五十九話 温泉でしかできないイケナイこと②
かくして三十分後。
「マジかー……」
アレンは海パン姿で、呆然と温泉を眺めていた。
宿の温泉は本当に広かった。巨大なドーム状になった中には、さまざまな湯船が並んでいる。
おまけにサウナ部屋やマッサージルーム、ジューススタンド、スライダー付きの温水プールなどもあって、一大テーマパークといった様相だ。
その中ではさまざまな客が、水着のまま温泉を楽しんでいた。
種族や、老若男女の区別もない。中には岩人族専用のマグマ風呂なんかもあるらしい。人魚のコンシェルジュは、今は空いていると言っていたが……それでもけっこうな賑わいだ。
たしかに女湯、男湯に分けてしまうより、こちらの方が広々と楽しめることができるだろう。家族連れも一緒に湯に浸かれるし、一石二鳥というわけだ。
「いやでも……水着って……なあ」
アレンは頭を抱えるしかない。
郷に入れば郷に従え、とは言うものの……。
『それでは、女性のお客様は私がご案内いたしましょうね♪ レンタルでは可愛い水着を多数取り揃えておりますので、じっくりゆっくりお選び下さいませ♪』
『えっ、えっ、えええ！？』
『ああうん。ゆっくり支度してこいよー』
シャーロットが女子更衣室へ連行されていくのを、アレンはぼんやり見送ることしかできなかった。
あれからずっと『水着』という単語が脳内を占拠している。
目の前には水着姿の客が大勢いた。中にはもちろん若い女性もいて、湯船の中で瑞々しい肌を撫でさする。
だがそんなものよりも、まだ見ぬシャーロットの水着姿の方が、よっぽどアレンの心をかき乱した。
それを実際に目の当たりにしてしまったら、どうなるか。
正直、自分でも予想がつかなかった。
（よし。もしもの時は心臓を止めよう。止めまくろう）
そうあっさり覚悟を決めて、アレンは平常心を保とうとした。
そんな折――。
「あ、あの……お待たせしました」
「っ……！」
背後からおずおずと声がかかった。
おもわず肩が跳ねそうになるが、アレンは鉄の意志でそれを耐えた。
深呼吸をしてから、不自然にならない程度にゆっくりと振り返る。爽やかな笑顔を作ることも忘れない。覚悟も準備も万全だった。
「いや、俺も今来た……とこ、ろ……」
「あ、アレンさん？」
その瞬間、アレンは言葉を失った。
シャーロットが不安そうに小首をかしげても、一切反応できなかった。
紐で首から吊すタイプのビキニスタイルだ。
とはいえ露出は控えめで、上はふんだんなフリルで守られており、下はパレオが巻かれている。だがそれで油断することはできなかった。ビキニとなると当然おへそ周りが丸見えだし、パレオの下から覗く素足も眩しい。スタイルの良さが際立っている。
水に反射した光のせいばかりではない。
水着姿のシャーロットは、まばゆいばかりに輝いていた。
心臓を止める必要などなかった。なぜなら勝手に止まったからだ。
黙り込んだアレンをどう思ったのか、シャーロットは眉を寄せる。
「や、やっぱりこんな格好……似合いません、よね……？」
「…………い、いや」
アレンはなんとかかぶりを振って、言うべき言葉を絞り出す。
「よく、似合っているぞ」
「そ、そうですか……？」
シャーロットはぱっと顔を輝かせる。
しかしすぐにハッとして目をそらすのだ。不思議な反応に首をかしげるが、その頰がほんのり赤くなっていることに気付く。
「あ、アレンさんも……お、お似合いだと思います」
「ああ、うん、なるほど。お互い様か」
おかげでちょっと冷静さが戻った。
「……なにがですか？」
「いや、なんでもない。それより早く行こう」
恥ずかしがるシャーロットの手を取って、いざ湯船を目指す。
水着はおいおい慣れるとして……大事なのはシャーロットを楽しませることだ。そのための計画はもちろん立ててきた。
「さあ、温泉でしかできないイケナイことを楽しもうじゃないか」
