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ヘカワセト

　肩で大きく息をしていた。

　何が何だか分からない。自分がひどく動揺していることだけが明らかだった。

　右手にじんとした痛みを感じながら、背にある柱に寄り掛かりながらずるずると床に座り込んだ。

「あ、アトラー……？」

　目の前に、顎を押さえて倒れ込む彼がいた。ううう、と呻いている。

　自分が殴ったのだと知って、慌てて膝をついて彼の傍に寄った。

「ごめんなさい……！」

　流血はしていないものの、顰めた顔の彼は目を閉じたまま動かない。

「しっかりして、お願い、起きて……！」

　身体を揺さぶっても目を開けてくれなかった。

「ああ、どうしよう」

「ティイ！」

　狼狽しているところに、聞き慣れた声が飛んできた。

　神にも縋る思いで振り返ると、こちらへ駆けてくるアネンとタニイの姿が見えた。

「アネン兄様！タニイ！」

　できる限りの声で二人を呼んだ。

　宴の席にいなかった二人がどうしてここにいるのかは分からない。ただ、今は助けを求めなければと思った。

「ティイ、会えて良かった。タニイから聞いて心配になって来てみたんだ。で、その男はどこに……」

　アネンはそこまで言って、私の目の前に仰向けに倒れる存在に気づいたらしく、あっと息を飲んでアトラーの顔を覗き込み、タニイもアネンの傍に膝をついた。

「王子！」

　アネンとタニイが揃って悲鳴のような声をあげた。

　おうじ。おうじ？オージ？

「王子！何故こんなところに」

　いつも穏やかであまり動じないアネンが狼狽していた。

　王子。いや、そんな。まさか。

「王子！王子！！どうなさいました！！」

　アネンは必死だ。何度も彼の身体を揺さぶって呼びかけ、真っ青になってアトラーの状態を確かめている。

「誰か来てくれないか！殿下がお倒れになられている！」

　タニイが辺りの衛兵や侍女に聞こえるよう、大きな声で呼びかけた。それからすぐに沢山の足音がこちらに向かってくるのを聞いた。

　どうしたらいいか分からなかった。三人を目の前に、私は座り込んだまま動けずにいる。

　訳が分からない。頭がついていかない。

　アトラーが王子とは、どういうことだろう。

「王子いいいいい！！！」

　またもや聞き覚えのある声が風のように飛んできた。

「あああああああ、王子！！なんてこと！！！！しっかりして！！！しっかりしてくださいよおおおおおお！！」

　年の近い青年が現れ、アトラーの姿を見るや否や悲鳴をあげて、その肩を両手でひっつかんで思いきり揺さぶり出した。ぐわんぐわんとアトラーの身体を揺さぶるその人は、いつだったか、王宮の中庭で王子を探していた従者らしき人物だった。

「まだ死ぬのは早いですよう！！」

「ウセルハト、やめなさい。落ち着きなさい、ウセルハト」

　アネンが取り乱す側近を宥めようとアトラーから引き離した。

　私はその光景を呆然と眺めることしかできないでいる。

　駄目だ、頭が回らない。自分だけが取り残されている感覚ばかりが鮮明だ。

「あの、タニイ、これってどういう……」

　混乱する私を落ち着けるように、タニイは私を抱き込んで肩を撫で、アネンに支えられているアトラーを指差した。

「ティイが今まで会ってたのって、この男？」

「ええ、でも、あの、王子ってどういうことなの？」

　タニイは空いている手で自分の頭を抱えるように抑えた。

「私ももっと早くに気づくべきだったよ」

　兵や侍女たちが悲鳴をあげながら集まる中、アネンはタニイの腕の中にいる私を、神妙な面持ちで見ていた。

「ティイ」

　呼ばれてびくりと身体が跳ねた。大好きな兄の声さえ、初めて耳にする音に聞こえた。

「この御方は我が国の王子殿下であらせられる。ここで一体何があった」

　低められた声だ。自分が深刻な事態を起こしたことに違いなかった。

「アネン兄様、わ、私……」

　この場に集まった皆の視線が一斉に私へ向けられる。

　私の口から言葉が出る前に、更に多くの人々が駆け込んで私たちを取り囲んだ。衛兵や女官たちの他に、私の父、宰相ラモーゼ、宴に参加していたであろう人々も。そして王子のことを聞きつけたヘルネイトも。

「へカワセト！」

　ヘルネイトは王子の存在を認めるや否や、甲高い悲鳴で叫んで私の前を通り過ぎると、アトラーの傍に走り寄った。

「へカワセト、しっかりして！」

　そう。

　今の王子の名はアメンホテプ・へカワセト。

　この目の前で倒れている人が、まさか。

　まさか。

　何も、何も、知らなかった。

　本当に何も、知らなかった。

　──惚れている。

　彼の先程の声が蘇ると、顔に血が上るようだ。

「……ああ」

　思考がうまく働かない。駄目だ。どうにかなってしまいそうだ。

　頭を抱え、身を小さくした私を、タニイが落ち着かせるように再度強く抱きしめた。