２話

　夜風が肌を撫でるたび、まだ乾ききらない絵具がひやりと揺れた。

　アイビーは腕を胸に寄せるようにして早足になり、

　周囲を気にしながらお蜜の少し後ろを歩いていた。

　「……ねぇ、ほんとに歩くの？」

　声が上ずっている。

　自分の肩から上腕にかけて、赤と金と青の線がまだ生々しく残っている。

　光が当たれば、きっと誰が見ても分かる。

　「三十分だけ！ ほら、夜だから。暗いから。

　　色だけが生きてるって感じがさ……すごいんだよ、アイビーの肌」

　お蜜はすっかり芸術家の顔になっていて、酔いが入っているのに目だけは真剣だった。

　「いや、私の肌なんだけど……！ 誰かに見られたら……」

　アイビーは囁くように言い、また周りを見回す。

　道を歩く人影が近づいてくるだけで心臓が跳ね、袖をめくったままの肩を必死に隠す。

　“こんな格好で歩いてるなんて、バカじゃないの？”

　羞恥が波のように押し寄せてくる。

　けれど、それ以上に胸の奥がざわついている。

　怖いのに、歩みを止められない。

　「見られたくないのに……止まりたいわけじゃないって、どういうこと……？」

　自分でもよく分からない。

　でも確かに、二歩目も三歩目も、脚は前に出てしまっていた。

　お蜜がふいに立ち止まり、アイビーの肩に触れた。

　絵具が乾いた部分が少しだけざらりとして、お蜜は目を細める。

　「……ねぇ、見て。ほんとに生きてる。呼吸して動いてるみたい」

　お蜜の声は震えていた。

　酔いのせいだけではない。

　作り手が作品の“瞬間”を見てしまったときだけに出る種類の震えだった。

　アイビーは、なんとなくその意味が分かった。

　お蜜が描いた線は、ただの落書きじゃない。

　夜風で揺れて、歩くたびに形が変わり、光で濃淡が変わり、

　まるで自分の心の鼓動と連動しているみたいだった。

　「アイビー、あなたの肌、すごい……。筆が走ったときより、いまがいちばん綺麗」

　お蜜は言いながら顔を寄せ、絵具の走った肩を食い入るように見つめた。

　視線が熱を帯びていて、アイビーは恥ずかしさに身を縮める。

　「ちょ、近い……！ なんでそんな真剣なの……？」

　「だって、こんなの初めてなんだよ。平面じゃ絶対に起きない。色が……呼吸してる。

　　アイビーが歩くたびに、作品の方が勝手に動くの。

　　私が描いた線なのに、もう私の手を離れちゃってる」

　お蜜は酔っているのに、涙が少し光った。

　笑っているようで、感極まっているようでもある。

　アイビーは胸が締めつけられた。

　自分の身体が、こんなふうに誰かを動かすなんて考えたこともなかった。

　通りの向こうに人影が見える。

　アイビーの鼓動は跳ねあがり、袖を慌てて閉じようとしたけれど──

　お蜜が止めた。

　「大丈夫。いまのアイビー、すごく綺麗だから」

　その一言が、羞恥と高揚をごちゃまぜにして胸に落ちた。

　見られたくない。

　でも、見られたくないわけじゃない。

　そんな矛盾がぐるぐると回り、足元がふわふわする。

　気がつけば、三十分の散歩が終わりに近づいていた。

　色はところどころ乾き、ところどころまだ湿って揺れている。

　街灯の下で揺れる色は、肌と混ざり合って淡く発光しているように見えた。

　“こんな夜、二度と来ないかもしれない”

　そんな予感が胸に残った。

────────

　朝、目が覚めた瞬間にアイビーはベッドで顔を覆った。

　昨夜の散歩が、頭の中で一気に再生される。

　「……うわぁ……なにやってんの、私……」

　羞恥が全身を包み、布団の中で転がった。

　あんなに大胆なことを、自分がしたなんて信じられない。

　誰かに見られていたらどうするつもりだったんだろう。

　けれど、後悔だけではなかった。

　肌の上で色が揺れたあの瞬間、

　お蜜が息をのみ、線を見つめて震えていたあの眼差し。

　“作品になったみたいだった”

　思い出すだけで胸がじんとした。

　ただ見られる身体じゃなく、

　ただ隠す身体でもなく、

　自分の素肌が世界と繋がる感覚。

　今まで感じたことのないものが、確かにあった。

　「……また、描いてみたい……のかな」

　呟いた自分の声が、少しだけ熱を帯びていた。

　昨夜の悪ふざけは、アイビーの内側に

　新しい扉の隙間をつくってしまったらしい。