３８話　紅き瞳の胎動

　翌日——

「くくくっ……。昨日は不覚をとったが、次はそうはいかんからな？」

「ひぅっ！？」

　舞夜は起き抜けに、そんなセリフを言われながら、サクラに尻を揉まれた。

　酔ってないのにこれである。

　早いところクエストを達成しないと、襲われるのも時間の問題だ。

　だが、それ以外は順調だ。

　攻略の速度も、予定していた行程よりも格段に早い。

　それに加え、舞夜は夜中のうちに魔力付与や融合魔法の練習を行い、新たな技術の会得に成功した。

　その名も“チャージ”。

　魔法を発動可能な一歩手前の状態まで構築し、杖に留めておくという技術だ。

　これにより、少しの魔法構築を施すことで《黒滅閃》の発動が可能となった。

　そのうえ、杖の力を借りず、自身の制御のみで他の魔法の同時発動もできるようになった。

「見てくださいっ」

「……まるでトロールが」

「ゴミのようですの！」

　アリーシャ、リリア、そしてシエラのエルフ娘３人組が沸き立つ。

　舞夜が《黒滅閃》の連続発動で、ばったばったとトロールや他の魔物をなぎ倒していくからだ。

　もはや、上級の魔物であろうと数体程度であれば、舞夜の敵ではなくなっていた。

　そして、今回の攻略範囲の最終地点、１５層目に舞夜たちは足を踏み込んだ。

　が、しかし……。

「なに？　よし……攻略はここまでとする。引き返すぞ」

　敵の索敵に出ていたダニーとハワードの報告を受け、幼児性愛者の顔から騎士隊長の顔にもどったサクラが告げる。

「どうしてですか？　せっかくここまできたのに……」

「この先にトロールが１００体以上いるんだよ。あれじゃあ、あんちゃんの《黒滅閃》でも対応しきれねぇ。それに、見たこともない個体も確認できた。おそらくトロールの変異種だろうな」

「うむ。だがこれではっきりした。トロールの変異種の誕生、それに伴うトロールの異常発生。これが今回の迷宮の異常事態の原因であろう」

　現場を見てきたダニーとハワードが答える。

　トロールは変異種誕生の際に、一斉繁殖をする特性を持つ。

　そして、トロールの成長は早い。

　育ったトロールが他の魔物の住処を奪い、低層へと追いやった。

　これが今回の異常事態の原因だと踏んだのだ。

　それにしても、トロールが１００体——その馬鹿げた状況に、舞夜も撤退を支持しようとする。

　が、それと同時に、ハワードの口から気になる言葉が。

「数も厄介だが、場所もよくない。あれほど広大な空間では、瞬く間に囲まれてしまうだろう」

　——広大な空間……。

「ハワードさん、広さはどれくらいですか？」

「舞夜殿、そうであるな……ギルドの敷地と比較すれば、１０……いや、１２倍くらいであろうか。高さも暗がりで天井が見えないくらいに高い」

「なるほど、それなら充分(・・)です。サクラさん、ちょっと行ってきます」

「おい、舞夜ちゃん何を！？」

　舞夜には考えがある。

　そしてそれがうまくいけば……。

　そう判断し、トロールたちのいる場所に歩を進める。

「ふふっ、何をされるつもりですか、ご主人様？」

「……アリーシャねえさま、抜け駆けダメ」

「シエラも一緒でないとイヤですの！」

　そう言って、アリーシャたちもついて来てしまう。

　万一を考え、舞夜は残っていろと諭すのだが、どうにも言うことを聞かず、そのまま一緒に行くことに。

「ああっ、私も行くぞ！　舞夜ちゃんのピ——は、私が守る！」

　とんでもない言葉を口走りながら、サクラも。

　それにつられ、結局、皆まとめてついて来てしまうのだった。

◆

『ゲバッ』　『ゲバァ……』　『ゲババッ！』

　——グロい……。

　少し進んだ先。

　トロールの群れがいるという場所を、岩陰から除けば、そこはさながら地獄絵図。

　土色の醜い巨体がひしめきあっている。

　そして情報どおり、群れの真ん中には見たこともない……鎧を着込んだトロールもいる。

「これは、吐き気が……」

「……グロ注意」

「びっくりして、ちょっと漏らしましたの」

　あまりの光景にアリーシャたち、エルフ娘達もげんなりしている。

　普通の子どもが見たらトラウマになりかねない光景だ。

　だが、条件はいい。

　広さ、高さともに、舞夜がこれからしようとしていることの、条件範囲を満たしている。

「よし、はじめます」

　そう言って舞夜は魔力を高める。

　発動範囲の指定——

　座標固定——

　魔力の圧縮率——

　解放タイミング——

　発動に必要な情報をミスリル合金の杖に流し込んでいく。

　そして、その途中でポーションを煽る。

　魔力の補給をしたのだ。

　それほどまでの魔力を必要とする魔法。

　それは、地球では魔力の保有量や、構築技術のキャパオーバーなど、様々な理由で失われたものとして伝わり、発動方法のみが書物に記される代物だ。

　だが、ポーションによる魔力の補給、魔制具である杖の補助。

　そして、魔力付与や融合魔法の鍛錬をすることによって、向上した自身の魔法構築技術。

　これらを合わせれば——

「発動——！　《終光ノ災厄(エンド・ディザスター)》……！！」

　舞夜が、完成した魔法の名を叫ぶ。

　広大な空間を黒い魔力の風が包み込む。

　何体かのトロールが異常に気付いた様だが、もう遅い。

　風は災厄の名の通り、命を奪い尽くす黒い嵐へと姿を変え、敵を死へと誘う檻と化す。

　破滅の轟風の中、生命力を奪われたトロール達が次々と外へと吐き出され死体の山を築いていく。

　やがて地面が死体で埋め尽くされると、風は静かに止んだ——。

「ご主人様、ここまで……っ！」

「……神話の光景」

「完全に漏らしましたの……」

　アリーシャ達３人が各々前の目で起こった出来事の感想と、下半身事情を舞夜に報告してくる。

　騎士団の面々も乾いた笑いを漏らすだけだ。

『グヴァ……ヨクモ同胞ヲ——ッ！！』

　そんな中、死体の山から立ち上がる者が一体……鎧のトロールだ。

「まずいマイヤ殿ッ、そいつは——」

「アーシャッ！！」

「ご主人様ッ——！？」

　サクラが何かを伝えようとするが、それよりも舞夜は早く動いていた。

　アリーシャを抱きかかえ、その場を飛び退く。

　次の瞬間……

　轟————ッ！！！！

　高密度の魔力熱線が、２人のいた場所を焼き払った。

「《黒ノ魔槍(ブラック・ジャベリン)》！　《七星ノ闇魔剣(セブンス・ブラック)》！　《黒滅閃》——ッ！！」

　残った魔力を全て消費し、熱線を放った鎧のトロールを滅多撃ちにする。

『グヴァァァァァ！？　オノレェェェェ——！！！！』

　《終光の災厄》によるダメージもあり、鎧のトロールも、とうとう生命力が尽き地面へと崩れ落ちた。

「ご主人……様？　瞳の色が紅く……」

　舞夜の腕の中、アリーシャが呟く。

「え？　目が紅い？　アリーシャ何を……」

「あ、あれ、見間違い？　でも確かに……」

　戸惑いの表情を浮かべるアリーシャ。

　舞夜の瞳を見れば、いつも通り黒色だ。

　しかし、彼女は確かに見ていた。

　鎧のトロールの攻撃を回避する際、舞夜の瞳が紅く輝いていたのを——。

「……ご主人様、あの攻撃をどうやって？」

「そうですの！　シエラは、あの熱線が通り過ぎたあとに、攻撃だったと気づきましたの！」

　とててて、と駆け寄ってきた、リリアとシエラが舞夜に尋ねる。

「そういえば……アーシャを守るのに必死だった、から？」

「や、やんっ……！ご主人様たら、そんな事……嬉しすぎて、わたし壊れちゃいますっ」

　腕の中で頬を紅潮させ、ふとももをスリスリとこすり合せるアリーシャ。

　どうやら、舞夜の言葉に、ジュンっときてしまったらしい。

「……む。アリーシャねえさまだけ、抱っこずるい」

「あ、あ、シエラも……！」

　嫉妬で自分も抱っこしてほしいと懇願する、リリアとシエラ。

　舞夜は仕方なくそれに応じるのだった。

　そして抱っこしてから思い出す。

　シエラがお漏らししていたことに……。

　それはさておき。

　舞夜は不思議に思う。

　どうして自分は、あの超高速の熱線攻撃を回避することができたのか、と。

　——いや、あれは回避というより、攻撃が来るのが分かっていたと言った方が……。

　その考えが本当なら、舞夜は攻撃を予知したことになる。

　だが、そんなことはありえない。

　そう自分に言い聞かせるのだった。

「おーい、隊長！　この先に魔物はいないみたいだぞ！」

「ですぅ！　あれで全部だったのですぅ！」

　群れを掃討したあと、先行探索に出たケニーとマリエッタが、結果報告しながら戻ってくる。

　この後の１６層目は事前に説明があったとおり、海底領域だ。

　つまり——

「よし、これにて任務を終了とする。帰還だ！」

　サクラが高らかに宣言する。

　迷宮の大規模攻略はこれにて終結した。

「ふう、やったぞ……！」

「ふふっ、お疲れ様でした。ご主人様。……今夜はたくさん、エッ◯しましょうね？」

「……む。私も交◯する。姉妹丼で召し上がれ」

　——こいつら……。

　せっかくの達成感も、アリーシャとリリアの欲望の前に崩れさるのだった。