第16話 ラブコメ書くならデートしろ
「帰ってきたかー！ 我が弟よ！！」
温泉旅行からようやく帰宅すると、玄関で出迎えたのは一歳年上の姉――越智桜季。
俺と同じ黒髪を長く伸ばし、額にはハチマキを巻き、分厚い丸眼鏡をかけているその姿は、典型的なオタクのようにも見える。でも、身なりさえ整えれば実は美人で、学校では意外とモテるらしい。
ただし中身を知れば話は別で、男たちの理想は粉砕されるだろう。俺の評価は地雷だ。
「ただいま。これ、お土産」
「うひょーっ！ これは山梨のほうとうと……プリン！？ 形がおっぱいじゃないのは残念だけど、味が良ければ問題なし！！」
帰りのサービスエリアで買ってきたのが、このほうとうとプリンだった。姉の機嫌をとるには一つじゃ足りない。二つ以上でやっと釣り合う。
「飯はもう食べたんだろー？」
「うん、焼き肉ね」
「うらやましーこった。温泉も入ってきたんだろ？」
「気持ちよかったよ」
靴を脱いで玄関を上がり、リビングへ向かいながら会話は続く。
「ってことは、オンナ共とエロエロしてきたか〜？ なあ、なあ？」
女の口からとは思えない発言。それもそのはず、この姉はエロ漫画家なのだ。しかも母親の影響を受けてその道を志したという、なかなかの筋金入り。
つまり我が家はエロ一家ということになる。まともな人間をこの家に呼べるはずがない。
「してないって……姉ちゃんが想像してるようなことはなかったよ」
おんぶしたことや、温泉での出来事をどう捉えるかは微妙だが、姉のエロ基準は異常に高いので、きっとその程度はエロのうちに入らないだろう。
「つっまんねー！ 文芸部は女ばっかだって聞いたからさ〜、何かあると期待してたのに〜、この意気地なしがっ」
「うるせー」
「今度さ、一緒に勉強するってことで女の子連れてきてよ！」
「姉ちゃんがいない時ならな」
「ネタを寄越せぃ！ 漫画のネタを！！」
常にネタに飢えている姉は家に女の子を呼ばせたがる。これまで呼んだことがあるのは幼馴染の真幌くらいだ。彼女はこの家の特殊な環境をよく理解しており、姉の扱いにも慣れている。
「母さん、お土産買ってきたよ」
「あらあら〜、おかえりなさい」
リビングのキッチンで洗い物をしていたのは、母・越智眠子。おっとりして見えるけれど、その実態は別。
そう、彼女もまたエロ漫画家なのだ。『プリムゾン』というペンネームで活動し、ＳＮＳのフォロワーは百万人近い有名人。監獄を舞台にした作品が多く、ペンネームは英語のプリズンがその由来だとか。
十年前から子育てをしながらエロ漫画を描いていた母――子としては非常に複雑な心境である。見ただけでは到底そうとは思えない雰囲気が、逆に恐ろしい。
「疲れたから、今日はすぐ寝るね」
「あらあら〜お疲れ様〜」
温泉には浸かったものの、そのあと焼き肉を食べたので臭いがついてしまった。軽くシャワーを浴びてベッドに潜り込むと、すぐに眠りに落ちた。
◇ ◇ ◇
連休明けの月曜日。
この日は香澄さんが私用で部室に現れなかった。そのせいか、俺には思いもよらぬ試練が与えられた。
「ここに二枚の映画チケットがある！！」
バシンと机に叩きつけられたのは、席が空いていればどの映画でも自由に見られるというフリーパスチケット。有効期限は一週間後。
「え、どういうことですか？」
「知り合いから貰ったんだけどさ……越智くんってラブコメ書いてるでしょー？」
「まあ、そうですけど」
「で、実体験って大事だって話をしたよね？ 山登って得たものもあったじゃん？」
「……まあ、ありました」
実際に肌で感じた経験が、小説のリアリティや描写の精度を上げてくれることを知った。それだけでも登山は意味があった。
「じゃあ、このチケット使ってクラウディアちゃんとデートに行ってきてよ！」
「…………はああああああ！？」
椎木先輩の突拍子もない提案に、思わず叫んでしまった。
あの超絶美人の香澄さんをデートに誘うだなんて、無理に決まっている。
「そ、それなら……あ、真幌って幼馴染がいるんですけど、そいつなら……」
「ふーん、初耳。でもそれって簡単に誘えるってことだよね？」
「ええ、まあ……」
「じゃあラブコメにならないよね！ ラブコメってのは、ドギマギしながら誘うのが醍醐味なの！」
確かにその通りだった。
隣にいるちまりやるいるいも、特に気負わず誘える存在だ。るいるいなんて、温泉でのアレがあったにも関わらず、今日もいつも通りだったし。
「……言われてみれば、そうなんですけど」
「ふーん、良いラブコメ書きたくないんだ？ 小説家目指してこの部に入ったんだよね？ なら、これも訓練だと思いなよ〜」
「ぐぐっ……」
そこまで言われると断りづらい。だが、香澄さんをどう誘えばいい？
普通に「映画行かない？」なんて言って大丈夫か？ でも、断られたらショックすぎて眠れないかもしれない。
「素直っちってさ、本当、意気地なしだよね〜」
「お前……っ」
るいるいがニヤけた顔で煽る。
お前こそ温泉であんなことがあったくせに……って、わざと煽ってるのか。
「越智、私が観に行ってもいいぞー。でも、先輩の言うこと、わかるから……我慢する」
「ちまり……」
ちまりは優しくて可愛い。本当に妹だったら、何でも買い与えてしまいそうだ。うちの姉と違って、変な気遣いもいらないし。
「二人も背中押してくれてるんだから、ほら。チケットは渡しておくよ！ 期限は一週間。早めに誘わないとね〜！」
「…………マジでどうしよう」
俺は映画チケットを受け取り、それをそっとポケットにしまった。
まずは、真幌にでも相談してみるか――そう思いながら、帰り道に彼女がバイトしている書店へと足を向けた。
