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八十五話　イケナイ告白のために②

　突然の惨劇に、アレンはすこしばかり目を丸くしてしまう。

「急にどうした、おまえたち。もうそんなに飲んだ後なのか？　いかんぞ、酒は飲んでも飲まれるな、だ」

「いてて……よ、酔いなんか一発で吹き飛びましたよ！？」

　盛大にすっ転んでテーブルを破砕したメーガスが、悲鳴のようなツッコミを叫ぶ。ほかの面々もよろよろと起き上がり、なぜか怯えたような目を向けてくる始末。

　グローが首に巻く蛇もぽかんと口を開いて固まっている。

「えっ、参考までに聞かせてもらいたいんすけど……あんた、女神様に何を告白するって？」

「もちろん愛の告白だが？」

「ひ、開き直りやがったよ、この人……」

　ともあれ全員であたりを片付けてから、ふたたびアレンを囲む会が始まった。

　アレンのポケットマネーで全員に新しい酒を用意したのだが、誰も口をつけようとしない。

　全員が全員押し黙り、まるでお通夜のような空気をかもしだす。

　アレンは眉をひそめて集団の顔をじろりと睨む。

「なんだ。俺がシャーロットに告白して、貴様らになにか不都合でもあるのか」

「不都合っていうか……」

「この展開は予想外っていうか……」

　メーガスとグローは神妙に顔を見合わせる。

　その他の三下たちも、ひそひそと言葉を交わし合った。

「おいおい……こんなに早い展開、誰か賭けてたか……？」

「いや、最短で三年後とかだった気がする」

「俺なんて一番の大穴『十年後くらいにその場の勢いで手を出してしまって責任を取る』に有り金全部賭けてたのに……！」

「貴様ら後で表に出ろ」

　本音を言えばすぐにでも制裁を加えてやりたかったが、話が進まないのでひとまず保留しておく。

　メーガスは顔を覆って天井を仰ぐ。

「しっかしマジかー。ぶっちゃけ、大魔王さんは無自覚のままいくのかと思ってましたよ」

「いったいどんな心境の変化があったんすか……」

「それは、その……色々だ」

　手を握って見つめ合っただけとは、さすがのアレンも言えなかった。気恥ずかしかったのもあるが、なんとなくまたテーブルを粉砕される予感があったからだ。

　咳払いをして、踏ん反り返って続ける。

「ともかく俺はシャーロットに告白する。貴様らは色恋沙汰とは無縁そうだが、枯れ木も山の賑わいと言うだろう。無い知恵を絞ってアドバイスしてみせろ」

「人にものを頼む態度じゃねーんだよなあ……いつものことだけど」

「……」

　半笑いのメーガスだった。

　だが一方で、グローの方は難しい顔で口をつぐむ。

「なんだ、グロー。なにか言いたそうだな」

「……俺はあんまりよくは知らねえんだがよ」

　グローはため息とともに口を開き、アレンをじろりと睨め付ける。

「ぶっちゃけ女神様、訳ありの身だろ。あんたはその事情を知った上で匿ってる。違うか？」

「……その通りだ」

　アレンはそれを素直に認めた。

　他の面々もまた、気まずそうに視線をそらす。