７話

会場の空気は湿った静けさに満ちていた。

筆を湿らせる音だけが壁に反響し、ここが“線に飢えた者たち”の巣穴であることを知らせていた。

視線を上げた瞬間、階段から降りてくるアイビーが目に入った。

ライトグレーのビキニトップに厚手のブルーデニム。

そのアンバランスさが、胸郭の揺れをいやでも際立たせている。

肩が緊張でほんの少し落ち、そのわずかな“揺れ”が呼吸のリズムを露わにしていた。

（……これで普通のS〇Xで起つ人間がいるわけない）

揺れる線。震えるライン。可動域の歪み。

俺が反応するのは胸でも尻でもなく、そういう“動きの癖”だ。

アイビーは、そのすべてを持っていた。

胸元の光が呼吸に合わせて上下する。

デニムが腰の位置を固定し、上半身だけが生き物のように揺れる。

その瞬間、俺の喉が勝手に動いた。

「……いい線だな」

呟いた直後、怒号が飛ぶ。

「見るなッ！！」

お蜜が俺の前に立ちはだかった。

小柄な体に似合わぬ鋭さで、まるで作品を盗まれる寸前の画家のように睨みつけてきた。

「この子は“うちの作品”。線、触らせないから」

“線を触る”とはアングラの言い回しだ。描かせない、構図を奪わせないという宣言でもある。

俺は理解しながらも、視線を逸らせなかった。

アイビーの肩が震え、その震えに合わせて胸上部が柔らかく波を作る。

その一挙手一投足が俺の興奮を鋭く刺激した。

（やべぇ……あれだけで一本描ける）

体の奥から熱が上がる。技術屋としての興奮と、倒錯者としての欲が混ざり合う感覚。

「……その子、描かせろよ」

本心だった。抑えるという選択肢は最初から存在しない。

お蜜の顔が一瞬で獣に変わった。

「描くのは私ッ！！」

嫉妬ではない。

作品を奪われる恐怖に近い、もっと深い狂気だった。

彼女の声が響いたあと、会場の空気がさらに重く沈む。

遠くで誰かが「線、拾わせてもらう」と挨拶する声がする。

この世界ではそれが礼儀であり、戦いの前触れでもあった。

アイビーは胸元を押さえ、震えながらも逃げない。

揺れる線を持つ素材は、それだけで価値がある。俺は手の中の筆を握り直した。

（さて……どう奪う？）

アングラの静寂は、いつだって線の奪い合いの幕開けだ。

……まったく、あいつは何も変わっていない。

アイビーの肩が震えた瞬間、私の胸はざわりと騒ぎ始めた。呼吸の揺れは線の揺れ。

作品の“最初の命”みたいなものだ。あんなもの、他人に触らせるわけがない。

（今日の揺れ……完璧じゃない。

　こんなの見たら、リッキーが食いつくに決まってる）

そう思った瞬間、私の背骨の奥で、狂気のような執着が音を立てて動いた。

ラインが揺れるというだけで、作品の構図は変わる。

私は今日のアイビーを“私が見た形”で描きたい。

なのに、リッキーの指がそこに触れたら、彼の線で上書きされてしまう。

（それは……絶対に許せない）

責任感もある。誘ったのは私。でも、それ以上に大事なのは──

私の構図を守ること。

「大丈夫。アイビー、私が描く。逃げないで」

肩に触れると、彼女の胸元がふわりと揺れた。その揺れは、私の神経を直接刺激する。

“いい面”が出ていると、職人なら誰でも気づくだろう。

だから余計に守らなければならない。

「揺れてる……今日、最高の作品になるよ」

そう囁くと、アイビーは息を呑み、胸が柔らかく波打った。光が移動し、線が整う。

リッキーがこちらを見て笑う。

線に狂った男の目だった。

（来るなら来い。作品は渡さない）

狂気と責任感が、静かにひとつに混ざっていく。

筆を湿らせる音だけが、地下室の空気を震わせていた。

揺れる線を持つ素材を中心に、

狂った職人たちの静かな熱が広がっていく。