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　聖女から逃げても、王子の婚約者という立場から逃げられない。

　このまま……バルコニーから飛び降りたら……

「おっとこれは失礼、先客がいたとは」

「いえ……」

　現れたのは初めて見る人。

　私がここから飛び降りようとしていたとは悟られないだろう。

「自由になりたいのか？　それとも、終わらせたいのか？」

「……両方」

「なら知らない国に行くのを勧める」

「知らない国……」

「国を離れたことはあるのか？」

「ありません」

「なら何もかも未知の世界だ」

「未知の世界……」

「悩んでいる暇はない」

「行ってみたい……かも」

「俺と一緒に来るか？」

「貴方と？　」

「そっ、俺と」

「私、貴方の名前も知らないのに？」

「そんなものは旅の途中で知ればいい。今は未知の世界に飛び出すかどうかだ」

「……っ……」

　行きたい、怖い、この国から離れたい。

　なら旅に出る？　出てどうなる？　目の前の男は？　信じていいの？

　行きたい気持ちをかき消すように悪い言葉ばかりが頭に浮かぶ。

「すぐに返事ができないようなら……十日後、船で出発する。正午まで待つ。目印は……緑の旗を結んでおくよ」

　名前も知らない男は去って行った。

　彼は犯罪者ではないだろう。

　王族のパーティーに招待されるくらいだから。

　だからと言って、犯罪に関わっていないとも限らない……

「カルロッタ公爵令嬢、こちらにいらしたんですね」

　訪れたのはミシェルだった。

「ミシェル・スカルキー令嬢。少し気分転換をしたくて、外の空気に触れておりました」

「そうですか。私、令嬢とお話したいと思いまして。よろしいかしら？」

「……えぇ、構いませんわ」

「本日は王子のファーストダンスをされるとは驚きでした」

「私もまさかお誘いを受けるとは思いませんでした」

「お二人は以前から親しいのかしら？」

「いえ。ソレーヌに会いに来た時一緒にご挨拶しただけです」

「王子自ら公爵家に出向き挨拶ですか？」

「……ソレーヌに直接確認したい事があったそうです」

「それは聖女に関する事でしょうか？」

「王族の方の公表が無い限り私からお話するわけにはいきません」

「そうですか……令嬢から見て、ソレーヌ様には聖女様の能力をお持ちだと思いますか？」

「私にはお答えできませんが、信じておりますよ」

「それは家門から聖女誕生を願いたいだけではありませんか？」

「そのような事はありません。現にソレーヌは、ラウーレン地方の魔獣について祈り、王妃様と対面後には体調が回復されたと聞き、ミラルディー地方の失踪事件も解決したと報告がありました」

「……他の方が聖女である可能性は考えたことはありませんか？」

「……ミシェル様が聖女だと？」

「私でしたら、領地の日照りを解決しています」

「そうでしたわね……領地は今でも？」

「えぇ。今でも日照りは深刻です」

　

「もし我が家に出来ることがあれば、私から父に報告いたします。何かあれば仰ってください」

「ありがとうございます……本日のパーティーで王族から報告があると思ったのですが、思ったような公表はなく別の報告があるのかと思ったのですが……それも無いようだったので直接お伺いしました」

「私からはなんとも……」

「聖女や次期王妃と言うのは貴族にとってとても重要な案件ですよ」

「そうですわね」

「違うのなら違うと公表するべきよ。でないと皆勘違いしてしまうわ」

「私は聖女でも王子の婚約者でもないわ。王族や教会の判断は私には分かりません。私が言えるのはこれだけなんです」

「……そうですか。ではこれだけソレーヌ様に伝えてもらえます？　本物でないならフリをするのはおやめくださいと……」

「分かったわ」

　逃げた先でも色んな人に掴まるので、パーティーに戻ることに。

　

「カルロッタ嬢、私とダンスを……」

「いや、私と……」

「カルロッタ嬢、お時間を頂けないでしょうか？」

　令息達からダンスに誘われ逃げるも……

「カルロッタ様、少しお話しませんか？」

「カルロッタ様、王子とはどんな関係なんです？」

「カルロッタ様、今度私のお茶会に……」

　令嬢達に捕まり尋問される。

　彼らの行きつく質問は……

「やはりソレーヌ令嬢が聖女様なんでしょうか？」

「カルロッタ嬢がシュルベステル王子と婚約を？」

　両方『違う』と否定したいが、私には答えられない質問。

　誤魔化しても誤魔化しても逃がしてもらえない。

　私はパーティーが嫌い。

　輪の中心も……

　彼らも……

　『聖女様』と崇め、祈ってほしいと懇願。

　私は彼らの願い通り祈った。

　だけど、私の聖女が間違いだと分かると去って行った。

　仕方がないことだと分かっていても、もう捨てられるのは……