2-9　話しかけた理由

　結局、いつもの喫茶店に入ることにした。

　俺と貴理はもう慣れたものだが、木村はこの店に入るのは初めてだったらしく、物珍しそうにキョロキョロと店内を見回している。

「この店、高校時代から気になってはいたんだけど、チェーンじゃないからかなぁ、どうしても入りにくくてさ。まさか渡貫がここのマスターと知り合いだとは思わなかったぜ」

「御託は良いから、さっさと本題を話してくれ」

　さっきマスターが運んできたロイヤルミルクティーに口を付けながら、先を促す。

　相変わらずこの店のロイヤルミルクティーは美味い。

　貴理もマスターから本日のおすすめをもらって口を付けていた。

　流石に他の客がいるときは自重するのか、マスターから茶葉が何か聞かれることはなかった。

　今日の茶葉は分かっているのか多少気になるが、今はそれよりも片付けなければならない問題がある。

「お、おう。あー、実は相談っていうのはな……恋愛、相談なんだ……」

「帰る」

「詳！　ちょっと待ちなさいよ！」

　刹那の間にやる気を失った俺が席を立とうとすると、貴理に呼び止められた。

　裾を掴んでいるのは状況によってはあざといかもしれないが、今は単に邪魔なだけだ。

『HA☆NA☆SE！』と振り払おうとしたが、喫茶店内なので自重した。

「色恋沙汰はもうたくさんだ。2日前に八代さんの件を解決したばかりだぞ……」

「まぁまぁいいじゃない。同級生のよしみでしょ？　話くらい聞いてあげなさいよ」

「あぁ、俺からも頼む！　他の人に意見が聞いてみたかったんだが、サークル内の友達はちょっとまずくて……」

「要は、あの工作サークル内でのゴタゴタってことか？」

「まぁ、そうなるな……」

「詳しく話してください」

　多少緊張しているのか、注文したセイロンの紅茶を飲んで口を濡らした後、ぽつぽつと話し始めた。

「あー、実は俺、サークル内に気になってる女子がいるんだけど……今までは接点がなかったんだよ……」

「ほうほう。サークル内恋愛とかロマンですね！　それで、どうなったんです？」

　立ち込めるラブコメ臭に吐き気がしてきた。帰りたい。

　しかし、貴理は普段見せないようなキラッキラした瞳で話を聞いている。帰らせてはくれないだろう……

「でも、3週間前くらいかな？　あっちから俺に話しかけてきてさ！　驚いて多少キョドってしまったんだが、世間話が出来たんだよ！」

「ふむふむ。何か用事があったのでは？」

「俺も最初はそう思ったんだけどよ。別にそんなことはなくて、数分世間話をしただけで終わったんだよな」

「それだけですか？」

「いや、それからサークルの活動で会う度に話しかけられるようになったんだ！　内容は下らないもんだけどさ」

「ってことは、もしや木村先輩に興味を持ってくれたとか？」

　貴理がノリノリでそう聞くと、木村は微妙そうな表情になる。

「そうだったら嬉しいんだけどな……」

「どういうことです？」

「1週間くらい前に偶然繁華街で会ったんだよ。で、俺からあいさつしたんだけどさ、無視されちまった……」

「えぇ！？　……えっと、気づいていなかっただけでは？」

「その時は俺もそう思ったんだ！　でもよ、別の日にキャンパス内で偶然会った時も挨拶一つしてくれなかったんだよな……その時は絶対気づいてたはずなんだ」

「……なにか怒らせるようなことをしてしまったとか、ないですか？」

「全く身に覚えがねぇ……それに、そういうことが他にも数回あったんだが、その後サークルで会った時なんかはまた普通に話しかけてきたぜ」

「それは……謎ですね」

「だろ！？　だからどういうことか聞きたくてよ！　渡貫、お前はどう思う？」

「そうだな……連絡先の交換はしたのか？」

「あぁ！　それはもちろん！　これを見てくれよ！」

　木村が意気揚々とスマホの画面を見せてくる。

　そこには、確かに女子とメッセージを交わしている様子が映っていた。

　ただ……

「え、これって、かなりの塩対応じゃないですか？」

「お前が送った数行分の文章量に対して、相手が送ってきてるのが一言って……切ないな、木村」

「やめろぉ！　言わないでくれ！」

　しかも、木村は返信が来て数分で返しているのに、相手は数日空けて返している。これは酷い。

「なぁ、どういうことなんだと思う？　俺には全然分からなくてよ……」

「念のため聞いておくんだが、お前のその顔がサークル内では熱狂的な人気だったり、お前が実は超の付く金持ちだったりってことはないよな？」

「お前、俺の顔をちゃんと見て言ってくれよ……普通だ。ごく普通！　金持ちってこともないぜ」

「だよな。じゃあ、その女との世間話がいつも同じ話題だったとかはないか？　こう共通の趣味ってやつで」

「いや、そんなことはなかったぜ。講義の話題だったり、サークルの活動についてだったり……色々だ」

「なら、最初に話しかけられるより以前に、お前が何か活躍したり目立ったり、そういう惚れられてもおかしくないようなことがあったりは？」

「……いや、ないな。何の前触れもなく、唐突に話しかけられたんだ」

　そのフレーズが、自身の体験を思い起こさせた。

　あの時は、俺も唐突に話しかけられた。

　今思えば、あれは俺がアガサ・クリスティーの本を読んでいたからに違いない。本人も同士が欲しかったと言っていたし。

　それでも、当時の俺には興味深い謎だった。木村も今そういう状況なのだろう。

　俺はやっと、真面目に話を聞いてやろうという気になった。

「詳、どう思う？」

「うーん……貴理、とりあえず今までの話をまとめてみてくれないか？」

「分かったわ」

　・木村とその女性は同じサークル

　・話しかけられたのは3週間前、それまでは接点なし

　・サークルの集まりでは女性から話しかけてくるが、その他の場面では無視される

　・連絡先の交換はしたが、塩対応である

　・共通の趣味と思しきものは見当たらない

　・木村はイケメンではない

　・木村は金持ちでもない

　・木村は特に活躍していない

　情報は良くまとまっているが、言葉が辛辣な気がする。

　特に後半の3つは切れ味が良すぎる。俺がこんなこと言われたら、ガラスのハートが真っ二つだ。

　さて、あまり気は乗らないが考えてみよう。

　……

　数分間黙って思考の海を漂っていると、1つの可能性が浮かび上がってきた。

　まだ確定とは言えないが、確度は高い気がする。

　後は確認と、どう説明するかだ。

「あー……木村、お前その女と仲が良い奴の連絡先とか知ってるか？」

「え？　まぁ知ってるけど、どうしてだ？」

「そいつに聞きたいことがある。まだそいつにはその女が好きだって言ってないんだよな？」

「まぁな。相談すらしてねぇよ。サークル内でのゴタゴタってあんまり言いたくないだろ？」

「なら、そいつに１つ聞いて欲しいことがある」

「え？　詳、どういうこと？」

「説明は今からする。とりあえずメッセージを入れといてくれ」

「あ、あぁ、分かった」

　木村は自身のスマホを操作して、俺が言った通りのメッセージを送ると、怪訝な顔をして俺に向き直る。

「で、どういうことだよ？」

「人が、今まで話したことがない他人に話しかける目的って何だと思う？」

「え？　それはー……その、そいつと仲良くなりたかったとかじゃねぇの？」

「もちろんそれもある。だが、それだけではない。俺は大別して2つ、細かく分ければ少なくとも4つの理由があると思っている」

　そう言って、貴理から手帳を借りると、白紙のページにペンを走らせる。

　・その人自身が目的

　・その人の持っている所有物が目的

　・その人でなくとも良かったが、話している内容が目的

　・その人でなくとも良かったが、話しているという行為自体が目的

「前者2つが、友達や恋人、浮気相手や金づる等の関係性を築くために、手段として会話という手を取った場合。つまり、目的は話しかけた相手と関係性を築くことだ」

「なら、後者2つは、会話それ自体が目的ってことね」

「そういうことだ。で、問題は今回のケースはこの中のどれに該当するのかってことになる」

「そりゃお前、1番上の『俺自身が目的』に決まってるだろ？」

「そうか？　俺はそうは思わない」

「なんでだ！？」

「順に説明する。まず、1つ目が却下な理由だが、お前はイケメンでもなければ、惚れられるようなこともしていない。この時点で1つ目はないと思っていた」

「でも詳、それは憶測よね？　そんなの、私納得できない」

　出た。毎回恒例だ。これから説明するのだから、少し待って欲しいものだ。

「別にイケメンじゃなくて目立ってもなくたって、魅力を感じて仲良くなりたいと思うことはあるでしょ？」

「そうかもしれない。でも、今回はあり得ない」

「なんで？」

「話しかけられている場面が限定的、かつ、ラインでの対応が明らかに塩対応だからだ」

「うっ……それは、俺も不思議に思ってたけどよ……」

「いいか？　本当にその相手と仲良くなろうと思ってるなら、こんな対応はしないだろ？　論理的に考えて不自然だ」

「そ、それは……あ！　木村さんには魅力を感じてるけど、話はつまらないと思ってるってのはどう？」

「貴理ちゃんって結構辛辣なこと言うよな……俺傷ついたよ……」

「あ、ごめんなさい……」

　俺には日ごろ虫けらのような扱いをしているくせに、木村には謝るのか。

「それもないな。木村の話がつまらないと思っているのはあり得るが、魅力は感じていない」

「どうしてそう言い切れるの！？」

「そうだとしたら、なぜ『無視』までするんだ？　話がつまらなくたって、仲良くなりたいなら挨拶くらいは普通に返すだろ」

「た、確かに……」

「このことから、相手の女は木村と仲良くなりたいとは考えていない。むしろ嫌われている可能性すらある。それは分からんが」

「そ、そんな……」

　木村ががっくりとうなだれる。気持ちは分かる。

「次に、『木村の所有物が目的』の線だが、これもない。木村は金持ちじゃないし、別に特殊なものを持っているわけでもない一般人だ。まずありえない」

「まぁそれはそうね」

「それに、もしこの線だとしたら、さっきも言った通り『無視』するのはおかしい。関係性を築きたいなら不合理だ」

「てことは、残るは『会話自体が目的』の線ね」

「そうだ。そして、3つ目の『木村でなくとも良かったが、話している内容が目的』についてだが、これもないと思っている」

「どうして？」

「さっき『共通の趣味はないか』と聞いたとき、話題はいつもバラバラだと言っていたし、そもそもこれが目的になるのは会話が楽しい時だ。それならラインが塩対応になり、偶然会った時話さないのは変じゃないか？」

「そうね……さっき木村さんの話は退屈だって話が出たし……」

「会話の内容が目的だったとしても、話していて楽しい人物には愛着が湧いてきてしまうのが普通だ。やはり『無視』はあり得ない」

「あの……もう俺、泣いて良いすか？」

　木村はもうさっきから涙目だ。

　可哀そうだが、相談してきたのはこいつである。慈悲はない。

「お前のためにやってるんだぞ。泣くのは結論が出てからにしてくれ」

「あ、はい……」

「ということは、残る線は『木村さんでなくとも良かったが、話しているという行為自体が目的』よね？　さっき見たときも思ったんだけど、これってどういう意味？」

「会話している人物と内容はどうでも良いが、会話しているという状況が必要ってことだ」

「ごめん、ちょっとよく分からないんだけど……」

「例を挙げれば、『会話をしていることで周囲に溶け込みたい』、あるいは『会話しているところを他の誰かに見せつけたい』とかだな」

　そう言った瞬間、貴理の目に理解の色が浮かぶ。そして、悲しげに顔を伏せた。

　貴理にも事の顛末が分かったのだろう。そして、木村が体よく利用されていただけだということも。

「だからさっき、『その女性が3週間くらい前に彼氏と別れた、あるいは誰かサークル内の男に告白して振られた』ということがないかを聞いてくれって言っていたのね……」

「そういうことだ」

「え？　おい、どういうことだよ！　俺にはまだ全然分かんねぇんだが！？」

　木村がそう声を荒げた時、丁度彼のスマホが音を立てる。

　どうやら先ほどの問いの答えが返ってきたらしい。

「なんてきた？」

「ん……えーと、どうやら3週間前にサークル内にいた彼氏に振られたらしいな。マジか、あいつ彼氏いたのか……」

　これで確定的だ。木村には悲しい現実ということになるが……

「そ、それで、結局どういうことだったんだ？」

「木村、正気を保てよ。お前には悲しい事実になる」

「そ、それは？」

「俺はさっき、4つ目の理由の例として『会話しているところを他の誰かに見せつけたい』というのを挙げたよな？」

「おう。え、まさか？」

「そうだ。その女の目的はこれだったんだ」

「え？　じゃあ一体誰に……あ！　そうか……」

「お前が考えている通りだ。その女は『3週間前に振られた彼氏』にお前と仲良く話している場面を見せつけたかったんだ。つまり、当てつけだな。『逃した魚は大きかった』とでも思わせたかったんだろ」

「……」

　非情な現実だ。だが、こう考えれば女の行動にすべて説明がつく。

　サークルの活動でだけ話しかけてきたのは、見せつけたかった男がそこにいたからだ。

　逆にその他の場面では、見せるべき相手がいなかったために会話の必要性がなかった。

　ラインを放置したのも、別に木村には興味がなかったからだろう。

　もしかしたら、興味を持たれていないのにしつこくラインをしたから嫌われて、無視までされてしまったのかもしれない。

　要は、その女は木村を単なる道具としか見ていなかったということ。

　別に木村でなくても良かったに違いない。選ばれたのは偶然か。神は残酷だ。

「お前は道具だったんだよ木村。その女は男なら誰でも良かったんだ」

「あ、あはは……なるほどなぁ。どうりで……」

「俺からアドバイスを送るなら、そんな女はやめておけ。もし万が一付き合えたとしても、ろくな未来が待ってない」

「そうかもな……すまん。俺もう帰るわ。ちょっとキツイ。約束のお茶代はここに置いとくからよ。今日は……ありがとな……」

　木村は雑に財布から紙幣を2枚抜き取ると、テーブルに放り出す。

　そして、フラフラとした足取りで店を出て行った。

　追いかけようとは思わない。こういう時は一人になりたいものだ。

「……最後の言い方はなかったんじゃない？」

「曖昧に濁して慰めるよりは、言い切ってやったほうが良いだろ。実現しない希望は、下手な絶望より質が悪い」

「そうかもしれないけど……」

　もう冷めてしまったミルクティーに口を付け、一息つく。

　……熱くもなく冷たくもない微妙な温度は、あれほど美味しかった風味を貶めていた。

　やはり、紅茶は熱いうちに飲むに限る。