8日目(6)―甘い記憶

　午前の残り半分をなんとか耐え抜いて、二人でお昼を食べる。

　『普通の友達』の距離感では絶対無いだろうけど、まさか私とミーナの関係が、もっともっと深いものだって分かる人はいないはずだ。

　二人の席をくっつけて、隣で同じ中身のお弁当を食べ進める。

　なんか、小学校のときの給食みたい。班のみんなで机をくっつけて、……なんて言うのも、ミーナが私のもとに来るずっと前のことなんだっけ。

　なんだか、勝手に胸がくすぐったくなる。私とミーナの周りだけ、あったかくて甘い空気が満ちてるみたい。

「今日も、おいしいねぇ」

「本当だねぇ」

　それは、たぶんミーナと一緒に食べてるからだろうけど。二人でいるときは、何だって幸せになれて、頬が、自然と緩む。

　箸が勝手に進んで、いつもより早く食べ終わる。

　なんだろう、辺りから、甘いにおいがする。ストーブの周りに、人だかりができていて。

　ミーナもにおいにつられたのか、一緒に近づくと、みんなでマシュマロを焼いているのが見えた。

「あ、美奈たちも食べる？」

「う、うん、ありがとっ」

　私よりもミーナのほうがこういう会話についていけるのは、ちょっと羨ましいし、もやもやする。

　私のほうがずっと長く人として生きていたのに、なんでミーナのほうがクラスに溶け込んでるんだろう。

それに……ミーナの心が自分じゃない方向に向くと、不安になっちゃうから。

　いつだって、私のこと向いてほしい。私だけのミーナでいてほしい。そんなこと、わがままだって分かってるけど、頭の中に浮かんでしまう。

　そんな考えにに耽っていると、割り箸に刺さったマシュマロがぐいっと近づく。

「あ、香澄、はいこれ」

「う、うん、……ありがと」

　

　こんな風に普通の会話でも緊張しちゃうから、なのかな。こうやって教室に溶け込めないのは。

　ちょっと気が落ちてしまったせいか、ため息がこぼれる。それに気づいたのか、ミーナの手が、私と繋がる。

　手のひらから伝わる熱は、私にとって何よりも優しい。

「はい、美奈の」

「うん、ありがとっ」

　

　同じ言葉を伝えるのにも、こんなに違う感じになってしまう。そんなことに、またへこみそうになる。

　でも、もう今は大丈夫。ミーナの温もりが繋がってるから、あったかい気持ちを伝えてくれるから。

　少し腕を伸ばして、マシュマロを焼き目がつくまで熱に当てる。そろそろかなって箸を回すと、綺麗に焼き目がついていた。

「そろそろ大丈夫だよ」

「うん、ありがと」

　焼き上がったのを何となく見せ合って、それから口に含む。

　あったかくて、口の中で溶けて、おいしい。

　でも、何でだろう、ミーナと交わしたキスの感触を思い出して、胸の奥がバクバク鳴る。

「甘くて、おいしいね」

「そうだねぇ」

　見つめ合って、笑顔になる。そんなことも、ミーナと『恋人』でいるときと同じ。

　……ミーナと、今すぐキスしたい。不意に、強く湧き出た衝動を、繋がってる手を握り締めて堪える。

「ごちそうさま、ありがとね」

「いいよ、どういたしまして」

　そんな会話を残して、ストーブから離れる。ごみ箱に割りばしを捨てて、自分とミーナの席の間までたどり着く。

　もう、体の中、熱い。ミーナへの恋心に焼かれて、溶けちゃいそうになるくらい。

　それなのに、ミーナの体の温もりを感じてたいって気持ちが溢れてる。矛盾してるみたいだけど、私の中でちゃんと混ざりあって。

「カスミ、手ぇ痛いって……」

「ご、ごめん、私つい……」

　

　握りっぱなしだったミーナの手を、慌てて離す。だって、ああしてなきゃ、キスしちゃいそうだった。そんな事、今更みたいに言い訳できない。

　何もできなくなってもじもじとしていると、ミーナに抱き寄せられた。耳元で、私にしか聞こえないくらいの甘い声が響く。

「いいって、……それに、私も一緒だったもん」

「……へ？」

　

　ミーナも一緒だったって、どういうことなんだろう。答えは、すぐ教えてくれた。

「キス、したくなっちゃったんでしょ？」

「な、何でわかったの？……」

「わかるよ、……カスミが我慢してるとき、いっつも顔赤くなってるもん」

　そんなになっちゃうっけ、私。

　顔が熱くなって、何も言えなくなっちゃう。

　

「私も、一緒だよ。……だって、一緒だったもん、そういうこと、するときと」

「……そっか、よかった……」

　唇が重なること、思い出しちゃったのは、ミーナもおんなじだったんだ。

　

「……帰ったら、いっぱいしよっか」

「……うんっ」

　一瞬、きつく抱き合って、恥ずかしくなって離す。

　力が抜けた体は、熱くとろけていきそうだった。