番外編　メールのその後

　優太からのメッセージが途切れたあと、黒咲茜は自室のベッドに寝転がり、天井を眺めていた。

　

「はぁ。先輩、かっこいいなぁ」

　

　手のひらに乗っているのスマホの画面には、優太から送られてきた、彼の写真が表示されている。

　やはり撮られる人間は撮るのも上手なのか、優太がスタイル良く切り取られていた。

　普段見ることができない服装で、そして、おそらく「彼女」にしか見せない表情で。

　それについては考えないようにしていた。

　

「だって、仕方ないし……」

　

　自分と「彼女」……浅川由美を隔てる決定的なものは、きっと時間であると分かっている。

　それはどうしても埋まるものではないし、追いつけはしないものの、いずれ手に入るものであるとも言えた。

　だからこそ、過度に気にしても意味がないし、精神を摩耗するだけだが――夏の夜の公園、汗ばんだ自分を狙う蚊のようにチラついてしまう。

　でも、決して悪いことばかりではなかった。

　そもそも、自身が望んでいた優太の写真を手に入れることもできたし、次回のデートの予定も立てられたからだ。

　

「お互いの服を選ぶなんて、もう付き合ってる2人がすることみたいだな」

　

　どうすれば彼ともっと近づけるのか、思考はいつしかそちらにシフトしていた。

　今は膠着状態だが、モデルをやっている元カノ、優太に推されていたメイド。

　どちらも自分とは違い、優太から感情を向けてられていた。

　後輩に対して向けられている感情なんていうものは、恋人や推しに対するそれに比べると薄いのではないか。

　このままでは、戦いから1番に脱落するのは自分ではないか。

　危機を脱する方法を早急に考えねばならない。

　

「でも、だからって2人に追いつく方法は――あっ！？」

　

　電流が走る、という表現が最も適切だろう。

　空からヒロインが降ってくるような、唐突で革命的なアイデアが、彼女に降り注いだ。

　

「そっか、そうすれば……！」

　

　勢いよく立ち上がり、見えもしない頭上の星を指差す。

　

「待っててください先輩！　私、進化しますっ！」

　

　彼女の勇ましさは、その直後に聞こえた下階からの「早くお風呂入っちゃいなさい」という言葉にかき消された。