5/12

５話

　銭湯を出た瞬間、外気が熱の残るアイビーの肌をかすめ、思わず背筋がぞくりと震えた。

　湯上がりのふわりとした気怠さと、うっすら残る石けんの香りがまだ体の周囲に漂っている。

　街灯の光がゆらゆら滲んで見えるのは、湯気の余韻が視界に残っているせいだろうか。

　隣を歩くお蜜は、なぜかそわそわとして落ち着かず、足取りも少し軽いように見えた。

「……アイビー、ちょっと、聞いてほしいことがあるんだけど」

　お蜜の声は、まるで湯気が漏れるように小さく震えていた。

　普段の勢いある喋りと違って、言い出す前に何度も呼吸を整えている。

　その珍しさにアイビーは目を瞬かせ、タオルで軽く髪を絞りながら歩幅を合わせた。

　銭湯帰りの客が何組かすれ違っていくが、ふたりの空気だけは妙に張りつめている。

「なに？そんな慎重な顔して……」

　そう言うと、お蜜は唇を小さく噛み、ふっと目を伏せた。

　その仕草には、芸術のことを語る前特有の“内側で熱が膨らんでいる”気配があった。

　アイビーの胸の奥に、じわりと嫌な予感が広がる。

「……アイビーの身体、また描きたいの」

　そのひとことは静かで、けれど真正面からぶつけられた。

　アイビーは心臓が跳ねたような感覚に襲われ、思わず足を止めた。

周囲の音が引き延ばされ、街灯の光が妙にぼやけて見える。

湯船に立たされた自分の姿や、お蜜の観察する眼差しが一気に蘇り、首筋まで熱が戻ってくる。

「む、むり！！絶対無理！！今日も散々だったじゃない！！」

　アイビーは大げさなくらい両手を振って否定した。

　しかし声の震えには、羞恥だけでなく、どこか“またあの目で見られる恐怖”が混じっている。

　湯気の中で肩甲骨を触察された感触が、まだ肌の奥に残っているせいだ。

「でも……あの線が、本当に忘れられないの……」

　お蜜はアイビーの袖をつまみ、今にも泣きそうな瞳でこちらを見上げた。

　その瞳は、芸術家が“たった一度見た奇跡の線”に取り憑かれた時のものだった。

　アイビーは胸の奥をつかまれたような痛みを覚え、思わず視線を逸らした。

「う、うるさい……！だとしても、私は恥ずかしいのよ！」

　否定しながらも、声のトーンは弱い。

　親友がここまで真剣なのを前にして、簡単に拒絶できるほどアイビーは冷たくない。

　だが、身体を見られることへの羞恥と混乱が、歩幅をさらに小さくする。

「……イベントがあるの。都内のビル地下。

　すごく小さくて、紹介制みたいなやつなんだけど……そこで描きたいの」

　お蜜は息を吸い、震えた声で続けた。

　その言葉には、ただの興味ではない、“どうしても”という切実さがにじんでいる。

　アイビーは眉を寄せ、胸に広がった不安を押さえ込むように両腕を抱いた。

「……行くだけ。見に行くだけでもいいから……お願い。

　本当に……もう一度、描きたいの……！」

　お蜜の瞳はとうとう潤み、アイビーの胸に突き刺さる。

　湯上がりで温かくなった体温とは別の熱が胸の奥に溜まり、アイビーは深く溜息をついた。

　結局いつもこうだ。お蜜が本気で頼むと、どうしたって弱い。

「……わかったわよ。行くだけ、よ？」

「ほんと！？ ……ありがとう、アイビー！！」

　お蜜はぱっと顔を輝かせ、思わずアイビーの手を握った。

　その手は小さくて温かく、湯気の残り香みたいに優しい。

　アイビーは照れ臭さを隠すように手を振り払ったが、本気ではなかった。

「で、そのイベントってどんなやつなのよ」

　歩き出したアイビーに、お蜜は少し鼻をすすり、気持ちを整えて説明を始めた。

　古いビルの地下、普段は倉庫として使われているスペース。

　静かな照明。数人だけのアーティスト。呼吸の音まで聞こえるような集中した空気。

　アイビーはその描写を聞くほどに背筋が伸び、緊張が体温に混ざっていくのを感じた。

「イベントではね、“ペインター”と“キャンバス”に分かれて参加するの。

　キャンバスっていうのは、“描かれる側”って意味」

「キャンバス……私が？」

「そう。でもね――」

　そこでお蜜は、少し照れたように笑って言った。

「私も上は水着で参加だから。

　アイビーだけ肌晒せなんて、言わないから……ね？」

　その言葉には、なぜか不思議な説得力があった。

同じ条件で参加するという一点だけで、羞恥がほんの少し柔らぐ。

アイビーは思わず視線をそらし、首筋を触って気持ちを落ち着けた。

「で、男性は？」

「男のキャンバスは上半身裸で参加できるんだって。

　ペインターは男女問わず上半身水着。

　だから危ないイベントじゃないよ。

　あくまで芸術の場だし、静かで落ち着いてるの」

　お蜜の声には嘘がなく、むしろ落ち着きと信念があった。

　アイビーは深く息をつき、胸の奥の不安がわずかに溶けていくのを感じた。

　その後ふたりはお蜜の部屋に移動し、打ち合わせへと入った。

　テーブルの上にはスケッチブック、筆、色見本。

　照明の下でページをめくるお蜜の指先は、湯気の中で観察していたときと同じ熱を帯びている。

「肩のラインはね、ここがすごく綺麗なの。

　背中の面も、動くと線が生きるから……ほんと、描きがいがあるんだよ」

　説明を受けながら、アイビーはベッド端に座り、膝を抱えて顔を伏せた。

　羞恥でいっぱいなのに、お蜜の言葉が妙にくすぐったい。

　自分の身体が“絵になる”と言われる体験は人生で初めてで、複雑なのに少し嬉しい。

「……ほんとに、変なことはしないんでしょうね？」

「しないよ。アイビーの線を尊重するだけ。

　だって――アイビーは、私の描きたい“いちばん綺麗な線”なんだもん」

　その言葉は静かで、湯上がりより温かく胸に残った。

◆ 第5話おまけ：お蜜の「世界と日本のボディペイント事情」メモ

ねぇ、アイビー。

今日説明した“地下イベント”のこと、あらためてちゃんと書いておくね。

あなたを無理やり巻き込んでるみたいに見えるのは嫌だから、

なるべく正確に伝える。ほんとは芸術用語をもっと使いたいけど、

わかりやすい言葉で書く努力はする。努力はね。

① 私たちが行くイベントは、“美術寄りの小規模セッション”

まず大前提として――

あれは“怪しい場所”じゃなくて、

アーティスト数名が作品研究のために借りてる、半分アトリエみたいな空間。

紹介制なのは、変な客が来ると集中が壊れるから。

（あと、普通の人は作品制作を見るとビックリするので、配慮でもある）

参加者は

描く側＝ペインター

描かれる側＝キャンバス　の2種類だけ。

どっちも上半身は水着で参加。

理由は簡単で、「肌の面が見えないと作品にならないから」。

でも裸は禁止。芸術の研究目的って公言してる以上、線引きは厳しい。

あの場所で大事なのは“色の呼吸”。

喋り声さえ小さくなるくらい、描く音と、絵具を伸ばす音だけが空気を支配する。

普通のイベントの賑やかさとは真逆。

美術大学の実技試験の静けさを、少し柔らかくした感じ。

② 日本国内のボディペイント情勢（※意外と多い）

これは、あなたが心配してた“特殊な文化じゃないの？”って疑問に答えるために書く。

日本では、フェイス＆ボディペイントはイベント業界で普通に需要がある。

特にハロウィン・商業施設のフェス・アート展示・壁画ワークショップなど。

資格講座や協会も存在してて、安全な塗料や技術の講習もある。

だから“怪しい”ではなく“認知されている一分野のアート”という位置づけ。

ただし――本格的な“身体そのものをキャンバスとするアート”は、

派手に広告を出さず、小規模で静かに行われることが多い。

理由は二つあって、

□公共の場だと、芸術と露出の線引きが難しい

□描き手もキャンバスも集中したいので、少人数制が最適

だから私たちが行く地下イベントは、実は世界観としてすごく自然。

国内でも、似たスタイルのアーティストは一定数いる。

③ “キャンバス”という役割の意味

キャンバスって言うと受け身に聞こえるけど、本当は“作品の半分を担う存在”なんだよ。

身体の角度、息の深さ、肩の落ち方……全部が色の表情に影響する。

私にとってキャンバスは、「描かせてもらう相手」じゃなくて「一緒に作品を生む相棒」。

たぶん、あなたがまだ恥ずかしく感じるのは当然。

逆に言うと、その“恥ずかしい”という感情も線に現れるから、芸術的にはとても貴重。

……アイビーは嫌がるだろうけど。でも、それも含めて大好き。

◆ ④ 最後に：今回あなたを誘った本当の理由

アイビー、正直に言うね。

湯気の中で見たあなたの“肩の線”、あれ……まだ私の中で暴れてるの。

寝ても醒めても輪郭が揺れて、スケッチしようとしても別人の線になる。

本物がいないと、あの線は存在してくれないの。

私の記憶じゃ追いつけない。

そして――言わなかったけど、その腰のくびれはさらに危険。

光が触れた瞬間に形が変わって、

まるで「捕まえられるもんなら捕まえてみろ」って挑発してくるみたいだった。

あんな線、今まで一度も出会ったことがない。

描こうとした瞬間、逆方向に逃げるように曲がって……

私、あれを“理解できないまま”でいるのが耐えられない。

だからイベントに誘ったのは、作品のためというより、

あなたの線を“私自身が理解するため”なの。

あの肩と、あのくびれを前にした時だけ、

私の中の何かが……理性より先に動いちゃう。

怖がらせたくないけど、あなたの線は、私にとってちょっと危険なんだよ。

でも、アイビーが不安にならないよう、私も同じ条件で参加するから。

上は水着。描く時も距離は守る。

あなたの線を守ることだけは絶対に約束する。

……以上。これで少しでも安心してくれたら嬉しい。