更に、全力で参ります！～決闘：中堅～

「ジルドレイド・ヒッタール、参る！」

「オルタンシア・エーゼレット。…無論、全力で参ります」

　二人目のクズは自ら剣を取った。

　良い覚悟だ、と言いたいところですけれども…。

「始め！」

「うおりゃああぁぁぁ」

　開始の合図と同時に相手は駆け出した。

　私は剣を抜いた姿勢のまま、相手の出方を見る。

　がしょん、がしょん、がしょん…

「ああぁぁぁぁぁ」

　がしょん、がしょん、がしょん…

　あの…走ってきてくれるのはいいけど、遅い…。

　その甲冑チョイス、失敗だったんじゃないのかな。

「ふんぬ！」

　掛け声だけは気合十分で、大剣を振りかざした相手。

　あの、まだ距離あるよ？

　全体的にスローリーすぎて戸惑う私。

　ギリ避けが基本カッコイイと信じていたのに…この遅さ相手では避けれて当然。

　追いかけっこするか？　ウフフつかまえてごらんなさ～いってするか？

　…いやいや。キャラブレはいけない。

　それならギリ避けかつ、ドＳ顔でニヤニヤしていたほうがまだマシかな。

「何を突っ立っているか、小娘！　迫力に押されて剣を構えることも出来んか！」

　相手からかけられた言葉。一瞬、脳が理解を拒否した。

「…申し訳ない。少し、待つのに飽いてしまっていた」

　それだけ言って横にかわし、少し距離を取った。

　相手の剣を引っ掛けてすっ飛ばすくらいは出来るだろう。獲物を失えば降参するに違いない。

　甲冑の隙間狙いはちょっと難しいかなぁ。

　思いながら、剣を振る。

　しかし剣は、ガギィン！と硬い音を立てて阻まれた。盾だ。

　隠れて見えていなかったけれど、背に大きめの盾を備えていたらしい。

　今までの鈍足はなんだったのかという速度で構えられたそれは、完全に私の予想外であった。

　な、なかなかに手が痺れる。

「この鉄壁のジルドレイド、抜かせはせん！」

　…え…どうしよう…ドヤ顔された…。

　二つ名流行ってるのかな、私も欲しい。

　力が抜けそうになるのを気合で隠し、自信満々のその盾から、跳んで距離を取った。

　鈍足であろうとも、自信に納得の盾職か。

　考えてみれば、当主たる彼らはいわば指揮官…いいや、旗印。

　ただ、討たれなければ良い立ち位置だった。

　速く強くなくても周囲に強い者を置けば問題ない、堅ければもうそれだけで十分なのだろう。

　手が痺れたのは私の慢心のせいだ。

　…侮ったり何だりして負けたら悔やみきれない。

　やっぱり私は全力勝負に出るべきなのだ。

「いいえ、抜きます」

　身体強化様に頼りきれば、近距離からでも対処可能ではあると思うのですが。

　こんな重たそうな相手を涼しい顔で弾く小娘は異様だろうな。

　うむ、見るからに素早さメインの私には、こんな小細工も必要だ。

　地面に張り付くように身を低くし、そこから身体強化でカエルの如く大ジャンプ。

　くるりと縦回転を入れて速度を増し、上空からの急襲だ。

　先日アンディラートを押し倒したことで思い付いたこの方法が、早速役に立つとは。

　オッサン相手に、ルペェン・ダイヴ！

　…そんな気分で、いと哀し。

　構えて待ち受ける相手の盾を、空中で横一回転加えて身体強化を乗せ、蹴り払う。

　簡単にとは言わないが、正面からの衝撃に備えていた盾は排除された。

　相手の上に膝着地の勢いのまま、オッサンを押し倒し。

　すかさず兜を毟り取って遠くへ放り投げ、喉元にピタリと剣先を突きつけてやる。

　盾相手に正面から打撃勝負なんてしませんわ。

　二回も手ェ痺れたくありませんわ。

「ぬ…ぐぅっ…」

「降参していただけますね？」

　相手はなかなか首肯しない。

　突きつけた切っ先を、そっと押し付ける。

　…ちょっと横に引けば殺せる。

　お母様の死を冒涜し、お父様を危険にさらしたこの男を、この世から消し去れる。

　でも、ダメね。

　それは、お母様を守れなかった八つ当たりかもしれないもの。

　私が守れてさえいれば、きっとこんな決闘も必要なかった。

「貴方の命なんて、心底どうでもいい。でも、こんなことで死ぬなんて不名誉で間抜けね。ご家族が可哀想」

　相手に聞こえるように、周囲には聞こえないように呟いて、ひたと視線を合わせた。

「年甲斐もなく着た甲冑が重かったとでも言い訳なさいな。どちらにせよ無様だけど、一人で無駄死にするより三人仲良く笑われろ。そして他に馬鹿が出ないように防波堤になれ」

「…ふん。それが目的か」

「死ぬよりマシでしょう。この決闘での死に、名誉はないのだから」

「…この年の娘が、己をも駒にするか。間違いなくエーゼレットの娘だな」

　突然、お父様と親子認定された。認定されずとも親子なんですけど。

　え…私、なんか腹黒いこと言ったか？

　逡巡の間、相手は降参の声を上げた。

　であれば、いつまでも相手の上に乗り上げているのも美しくない。

「勝者、オルタンシア！」

　審判の声に、さっと身を翻して剣を鞘に納め、定位置へ戻る。

　未だ起き上がらない相手に対して、一礼。

　がしゃ、がしゃしゃ、がしょ。

　…誰も私のカッコイイ礼なんて見ていない。

　周囲の目線は音の原因に釘付けだ。

　…頼むよ…なんで鎧重くて起き上がれないのよ、やめてよ…。

　あまりにもあんまりな敵に、脱力を禁じえない。

　口だけか。お前達は口だけヤロウなのか。

　チート抜きの私と同じですね、コンチクショウ！

　周りを取り囲む観客から、相手方への野次が飛ぶ。

　…一戦目は一撃、二戦目は倒されたら起き上がれないとか…確かに不甲斐なく見えるのだろう。

　こんな子供相手に、何をやっているのかと。

　撤去されゆく甲冑男。

　横目に見ていると、連戦で良いのかと確認をされたので頷く。

　ようやく決闘三人目だ。