(島津家討伐)13

　島津義久は目の前の討伐軍をジッと見ていた。

小西家の軍が中核で、各大名家の軍が左右に広く展開していた。

この地に収まり切れぬ軍は山向こうに控えているのだろう。

見事な采配だ。

軍気の高まりも感じ取れて、実に羨ましい限り。

これまでの消極的な姿勢が嘘のようだ。

　あの日、弟の島津義弘が内城救出へ向かってからというもの、

様相が一変した。

それまでは、ぬらりくらりだったのが、挑戦的な姿勢に転じた。

こちらへ誘いかけるような動きも見せつ、大軍の利を活かし、

包囲殲滅をせんとした。

かと言って無謀な事は避けていた。

こちらの釣り野伏りを警戒し、着実に押して来た。

　義弘からの最初の使番が驚きの報せを運んできた。

内城の留守を任せていた島津忠恒戦死。

まずこれに驚かされた。

最後方を任し、比較的に安全だとばかり思っていた。

最初に逝くとすれば我、次に弟、のつもりでいた。

なのに・・・。

　内城の目の前に強襲上陸したのが立花宗茂本人と知り、

何故か腑に落ちた。

してやられた。

討伐軍本隊がそちらで、こちらの目の前には囮の軍。

かと言って、馬鹿にはできない。

主力はむこうだろうが、こちらも数はあった。

しかも采配が見事の一言。

下手な動きをすれば足元を簡単に掬われそうだ。

　あの牛若丸にしても、精強な無勢を率いていても、

常にお味方多勢を別動隊として配していた。

奇策奇策で敵勢を翻弄した上で、その多勢でもって仕留めた。

生憎、義久には精強な無勢はあれど、

圧倒的なお味方多勢が無かった。

　義弘からは律儀に使番が毎日送られて来た。

それにより状況がより鮮明に掴めた。

殊に女子の扱い・・・。

亀寿を女大名に任じた、と聞いた時には驚きを通り越した。

いっだましが抜くっほど、たまげたたまげた。

公儀は島津姓を持つ家を大隅薩摩の地から消し去るもの、

そうとばかり思っていた。

なのに女大名・・・。

暫定的な処遇ではあるとは思うが、

それを大将が己の裁量で決めた。

実に理解し難い。

　今回の討伐軍においては大枠は決められているが。

細かな事は大将に委ねられている、

そう義弘の書状に記されていた。

前回は太閤殿下が自ら九州討伐軍を率いて来れられた。

為に、太閤殿下の懐に飛び込んだ。

義弘が。

敗戦ではあったが、それにより多くを勝ち取った、そう言えた。

　が、今回は。

細かな事は大将の裁量に委ねられている、だと。

公儀としての意志か、それとも上様・・・。

六才の。

そして思い至った。

六才の背後に蠢く女達。

母である淀様、その実妹である初様。

乳母であるお松様。

そして北政所様。

公儀の大人達同様に彼女達の意志も反映されるのか。

交渉の相手方は誰か・・・。

　義弘の最後の書状が届けられた。

我等は天地人に見棄てられた、と短く記されていた。

無駄もそれ相応の働きをするものですよ兄上、

そう言っていた弟からの無駄を省いた一文。

その弟は、天の時、地の利、人の和、その三つを尊んでいた。

　真っ先に思い浮かんだのは地の利。

大隅薩摩はかつては鄙な地であったが、

前の九州討伐軍により素っ裸にされてしまった。

破壊された城も砦も再建したものの、旧来の物とそう違わなかった。

今回の討伐軍は地形も何もかも熟知していた。

　人の和にしてもそう。

代表例が伊集院家。

伊集院家討伐により、縁戚の家々が島津家から離反した。

伊集院家と親しくしていた同輩等が島津と距離を空けた。

極め付けは島津家水軍の外海衆であろう。

大挙して押し寄せて来た討伐軍水軍の存在を知らせなかった。

　天の時・・・。

気候と同じで、移ろい易きもの、そう聞いた。

そうか、島津家からは失われてしまった、というのか。

　しかし、太閤殿下は黒田孝高に下均しをさせた上で、

足利義昭や木食応其等を仲介者として派手に舞わせた。

のみならず、天敵であった浄土真宗まで引き込んだ。

ところが今回はそれらは影も形もなかった。

上様は討伐を決断されたのみ。

それら子細は大将に委ねたのか。

　ああ、そうか。

伊集院家が頑強に抵抗した裏には上様があったのか。

その時点で島津家の処分を上様は決められた。

そして周到に準備され、討伐に至った。

まったく鬼子ではないか。

猿の子が鬼子であったとは。

義久は弟の最後の書状を綺麗に折り畳み、近習に命じた。

「直ちに供回りを集めよ。

数は少なくとも構わない。

義弘の下へ急ぎ向かう」

　陣幕内の桂忠詮と視線が重なった。

「桂、代配を任せた」

　桂が床几から下りて片膝ついた。

「殿、義弘様の下へは某が走りますけん」

「桂、済まぬが我儘を聞いてくれ。

あの義弘の事だ。

敵本陣に供回りと共に斬り込むはず。

これを見逃しては歳久や家久に笑われる。

そうは思わんか」

「しかしとのー」

「兄として加勢してやろうと思う。

間に合わぬ場合も、そのまま斬り込む。

済まぬが、誠に済まぬが、公儀との遣り取りは任せた」

　時間が惜しい。

桂の発言を制し、言葉を重ねた。

「桂、これが最後の我儘じゃ。

尻ぬぐいをさせて悪いが、宜しく頼み入る」

　義久は立ち上がると供回りを率いて陣幕を後にした。