第4話　文芸部①

　――翌日。

　初回の授業をいくつか受ける中、俺の気はどうにも逸っていた。

「……………ふんっ」

　何度も感じる視線の主は、左隣の席に座る香澄クラウディア。

　振り返ると、彼女はぷいっと鼻を鳴らして窓の方を向いてしまう。

　この妙な態度の意味は、俺にはさっぱり分からない。

　結局、ため息だけが漏れた。

　◇　◇　◇

　そうして放課後。

　俺は一人、入部届を手に持ち、ある場所へと向かった。

　校舎の一角――部室棟の奥にある一室。

　扉の上には『文芸部』と書かれた表札が掲げられている。

　ノックをして、そっと扉を開けた。

「――失礼します」

　開けた瞬間、古紙の匂いがふわりと鼻をくすぐり、心が落ち着く。

　壁際には本棚が並び、その中にはぎっしりと本が詰まっていた。

「さすがは文芸部……って、えっ！？」

　視線の先、部室中央に置かれた長テーブル。

　その椅子に座っていたのは――

「香澄……さん？」

　そこには、なぜか隣の席の香澄さんが座っていたのだ。

　正直、彼女が文芸部にいるとは思ってもいなかった。もっと華やかな部活で活躍するタイプに見えていたので、完全に意表を突かれた。

「あっ、あなたもここに！？　な、なんで……というか、私がここにいて悪いわけ！？」

　ツンとした態度を取られたが、それでも会話してくれたことが嬉しかった。

「えっと……香澄さんって、背も高いし美人だからさ。バレー部とかチア部とか……あとは部活のマネージャーとか、そういうイメージが……」

　余計だったかもしれない。勝手な決めつけの物言いだった。

　でも正直、チア部のユニフォームなんか絶対に似合うと思う。

「びび……美人！？」

「え……」

「なっ、なんでもいいでしょう！　とにかく私はこの部活に入るの！」

　一瞬動揺しながらも、香澄さんはテーブルの上に入部届を出した。

　本気で入部するつもりらしい。

「――わあっ、新入部員！？　二人もいるじゃん！　てかとんでもない美少女がいるんですけど！？」

　すると、先輩と思われる人物が部室に入ってきた。

　赤寄りの茶髪ボブに緑がかった灰色のインナーカラー。

　首にチョーカーをつけ、大きめの眼鏡をかけた、お洒落で明るそうな女子生徒だった。

「私は二年で部長やってる椎木栞《しいきしおり》！　二人ともよろしくねー！」

　椎木先輩が軽く挨拶すると、俺と香澄さんは軽く頷いた。

　椎木先輩は香澄さんの隣に座り、鞄から自分のノートパソコンを取り出す。

　すると、俺と香澄さんを交互に見て、にこっと笑う。

「へぇ……なんだか二人って雰囲気似てるね」

「えっ」

　どういう意味だろう。全然似てないと思うけど。

　俺はつい、香澄さんの反応が気になって彼女の方を見た。……なんか、睨まれている気がする。

「ほら、なんというか、コミュニケーション苦手っぽい感じとか！？」

「初対面でめっちゃディスってきますね」

　でも正直、図星だ。

　俺は基本受け身の性格だし、サッカー部でもボールを介せば会話できたけど、それ以外ではあまり上手くやれていた気がしない。

　香澄さんもまた、初対面の人には警戒心を見せるタイプのようで、会話もどちらかというと受け身だ。そういう点では、たしかに似ているのかもしれない。

「はは、でも当たってるだろう？」

「俺の方は……」

「――――」

　椎木先輩が聞くと俺は香澄さんの方を向いた。

　再び無言の圧でこちらを睨んできた。

「あと、まよせんちの子も来るからさ、皆の自己紹介はそれからにしよう」

　マヨ専？　どこのマヨだ。

　俺はそこまでマヨネーズ派じゃない。ブロッコリーには合うと思うけど、ご飯にマヨチュチュは論外である。

　そんなくだらないことを考えていた、そんな時――

　ガララ、と入口の扉が開いた。

「あの……ここって、ぶんげいぶで、あってますか？」

　全身ずぶ濡れの小柄な少女が、ふにゃふにゃになった入部届を手に持って立っていた。