第071話　親心子知らず

　俺は二人と別れると、別邸に向かった。

　呼び出されていたからだ。

　別邸の門をくぐると、なんとルークとスズヤは玄関で立って待っていた。

　まったく笑っておらず、なごやかな雰囲気ではない。

　うあー。

　回れ右して引き返したい気分に駆られたが、ここはぐっと我慢して玄関に向かう。

「ユーリ、来なさい」

　ルークが言った。

「はい」

　ルークは、玄関のドアを開け、家の中に入った。

　俺もついていく。

　スズヤのほうを見ると、なんだか魂の抜けたような顔をしていた。

　＊＊＊

　書斎に通された。

　ルークは無言のまま椅子に座る。

「座れ」

　俺はおとなしくフカフカの椅子に座った。

　ルークはムスッとしてる。

「なんで一言相談しなかった？」

　やっぱりー。

　王城にお呼ばれしたあと、こっちにくるので会いましょう。という話ではあったけれども。

「いえ……父上を煩わせるような大事(おおごと)ではないと思いまして」

「戦争に行くのが大事(おおごと)じゃないなんて考えてるなら、今からでも行くのをやめさせるぞ」

　ぐうの音も出ない正論であった。

「いや……そんなことは」

「出陣するまで、俺たちには隠しておくつもりだったのか？」

「いいえ」

　そんなことはない。

　ただ、女王陛下が話を通したあとで話せば楽だとは思った。

　なにがルークさんには私から話を～だ。

　あのやろう。

「女王陛下にはよくよくお願いされた」

　と思ったら、話は通してあったようだ。

　ルークには、俺の考えはお見通しだったらしい。

「俺は反対はしない。だが、なんで相談しなかった？」

「それは……」

「必要がないと思ったのか？」

　まあ、そうです。

「選択の余地はないと思ったので」

「……なんでも自分だけで決めようとするな」

　ルークの言うとおりだ。

　俺はホウ家の跡取り息子なわけで、なんでも自分で勝手をしていいわけではない。

　俺の立場からしてみれば、そんなもん知ったこっちゃねえよ。とも思うが、ルークからしてみたら違うのだろう。

　それを考えれば、俺は一度返事を保留して、ルークと相談するべきだったのかもしれない。

「これは家長としての言葉じゃないぞ。親としての言葉だ」

　……それを言われると辛い。

「……お母さんが、どれだけ心配したと思ってる」

　ルークは、沈痛な面持ちだった。

　そうだ、この家族は息子のことを心配しているのだ。

　ああ。

　そうだ。まっとうな親というのは、子どもを心配するものなのだ。

　日本に居た時の、俺の親父は、息子のことなんてどうでもいいという人間だった。

　俺より先に死んだので機会はなかったが、俺の訃報を聞いたとしても、涙は流さなかっただろう。

　一ヶ月もすれば俺のことなど忘れたはずだ。

　そういう人間だった。

「……すいませんでした」

　ルークもスズヤも、俺が死んだら泣くだろう。

　一ヶ月どころか、死ぬまで俺のことを忘れないだろう。

　息子のことを真っ当に愛しているからだ。

　そう考えると、俺の行為は、親不孝にもほどがあった。

「わかったら、お母さんのところに行ってやりなさい」

「はい……」

　俺は書斎を出た。

　＊＊＊

　スズヤがいる部屋にいくと、スズヤは椅子に座って小さい円卓に顔を伏していたようだった。

　俺が入ると、顔を上げた。

「ユーリ」

「母上」

　スズヤは泣いていたようだ。

「こっちにいらっしゃい」

　言われるまま、俺は近づいていった。

　スズヤの前までいくと、スズヤは椅子から立って、感極まったように俺を抱きしめた。

　もう、俺の背丈はスズヤを追い越している。

　それでも、スズヤは背伸びして、俺の首に腕を回して、ぎゅーっと抱きしめた。

「絶対帰ってきてね」

「約束します」

　俺はできもしないことを約束した。

「大丈夫ですよ。父上から聞いたでしょう。そんなに心配するような仕事じゃありません」

「……そうなの？　じゃあ安心ね」

　スズヤは気丈に微笑みを作っている。

　安心などしていないことがまるわかりだった。

「はい。絶対無事に帰ってきますから」

「……お母さんは女の子に優しくしなさいって言ったけど、それで死んじゃったら元も子もないんだからね。ユーリには、待っている人が沢山いるんだから」

「わかっています。そんなに危険ではないですから」

　俺は、少しでもスズヤを安心させようと、矢継ぎ早に気休めを口にする。

「ほんとに？」

「ほんとにほんとです。絶対に危険な場所には近寄りません」

「そう……それなら少しは安心かしらね」

「はい。安心してください」

　心が痛む。

　ああ、帰ってこなければならないんだ。と、俺は改めて思った。

　＊＊＊

　実家を出て寮に戻り、用意しておいた荷物を持つと、俺は鷲舎へ向かった。

　日はもう傾き始めている。

　だが、今日のうちに出発しておきたかった。

　騎士院の事務室には既に届け出をしてあった。

　準備期間中、講義や訓練については出席扱いになるらしい。

　鷲舎に入ると、俺は星屑を引き出して、買ってきた獣肉を与えた。

　星屑は、肉屋が切った獣肉を、ガツガツと腹に入れてゆく。

「くるるるる……」

　九割がた食ったところで、星屑は食うのをやめた。

　腹がいっぱいなのだろう。

　星屑はかしこいので、これから飛ぶことを知っていて、自分から食べる量を調節したのかもしれない。

　余った獣肉を鷲舎の中へ投げこんで処分すると、俺は星屑の背中に鞍をまわした。

　家から持ってきた、ホウ家の家紋が入った鞍だ。

　ベルトを一つ一つ締めてゆく。

「よし」

　最後にぐっぐっと鞍を揺らし、装着具合を確かめた。

　良く締まっている。

　俺はふわりと星屑に跨った。

　すっと手綱を引くと、力をさほどかけずとも、意を得たりとばかりに星屑は離陸体勢に入った。

　バッバッと、二、三回力強く羽をはばたかせると、俺を乗せて空へ舞った。