第49話→死の楽譜。

俺たちの前に姿を現したのは、黒い片翼の男だった。

銀髪ではなく黒髪なのが少し残念・・・・・・って、俺は何を考えてるんだ。

頭を2、3度振り、その男を睨む。

「久しいな・・・・・・ウリエル」

黒次がウリエルに声をかけると、ウリエルは、蒼樹、俺、黒次と視線を移動させ、フンッと鼻を鳴らした。

「会いたくは、なかった」

ウリエルはそう言うと、手を上に翳す。

「とりあえず、死ね」

ウリエルの言葉を合図に、地面のいたるところから、鋭い木の根っこが飛び出してきた。

・・・これは・・・・父さんと母さんを殺した魔法か？

「わたくしは、聞きたいことがあるのです」

黒次の影が、全ての木の根っこを飲み込む。

「闇の楽譜〈デス・スコア〉を、持っていますか？」

黒次の言葉に、ウリエルの動きが停まる。

「・・・・持って、いたら？」

愚問ですね、と呟いた黒次は、地を蹴り、ウリエルとの距離を縮める。

「・・・貴方を殺します」

「ハハッ！蒼の精に呼ばれてきてみれば、こんなに楽しい体験をできるとはなっ！」

ウリエルは唇の端を大きく釣り上げると、地面に手をつく。

「・・・・・・奈落」

その瞬間、地面に大きな穴が開いた。

「ッ！？・・・・・危ないですね・・・青年、離れておきなさい。その穴は、地獄まで繋がっていて、落ちたら二度と出られませんよ」

「・・・・・おぅ」

俺は黒次の言葉に素直に頷くと、蒼樹の手を引いて後退した。

ここは俺の出る幕じゃない。

次元が違いすぎる。

ウリエルと呼ばれている男を見ながら、そう実感した。

黒次は影を操り、それを背中に集める。

影は少しづつ形を変えていき、翼を形成した。

「貴方と、地で戦うのはさすがに不利ですからね」

黒次は、ウリエルから距離をとるように空へ舞う。

「・・・・ラファエル相手じゃ、流石にきついか」

ウリエルは舌打ちしながら、苦笑いする。

・・・・ラファエル？なんかどっかで聞いたことあるような・・・。

「ラファエル！！・・・お前の目的はこれ、だったか？」

ウリエルは懐から、黒い紙きれみたいなものを取り出した。

「・・・・やはり、持っていましたね。・・・何枚持っているのですか？」

「まだ、3枚しかないけどよぉ。・・・それだけで十分だ」

ウリエルは、その黒い紙を胸に当てて言葉を呟いた。

「演奏〈Performance Start〉」

その瞬間。

ウリエルの体から妙なメロディが流れてきた。

そのメロディは、聞くだけで欝になりそうな、とても気持ち悪い音。

「ぐぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！」

突然黒次が悲鳴のような声をあげた。

気のせいか周りの木々まで悲鳴をあげているように聞こえる。

俺はただ、呆然としながらその光景を見ていた。

背中の翼が飛び散り、地面に墜ちる黒次。

次々に枯れてゆく木々。

気がついたときには、ウリエルを中心に、あらゆるものが枯れていた。

黒次はミイラのようになり、思い出の蒼い樹はその面影すらない。

まるで砂漠の中に立っているような、そんな感覚に襲われる。

「はぁ・・・はぁ・・・・。やはり、恐ろしいな、コレは」

ウリエルはそう言いながら懐に黒い紙きれをしまう。

そして、高笑いしながら視線を動かす。

「ハハッ！！あのラファエルがこのざまだ！根強い木々がこのざまだ！・・・・この力があれば、誰もオレに逆らえな・・・・・・ぃい・・・・」

その視線が俺を捉え、ウリエルの瞳が動揺で揺れ動く。

「な・・・なんなんだ・・・・お前、は・・・・・」

「い、いや・・・・俺はただの・・・」

口の中が乾燥して、うまく言葉を発することができない。

「彼は、ただの契約者、ですよ」

「なっ！！・・・・に・・・・・・」

俺の代わりに黒次の声が聞こえる。

瞬間、ウリエルの首が宙を舞った。

「やれやれ、第一楽章程度でわたくしを殺せると思っていたとは。笑えない」

舞ったウリエルの頭を、影で包み込みながら黒次は呟く。

「・・・青年、よく無事でしたね」

ウリエルの懐から黒い紙きれを取出しながら、黒次が俺に声をかけてきた。

「・・・・・それ、一体なんなの？」

俺は黒い紙きれを指差しながら、黒次に質問してみる。

「これは、ある曲を書いた楽譜です。・・・・その曲は、聞いたものに死を与える、とても恐ろしい曲なのです」

「死を・・・与える・・・・」

俺は枯れてしまった木々を見て、ブルッと身を震わせる。

「第一楽章でこれなのです。全ての楽章を聞いたらどうなるか・・・・予想できますよね？」

「・・・・・・あぁ、簡単に予想できるな・・・・・・・って、あれ！？そういえば蒼樹は！？」

俺は蒼樹がいないことに気づき、キョロキョロと辺りを見回す。

まさかさっきので、消えたんじゃ・・・・。

「彼女は大丈夫ですよ。礎となる樹は枯れてしまいましたが、わたくしの影で護りました」

そう言って黒次が指を鳴らすと、俺の足元の影から蒼樹が現われた。

「彼女は少し気絶しているだけ、すぐに目を覚ますでしょう。その時は、手を差し伸べてあげてください」

黒次はニッと笑って、自身を影に溶け込ませていく。

「・・・一つ、いいか？」

「・・・・・なんでしょうか？」

体の半分を影に覆いながら、黒次は動きを止めた。

「お前・・・本当に悪い奴なのか？和月先輩の両親を殺したのは、本当にお前なのか？」

「・・・・・・・」

黒次は、沈黙したまま、再び影で自身を覆い始めた。

「おい！！なんでっ！答えるくらい、いいだろ！！」

「・・・・・・・・・青年、次、もし会う機会があれば話しましょう。しかし、今はまだ早い。楔家のお嬢さんにも、貴方にも、まだまだ強くなってもらわないと。・・・・恨む対象がいた方が、人は強くなれますから」

段々と、黒次の気配が薄れていく。

「それと青年。・・・女難の相がでていますよ？」

「・・・・それは言われんでも、薄々感づいてたよ」

フフフと、微かな笑い声だけを残し黒次の気配は完全に消え去った。

残された俺は、冷たい風に吹かれながら蒼樹を抱き抱え、音もない暗やみの中をゆっくりと歩きだす。

「色々ありすぎて、頭痛くなるな・・・・」

さっきの本のことも、何で俺は無事だったのかも、そして一番気になるのは、黒次のことだ。

勘、的なものでしかないんだが、アイツは悪い奴じゃないと思う。

それなのに、なぜ和月先輩の両親を殺したみたいなことを言って、和月先輩の怨みをかったのか。

まぁ、考えてもわからないことばかりだが。

俺は大きな欠伸をしつつ、自宅への帰路につく。

次に黒次に会ったとき、どんな質問をしようか、なんて考えながら。