百三話　イケナイデート計画①

「非モテの貴様らには答えづらい問いかけだったよな。次からは配慮しよう。いやはや、まさかこの場で恋人持ちが俺ひとりとは。ふっ……そうかそうか」

「くそっ……ちょっと元気になってんじゃねーですよ！」

「根本的なメンタルは俺らと同じで非モテタイプだろ、あんた！」

　

　あちこちから上がるブーイングが耳に心地よい。

　いくぶん顔色のよくなったアレンだが、問題は依然として解決していない。

　あごを撫でてしばし考えて……ぽつりとこぼす。

「だがまあ、先ほど貴様らが出した案。あれはいいかもしれないな」

「っていうと……？」

「無論……デートだ」

　

　デート。

　恋人同士がともに出かけるイベントのことだ。

　アレンもさすがにそれくらいは知っている。自宅で過ごすのもデートと呼ぶようだが、すでに同居中の身なのでノーカンにしておこう。

　

（うむ、デートか……断然アリだな。家だとルゥやゴウセツもいて、ふたりきりになることがないし……）

　

　一応二匹とも気を使って距離を取ってくれてはいるものの、やはりどうしてもふたりだけの時間というのが少ない。

　デートと称して出かければ、それも解決するはずだ。

　

「とりあえず先ほどの話をまとめれば、ふたりきりで出かけて……プレゼントを贈ったり、でいいんだな？」

「まあ、そんなんでいいんじゃないですかね」

「あ、表通りに若い女性が行列を作ってるパンケーキ屋がありましたよ。女神様もきっとよろこんでくれるんじゃないっすか？」

「ふむふむ、なるほどなあ……」

　

　あちこちから飛んでくるアドバイスを、アレンはメモ帳に書き連ねていく。

　前回の告白シチュエーション会議のときと同様、大の男たちが真面目にデートについて話し合う光景はかなり異様で、ウェイトレスですら近付くことを避けていた。

　だがしかし、たったひとりの人影だけは違った。

　会議がだいたいまとまりかけた折……ため息まじりの声が響く。

「いやはや……どれもこれも噴飯もののアドバイスですにゃあ」

「む？」

　アレンが振り返ってみれば、そこには制服姿のミアハが立っていた。

　いつものにこやか営業スマイルとは異なり、どこか呆れたような苦笑をうかべている。

　

「なんだ、ミアハか。配達中か？」

「はいですにゃ。こちらの冒険者ギルド様も当社のお得意様ですからにゃー。それにしても……魔王さんは幸せそうでなによりですにゃあ」

　ミアハはのほほんと笑う。

　毎朝配達に来るため、彼女にはアレンとシャーロットの顛末を話してあった。

　ほのぼのとしたお祝いムードのなか、メーガスやグローたちはムッと顔をしかめるのだ。

「なあ、運び屋のお嬢ちゃん……噴飯ものっつーのは、俺らのアドバイスのことか？　何が悪いっつーんだよ」

「そうだそうだ！　聞き捨てなんねーぞ」

「悪いわけではないですにゃ。少なくとも、その辺のデート指南書に載っていそうなステキなプランですにゃ」

　

　ミアハはゆるゆるとかぶりを振る。

　しかしふっ……と口の端を持ち上げて、ニヒルな目を一同に向ける。

　

「でも……だからこそ、マニュアル通りで面白みに欠けるというか、遊び心がないというか。あんまり場数踏んでないんでしょーにゃあ、というのが透けて見えるというか……」

「ギクゥッ！」

　

　その瞬間、大勢のハートが容赦なく抉られた。