89　いこーよ

■SIDE：折紙アレン

　ハッハッハッ──。

　蝉の鳴き声は降神マユラとの訓練を思い出すから嫌いだ。

　ジジジジジ──。

　それを耳から遠ざけるように、第一訓練場のトラックをひたすら走る。

　夏の日、何度も魔力《マギ》の訓練をした。

　それ自体は、変わらずいい思い出なんだ。ただ、失ったもののことを思うと、胸が痛くなる。

　ハッハッハッ──。

　日本では七年間失踪すると、死亡の申し立てができる。

　降神家はマユラ姉さんを死亡扱いにして、カナンを養子にし、跡継ぎにするらしい。

　降神家にとっては、マユラ姉さんは剣聖《パラディン》でありながらその任を全うしなかった出来損ないだという。

　彼女がいなければ、あの日東京は無くなっていた。

　そんな事実など、周知ではあるが、それよりも体裁の方が、我が家にとっては大事なんだ。

　俺がアイツらを我が家と呼ぶのが正しいかは除いて──。

　継承に関して、カナンはどうでも良いと思っているだろう。カナンは本当の意味で、何も考えていない。あいつは昔から、切れるものがあれば切った。天性の魔剣師だった。

　だが俺はそうじゃないし、マユラ姉さんの二度目の死に際して、それがどうでもいいなどとは、思えない。……その日が近づくにつれ、苦しさは増した。

　まるで、全ての人間が、マユラ姉さんのことを忘れたがっているみたいに思える。

　だから、そんな現実が嫌で、俺はただ走ったり、勉強に視線を逸らすしかできない。

　ハッハッハッ──PITA。

　ふと足を止めて、服をまくって顔の汗を拭う。そちらを見ながら荒い息を落ち着かせる。視線の先に、見慣れた人がいた。

　ベンチに座って、二本、スポーツドリンクを持っている。

　俺はその人に、こんな馬鹿みたいな顔を見られたくなくて、もう一度軽く手で汗を拭った。

　そして、その人に会いに行く。

　──浅倉シオンはいつも、居て欲しい時にそこにいる。

「……？」

　なんで、そんなふうに思ったのかは、分からなかった。

　ただそう思って、言語化出来ないのが少しもどかしい。

「シオン」

「精が出るね。こんなに暑いのに」

「夏は運動と相場が決まってる」

「どんな相場なのさ……」

　彼女が、んっと突き出したスポーツドリンクに甘えて、半分ほど飲み干した。

「カラカラなんじゃん」

「そうみたいだ。俺はやっぱりバカだな」

　俺はほんとに、馬鹿だ──。

「そうかな」

　すっとどこか遠くを見たシオン。

　彼女の視界にはどんな世界が映るのだろうか。きっと俺とは違って、透き通っているんだろうな。

　いつもなら、バカだねとからかってくる彼女が、今日は異を唱えた。

「まあ、アレンは勉強ダメだし、常識からちょっとズレてるのもバカっぽい」

　やめろ、刺さる。

「でもさ、それが違うって気付いたらさ、ちゃんと直すじゃん。バカはバカでも、馬鹿じゃない。留まるだけの、馬鹿じゃないよ」

　そうか。

「そうだな」

　こういうことを、言ってくれる人なんだ。

　だから、俺はシオンのことを──。

「だからまた、決闘しよう」

「……え？」

　彼女は模擬魔剣(イミテーション)を一振り投げて寄越す。

「どっちかがぶっ倒れるまで、炎天下デスマッチ」

「ん？？？」

　何を言ってるんだ……？　馬鹿なのか？

「アレン悩んでる顔してた。勉強中も、今も。それを理由に、私逃げてたんだ。でも、逃げんなって親友に言われて、逃げないことにした」

　浅倉シオンは変わってる。

「この勝負に勝った方がなんでも言うこときくの。この前と同じ」

　普通の人とは違う。特別だ。

「でね」

　何を考えているのか、何にもわからないのに、お前といると、なんでこんなにもほっとするんだろうな。

「私が勝ったら、花火いこーよ！」

　つい油断して笑ってしまう。

「──ああ、面白い提案だな」

　いつだって彼女は考えないことを許してはくれない。

　ただ言葉で甘やかすんじゃなくて。

　文字通り、身体に染み込ませてくる。

　脳みそまで魔剣で出来たやつだ。

　ほんと、特別だな。

「じゃあ、俺が勝ったら花火はなしで、その間ずっと勉強に付き合ってくれ。微積」

　シオンは予想していなかった返しに、あたふたと動揺した。はは。変なやつだ。

「……そりゃ、負けらんねーっすね」

　そんなことをおどけて言うシオンは、夏の日差しに焼かれて、汗を流した。

「あの模擬戦から数えて、第三回戦だね」

　いつの間にか、ギャラリーとしてラタトスクの連中が、ワイワイガヤガヤ見に来ていた。

「そういえば、俺たちは引き分け続きだな」

「そーだよ。いい加減、決着つけないとね」

「入学式の日のこと覚えているか？」

「忘れるわけないじゃん」

「どっちが次の剣聖《パラディン》になるか、決めようか」

「でも今日重要なのは花火ですから」

「ははは。変なヤツ──」

　ふたり離れて、魔剣を握る。