9日目(6)―期待と不安

　整列するのも、準備体操も、ミーナにとっては初めて。

　同じ苗字だから、出席番号も一つ違いだし、さりげなく手を握ってどこに行くのか教えてあげられる。

　準備体操をしてるときも、普通に並んでるときも、後ろからの視線が、気になってしまう。まだ、ミーナが後ろにいるのには、体は慣れてくれない。

　二人組になって、パスをしあうのも、当たり前みたいにミーナとする。

　私の蹴ったボールは、3メートルも離れてないミーナの元に頼りなく向かってくのに、ミーナの蹴ったボールは、後ろに逸らさないようにするのが精一杯なくらい速い。

「もー、なんでそんな速く蹴れるの？」

　もう、足がちょっと痛くなる。まだまだ元気そうなミーナが、不思議に思える。

「うーん……、膝から下で蹴る、のかな……」

「そう？やってみるね？」

　さっきより、膝を回すことに意識を入れて、ちょっと距離をとったミーナのもとに思いっきりキックする。

　足の甲がジンジンしたけど、勢いよく蹴りだされたボールはあっという間にミーナの元に届いていた。

「凄いじゃん、カスミ！」

「ありがと、でも足痛いや……」

　かがんで、足をさすってると、離れてた私とミーナの距離が、いつのまにか無くなっていた。

「頑張ったね、お疲れ」

　思わず身を起こすと、抱き寄せられた。痛みでうまく動かせない足は、そのままミーナに体を預けることを選んでた。

　恥ずかしくなったのか、一瞬で抱いてた腕は離されたけど、預けてる体は、そのままにしてくれた。

「もー、ミーナってば、まだ準備運動なんだよ？」

「でも、もうカスミってば、疲れてるじゃん」

「そうだけど……」

　そう言える筋合いなんてないのは、私が一番分かってた。けど、ちょっとだけ、人間としてずっと長く生きてたから、そうやって「お姉ちゃん」ぶってみたくなってた。

　でも、やっぱり、ミーナに甘えてばっかりだ。ミーナが猫だったとき、誰にも言えない悩みを聞いてもらって、慰めてもらったみたいに。

　でも、今更どうやったって変えられない。私にとってのミーナは、『恋人』っていう、今までよりずっとずっと深い関係になった、私にとっての、一番大事な人で。そんな人と一番近くにいて、甘えないでいるなんて、できるわけがないもの。

　ミーナがここにいなかったとき、私が入ってたチームだけ一人少なかったから、ミーナとここでも一緒になれる。試合が始まる前、もう体はいつもよりずっとドキドキしてる。

　私、どうなっちゃうのかな。試合が始まる笛が鳴ったとき、期待より、不安のほうがちょっと大きかった。