104　ロサンゼルス宣言

「偽皇帝の遺筆(エンペラータイム)は未来を記述する」

　ライザ先輩の言葉は素直に受け入れるには突飛だった。

「未来って……未来ですか？」

「そう。未来だよ」

　果たしてそんなことが可能なのかはさておき、これでライザ先輩は王庭十二剣を二本所持する。彼女は代償に何を持っていかれたのだろうか。

「この万年筆を紙に当てるだけで、この先丸一年分の事象を記述することが可能だ」

「……それは確定した未来ですか？」

「君は聡明だね。いい質問だ。──確定した未来ではない。時を司る十三獣王《キングス》が作ったものでは無いからね。あくまで超高精度の予測をするものなんだ」

「だったら、それで勝つことなんて──」

　ライザ先輩は指を振った。

「少なくとも、誰が死んでいるかの予想を外すために動くことが出来る。それだけで、私たちは有利だ」

「──そうか、死なないことが一番の勝利条件なら」

　私がそれを使ったらどうこの先動けるのかを考えていると、ライザ先輩は私の手をとった。

「そして未来に予測された死を回避するために、わたしはもう動き始めようと思う」

「そうですね、やるなら早い方が！」

「うん。君ならそう言うと思った。だから、あえて君には伝えるよ」

　その妙に正した言い方が気になった。この人がそうする時は大抵良くないことが起きる。

「来年の八月八日。君はクラスメイトを皆殺しにして、この万年筆で命を絶つ」

　　　　　　　　　＊＊＊

　ライザ先輩が言うには、万年筆が出した結論はそうだったらしい。

　私はそれが未来だなどとは思わないが、未来であるが故に、否定することも出来なかった。

　千里行黒龍(ブラックミザリー)を殺すことができる唯一の魔剣、偽皇帝の遺筆(エンペラータイム)。それを用いたということは、きっと私は自我を失っているのだろう。

　だが、だからといって友達を殺すなんて、そんなことを考えたくもなかった。

『かかか。人間どもは短い時を生きるが故に目まぐるしいのう』

「ミーちゃん」

　私はラタトスク寮の屋根にのぼり、そこから星を眺めていた。話しかけてきた千里行黒龍(ブラックミザリー)が、不思議とそばに居るような感覚がした。内側にいるのは間違いないけれど。

「ミーちゃんは私を乗っ取って、みんなを殺す？」

『我は如何なる思考、行動に於いても無駄を嫌う。裏を返せばそれが合理的であるならば迷いなくやるだろう、ということじゃ』

「そっか」

　悪魔の言としては極めて正しい。でも、可能性があるというだけで、私は苦しかった。

『そう己を責めるな娘。我は悪魔だが、お主の目指す「救済の道」は決して馬鹿にできたものでは無い。我は無駄だとそれをしないが、それを目指せるのがお前であろう』

「悪魔に励まされてる……」

『かかか』

　外側から攻めてくるという意味で「来訪者《リーク》」なんて呼んでたけど、もうすっかり馴染んでる。だから、私はもう悪魔を悪魔と呼ぶことに抵抗はなかった。

『「救済の道」は修羅の道。決して簡易ではない。それでも我をここに封じた娘も、そしてお前もそこを往く──。我は「希望」を食う悪魔。故にお前に手を貸すのじゃ』

「希望を食べる……って、それなのに破壊をするの？」

『人間は停滞すれば奢る。希望を捨てる。壊さねば新たなる希望は芽生えない。摂理であるから、我はする』

　その行いを決して肯定出来たものでは無いと思ったけど、規模の違う彼女の理(ことわり)を否定できるほどに自分に確固たる事実があるとも思えなかった。

「ねえ、それなら──敵は何を食べるの？」

『お主が敵を何とするかじゃな』

「……そうだね。それが私にはまだ分からない。目の前の人を救えもしないし」

『卑屈な女じゃな。モテないぞ』

「うるせっ」

『──まあ、我は異端であるからな。対となる存在はいない。だが、我を執拗に狙う者はおる。万獣の長の名を冠する王、獅子座。──奴は「絶望」を食う』

「獅子座は、絶望を、食べる」

　その時、屋上の扉がバンッと開いた。

「シオン！　大変なことになってる！！」

　ナズナが血相を変えてこちらに叫んだ。私は彼女と共にテレビのある一階談話室に向かった。

　テレビの中ではいくつもの報道ヘリが飛んでいた。その中でリポーターが叫ぶ。

「皆さん、ご覧下さい！　こちらはロサンゼルス上空です！　つい先程──ヘリ安定させて！　アレを映して！　皆さん、つい先程──」

　リポーターの口から語られた言葉に、私たちは血の気を引かせた。

「──ロサンゼルスが消滅しました」

　　　　　　　　　＊＊＊

『皆様ご機嫌よう。私の名前はタルタロス。十三獣王《キングス》が一柱、蠍(さそり)座の眷属でございます。この度は、誠に遺憾ながら、人類様におきまして、我々への敵愾心をお見受け致しましたので、この地を破壊させていただきました。つきましては、今後この地域及びアメリカ大陸は、我々聖櫃の下僕(スレイヴ)が統治させていただきます。おや──嗚呼、アメリカ様。自国へ最終兵器を投入することをお考えのようですが、無駄なことですので、おやめ下さい。嗚呼、我々とて、無駄な被害は──』

　顔面が一瞬で明るくなり、ヘリが乱気流に飲まれたように、画面がぐちゃぐちゃになる。

　だが、人類の最後の手立ても、それを葬るには足りなかった。

『──人間様。悪魔は無駄を嫌います。なぜこのような……。嗚呼、躾にもっと殺さねばならなくなりました。嗚呼、なんて、時間の無駄なのでしょうか……』

　そこでヘリは急降下を始め、通信が途絶える。

「──宣戦布告だ」

　ライザ先輩がそう呟くまで、誰も一言も発することは出来なかった。