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お留守番

　闇の落ちる骨董品店はここ数日、辛気臭い溜息ばかりが落とされていた。

『今頃ディーン様は何をなさっているのかしら』

　物憂げな様子は、さらに陰鬱とした雰囲気を巻き散らす。

　普段なら、ここで生活しているユーフェミアが仕事柄、夜も遅い為、階上で物音がしているのだが、現在店主と共に出かけているので、ひたすら落ちるのは静寂だ。

　少し離れた場所にいたぬいぐるみは、その空気を追い払うように数度シンバルを鳴らすと、我慢ならないと言ったように叫び声を上げた。

『いい加減にしろよっ。うっとうしいぞ！』

『鬱陶しいとは何よ。恋する乙女の気持ちなど、猿のあなたには分からなくってよ』

　何気に突っ込みどころ満載の言葉だったが、リックはいつもながらに聞き流す。

　一々相手にはしていては身が持たない。

　だが、気分を腐らせるような雰囲気だけは我慢ならなかった。

『分かってたまるか！　今頃ユーフェミアといちゃついてるんじゃないのか？』

『馬鹿なことおっしゃい！　あの小娘とディーン様では釣り合いが取れないわ！』

　すかさず返ってきた返事に、リックは今までとは違う感触に気づく。

　いつもならもっとユーフェミアを全否定するような言葉が出てくるはずなのだが……。

『――釣り合いが取れればいいのか？』

　揚足を取るつもりはなかったが、結果としてそうなってしまった。

　それは身分の事を言っているのか。

　ディーンと養父との関係を知っているのであれば、その発言も頷けなくはない。

　つい本音を漏らすと、彼女は一瞬、口ごもった。

『……わたくしはディーン様の幸せを願っているもの』

　ぽつりと呟かれた言葉は暗闇の中、ひっそりと溶け込んでいく。

　分かっているのだ、本当は。

　自分たちはすでにこの世のものではない。いくら執着しようとも、関わることは出来ないのだ。ユーフェミアやディーンのような、特殊な感覚を持つ人間以外とは。

　だからイヴァンジェリンがディーンに執着する気持ちも分からなくはない。リックも同じ気持ちだからだ。

　ユーフェミアが深夜に話に来てくれることが、どれほど慰めになっているか。きっとイヴァンジェリンも、反発はしているが理解しているのだ。

　だから――。

『俺たちに出来るのはそれぐらいしかねぇからな』

『分かってますわよ。ユーフェミアに身分があれば、熨斗を付けて差し上げますわ』

　ディーン様の喜ぶ顔が見られますしね、と呟いたイヴァンジェリンはどこまでもユーフェミアを小物扱いにしていた。

　リックはあきれながらも、自分たちの居場所であるディーンの側にユーフェミアがいてくれるならばそれも悪くはないと、同意を込めてシンバルを一つ鳴らした。

　後日、ユーフェミアのことを知ったイヴァンジェリンが、この夜の発言を取り消したのは言うまでもない。