びは、察したライザ先輩の魔剣豪雨によってかき消された。

　だが、綾織ナズナという女を見くびってはならない。彼女は自分の力の活かし方を最も理解している。

「ははー！　シオンちゃんにナズナちゃんでダブルス破戒の時雨(アークレイン)ってわけかァ！　でもね、そう簡単に双子ごっこなんて──」

　私はレーヴァテインで八神ライザの重い斬撃を受け止める。今にも骨が砕け散りそうだ。スパーリングの時とは格が違う。

「でもね、ほんとに、あの子を見くびらないで、先輩。私との秘密特訓、何ヶ月やってると思ってます？」

「──え？」

　八神ライザの驚く表情って、私大好きなんだよね……！

　そして私は破戒の時雨(アークレイン)を全て解除する。

「なに？　そんなの馬鹿げ──」

「てないっ！　敵は上ですよ！」

　私を幻影への変身(ファントムカフカ)でコピーした白いガントレットを持ち、青い蒼炎を湛えるレーヴァテインを八神ライザに振り下ろすその子こそ、私の親友、綾織ナズナだ。

「くらぁえええああああああ！！！」

　──GRAAAAAAAAASH！！！！！

　八神ライザは千本の魔剣を盾にして受け止める。

「ナズナちゃん。わたしが魔剣を何本も扱うって忘れた？　それは剣にもなるし盾にもなる。単純な方法じゃ通らない」

　だが、綾織ナズナこそそれを言いたいはずだ。なぜって、ライザ先輩は確実に、綾織ナズナの本当の恐ろしさを、知らないからだ。この数ヶ月、磨きに磨いたその技は、理論上では七年生をも超える。

　だから、ぶちかませ。

「形態移行──利己的な遺伝子《エゴイスティックキメラ》、多重積載《ミルクレープ》。第一段階、浅倉シオン。第二段階、八神ライザ──」

　全身に白亜のアンチガントレットをフルアームドし、甲冑に包まれた白いサムライのようなナズナは、背部に蒼炎を撒き散らす複数のアンチレーヴァテインを光背のように背中に回転させている。

「これは……冗談きついね」

「シオン。あとは任せて。鐘楼に向かったカナン先輩を！」

「がってん！　でもレーヴァテインは使いすぎないようにね！」

「あいあい！」

　私は校舎に向けて走り出す。ライザ先輩が呟いた、不穏極まりない言葉に背を震わせながら。

「──三万本、やってみようか」

　だが私にはもう、ナズナを信じて走るしか無かった。

　　　　　　　　　＊＊＊

■SIDE：綾織ナズナ

「第三段階、藤原イズミ」

　ドレッドノートカルテットを白亜の甲冑に巡らせる。

「第四段階、折紙アレン」

　全身の強化。速度を上げ、耐久力をあげる。

「第五段階、妻鹿モリコ。第六段階、明滅レオン。第七段階、牧野コウタッ」

　白亜の甲冑に次々とオート追跡ミサイル、グレネードランチャー、それらが現れて組み合わさってゆく。

「──第八段階、乙女カルラ」

　神速を身体に宿す。

「第九段階、東雲スズカッ！！！」

　そして最後は剣術を。

　イングランドで学んだその剣術を見せてよ。スズカちゃん。

「いいねぇ──。わたし、そういう盛りまくったロボットとか大好きなんだよねぇ。人が乗って操縦するのとかさぁ。特にぶっ壊れる瞬間がァ、最っ高にイイんだよナァあああああ！！！！！！」

　八神ライザは両腕の長い爪を深くお腹に突き刺した。

「何を──」

「──八神流操剣術。三万桜」

　──PAN。

　桜が、綺麗な桜が舞った。

　あたしは、一瞬何が起こったのかが分からなかった。

　でも、一瞬だったのに、次の瞬間には、事細かに何が起きたのかがわかった。

　たった一瞬で、言葉通り三万本の魔剣が、この世界に召喚された。その圧倒的なまでの質量に、脳がバグを起こした。

　だから、一瞬に感じたんだ。

　三万本の魔剣が、あたしが力を借りた能力たちを、全て丁寧に相殺している。

　それはもう、魔剣技《アーツ》でもなんでもない。質量による蹂躙だった。だが精密でもあった。

　ドレッドノート・カルテットはシールドの最小単位ユニットの隙間を切り裂かれ、アンチレーヴァテインは溶かしきれない物量で全て破壊。重火器類は一瞬で消し飛ばされ、それを神速で避けようとすれば魔剣は追いついてくる。重力異常などはなから効かず、白亜の甲冑は一枚一枚丁寧に破壊され、あたしの身体にはもう動けないよう、百以上の魔剣が突き立てられた。唯一残った不刃流《アンワイズ》の循環でのみ、今あたしは生きている。

　その血飛沫が一瞬にして舞ったのをみて、あたしはまるで桜だと思ったんだ。

　二万五千本以上出せるんじゃないですか……。

「わたしも驚きだよ。三万本も使えるなんてね。君みたいに強いやつが居なきゃ気づけなかった。ありがとう」

　そう言って八神先輩は私の太ももに大きなロングソードを地面ごと貫き突き立てる。

「が、あ、あああああっ！！！！」

「痛いから気絶した方がいい。あとは養護教諭に任せるとしよう」

「ま、って。いか、せな──」

　彼女はもう一本、あたしの手の甲に魔剣を突き刺した。その激烈な痛みに耐えきれず、あたしは完全に沈黙する。

「残り何人だ？」

　最後に聞いたのはその声だった。