1.『天神さまのお膝元』
※フィクションです。
梅雨明け宣言が発表された九州北部地方。今日はよく晴れた真夏日だ。
私は一人、私鉄電車に乗って太宰府まで来ていた。
太宰府。
おなじみ太宰府天満宮に、年号ゆかりの坂本八幡宮。九州国立博物館に、授与所がお洒落で某鬼退治でも有名な竈門神社。
古くから政治の中心地だったこの土地は、今でも福岡のアイコン的存在だ。
平日でも電車の中は観光客で混み合っていて、私は失礼にならない程度に周りを見回し感嘆を吐く。
ーー天満宮に近づくに連れて、明らかに人間以外のあやかしが見えるようになった。
耳がぴょこっと飛び出した獣のあやかしや、足元がふわふわと消えている女性のあやかし。手足が蛸の男性に、すごい長い髭を蓄えたおじいちゃん。……こんなに、あやかしって存在したのね……。
篠崎さん曰く、普段の私は篠崎さんの霊力で、なるべくあやかしが見えないようになっているらしい。
私はクライアントと待ち合わせしている喫茶店を目指し、真夏の参道を歩いた。
ーーー
二度目のキス以降も変わらず、篠崎さんはいつも通り平然と仕事をしている。
私は篠崎さんを見る度に、ぎこちない気持ちになるし、ドラマのキスシーンも観られなくなった。
意識しているのは私ばかりで、篠崎さんにとってはキスなんて「狐が噛んだ」程度のノーカンなのが、なんだか悲しい。
なんで悲しいと思うのかも、自分でよくわからない。私は自分のモヤモヤとした気持ちを持て余していた。
「そろそろ慣れただろ？」
「全く慣れないです」
「そうか？ 仕事随分慣れてきたように思ってたんだが」
「あっ！？ 仕事の話ですね！？」
「それ以外に何かあるかよ」
真っ赤になって慌てる私に、篠崎さんは怪訝な顔をしながら仕事を頼んできた。
「一件、太宰府の仕事を頼まれて欲しい。あやかしーーまあ、元人間だからあやかしというか、ちょっと曖昧なラインなんだが、その方の入職手続きを頼む。先方とは仔細確認済だから、後は最終確認と事務処理ってところだ」
「それを……一人で、ということですか？」
「ああ」
入社してすぐに対応した、糸島の磯女ーー雫紅さんの件は完全なイレギュラーだった。そもそもは既に石川県から移住が完了していたあやかし、清音さんの御用聞きという名目だったからだ。これ以外の仕事は大抵、篠崎さんの同行つきで行っていた。
もう既に事前に色々決まっている仕事とはいえ、珍しく完全に1から10まで自分で対応することになる。
「そういえば……太宰府といえばあの人がいますよね。お知り合いですか？」
「あの人？」
「すがわ、」
「言うな！！！！！」
私が名前を言いかけた瞬間、真っ青になった篠崎さんが口を塞ぐ。
「もご！？！？！」
「いいか。この仕事を続ける限り、その方の名前は易々と口にするもんじゃない」
「も、もご」
「少なくとも現代の福岡において最も勢力があり、強力な方の一人だ」
口を塞がれた手を外され、私はぷは、と息をする。
「そ、そんな凄い方なんですね……」
「霊力がある身で迂闊に名前一つ呟こうものなら、既にそれが呪になるような人だからな。弊社では万全を期すためにプロフェッサーMと呼ぶことにしている」
「完全に元の名前が全くわからないじゃないですか、それ」
篠崎さんの説明によると、プロフェッサーM……彼の霊力の影響で、太宰府では篠崎さんが私に張っている『普段あやかしが見えにくくなる』フィルターが剥がれてしまうらしい。
「あそこは『天神さまのお膝元』の原液みたいなところだからな」
「原液って、また」
「天神じゃあ、天神福岡駅が天神地区の中心だろ？」
「はい」
天神地区。福岡随一の繁華街である此処は、元々は福岡城から連なる城下町の一角だった。
明治維新後に「水鏡天満宮」あたりを中心に、官庁や炭鉱経営者の邸宅や学校、百貨店が次々と建てられて発展。更に私鉄の「福岡駅」が開業し、一気に「天神地区」という一つの繁華街が形成されていったのだという。
「実はな。『天神さまのお膝元』ーー太宰府から水鏡天満宮まで、霊力的には繋がっているんだ」
「本当ですか！？」
「一つの街を形成する上で、意図的に霊力の流れを作るのはよくある話だな。江戸の作り方も風水に則ってるだろ」
「へー」
「……だからまあ……路線がたまーに異界の駅に繋がることもあるんだけどな」
篠崎さんが遠い目をする。同じことそういえば、初対面の時も言ってたな。
ーーー
ともあれ、そんなこんなで私は単身太宰府に訪れていた。
私は篠崎さんに言われた通り、太宰府天満宮参道沿いの古風な喫茶店に入る。大正レトロな制服に身を包んだ店員さんに案内され、2階のテーブル席で暫く待っていると、スッキリとしたスーツ姿の男性が2名やってきた。
