スキマライフ！～なんで羊なのかなぁ。【アンディラート視点】

　目の前には、王都を出る前に用意した睡眠薬。まさか、本当にこれを使うことになるとは思わなかった。

　眠るといっても何かあった場合に気付けなければ困るし、かといって狸寝入りだと思われるような様では困る。出来ればすぐに効くようにしてほしい。

そんな注文を付け、うるさい客だなーという顔をされながらも、何とか心折れずにわざわざ調合してもらったものだ。

　しかもこっそりと買ったのに、翌日リーシャルド様から呼び出しがかかった。

　貴族街の薬屋なのがいけなかっただろうか。

　睡眠薬の購入がバレていた挙げ句、誰に使う気だと冷気を感じる笑顔で問い詰められた。

　自分用に弱めの睡眠薬を買ったと答えたが納得してもらえず…用途までひとしきり喋らされたのは、本当に辛いことだった…。

　でも、まぁ。娘と旅に出ることが決まった途端に睡眠薬を買いに走れば、娘に薬を盛る気なのかと疑われても仕方なかったよな。

　…仕方なかったかな。

　まずは不眠を疑ってくれないものだろうか。

　隈なんて出来ていないし、明らかに不眠じゃない顔をしているから聞くまでもないのか？

　だけど、顔を合わせて開口一番「まさかその薬を娘に使う気か」だなんて。

　もしかして俺には信用がないのだろうか。

　信用を失うようなことなんて、………したな。

　で、でもオルタンシアだって、そんなことまで親に言ってはいないはず。俺だって、時折触れたくなるのをちゃんと堪えている、はず。

　だけど、相手はリーシャルド様だ。何かを察知しているのかもしれない。

　とはいえ俺がオルタンシアに薬なんて盛るわけがない。というか、睡眠薬だぞ。そんな突然オルタンシアを眠らせてどうするのか。

　…本当にどうするんだ？

　良く眠れば、疲れがよく取れる…だけならリーシャルド様が怒りそうにも思えない。いや、本人の承諾なしに薬を飲ませるのだから怒るか？

　いや、そもそも俺用なんだけれども。

　その後、リーシャルド様は「道中、足りなかったり効かなかったらこちらを使いなさい。一度に小匙一杯以上は使わないように」と小袋一杯の粉をくれたのだが、これは本当に睡眠薬なのだろうか。

　袋自体は小さいが、付属の匙自体もやけに小さい。

　小匙一杯を何度繰り返せばこの袋は空になるのか。そしてそんな微量で効くと…。

　なんか怖いので、あまりこちらには手を出したくないな。

「どうしてこんなことに。…オルタンシアは本当に気にしないのかな…」

　いつもだってあえて意識しないように頑張っているのに、なんでこんな目に…。

　しかし愚痴っている暇はない。

　彼女が戻ってくる前に全て終えなければ。

　急いで最低限の装備の手入れを終え、水差しからコップに入れた水の中に粉を溶かす。

　ベッドの上に移動。飲んですぐ寝るぞ。

　考えない。今、オルタンシアが浴室を使っているとか、絶対考えない。

　湯上がりなんて破壊力が高すぎる。それは壊れる危険があるだろう、俺の理性が。

　夜営でも彼女は風呂に入るけれども、その後は少しも油断した格好ではないし、俺も魔獣に備えている。

　だけど、宿は駄目だろう。魔獣を警戒する必要もない街の中で、これから眠るというのに、彼女が装備を付けるはずがない。私服どころか、パジャマなわけだ。

　それは彼女が居なくなったあの夜に見た、如何にも防御力のない、寝るためだけの柔らかくて楽な薄手の黙れ俺。

　俺はもう、自分の理性が信用できなくなってしまった。自分ではもっと丈夫なものだと思っていたのに、全然駄目だったじゃないか。

　色々あったけど結果的には嬉しかったし、嫁に来てくれるって言った。だけど…そもそも俺がきちんと手順を踏めてさえいれば、オルタンシアがああも頑なになる必要もなかったのじゃないか。

　彼女が俺のお願いに折れてくれたから良かったけれど、さもなくば俺は心に傷のある婦女子に狼藉を働いて、責任も取らずに放り出す羽目に。互いの内心がどうであれ、一度その形に決着してしまえば、二度と彼女の信頼は得られなかったことだろう。

　だからこそこれ以上、婚前に問題視されるような行動はできない。リーシャルド様に結婚の許可を取り消されてしまうと困る。わりと本当に泣ける。

　彼女に嫌われたのでなければ、諦めるという選択肢はない。もしもそうなったら駆け落ちするしかないけど…いや、やっぱり家族を大好きなオルタンシアが、一番喜ぶ方法でなければ。

　というわけで、理性を保つことが第一。何も見ないために迅速に寝る。

　ぐっと一気にコップの中身を呷った。

　意外と、薬の味は感じないな。あ、後から苦味が来…、うわ苦い。苦い！　不味い！

　逆に目が覚めるんじゃないのか、これ？

　慌てて水差しからもう一杯、水をコップに入れて口に…うっ、コップの底に溶け残りがいた。軽くコップを揺すって、全部飲んだ。

　足りなくて効かなかったら意味がない。

　コップを置いて、ベッドに横になる。

　苦い。こんなに苦いのに、効かなかったら損した気分だ。…効かなかったらあらゆる意味で俺がピンチかな。

　別に昼間に一緒にいるのは平気なのに、どうして夜っていうだけでこんなにドキドキしてしまうのか。

　苦味と焦りを抱えながら、しかし薬は迅速に効果を発揮した。

　気付けばウトウトしていて、今にも眠りそう。壁側を向いて寝ようと思っていたのに、もう面倒で寝返りも打てそうにない。

　…どのくらい経っただろう。

　小さくドアの開く音。

　トコトコと無防備に歩く、オルタンシアの気配。自分のベッドへ行くのかとおもったら、こちらへ近付いてきた。

「…えぇー、マジかー。君、もう寝てるの」

　潜めた声で、そんなことを言う。

　ごめんな。寝るよ。

　どこかガッカリしたようなその声に罪悪感が湧くけれど、急にふわりと髪を撫でられて、気持ちいい。

「…そうだよねぇ。疲れているのよね。いつもありがとうね」

　疲れてないよ。そう言いたいけれど、気持ちよさに負けて、声は出ない。

　そのまま眠りに落ちそうになったけど、不意にオルタンシアの手は離れていってしまって、また少し意識が戻る。

　もっと撫でてくれてもいいんだけどな。そんなことを言うのは変だよな。

　そもそも、もう瞼も上がらない。起きるつもりで思い切り気合いをいれれば起きられそうだけれど、薬を使用しておいてそれでは本末転倒だ。

　手が離れてしまったのは寂しいけれど、同じ部屋の中で彼女の気配がするのは、思ったよりも悪くない。

　眠ってしまう寸前みたいな状況だからだろうか。

　何だか懐かしいような気さえして。

　シャッ、と小さな音がした。

　一度だけではなく、連続して細かなそれは続く。

　聞いたことのある音。唐突に始まったその音の正体をぼんやりと察する。

　絵だ。オルタンシアが絵を描いている。

　絵を描いている時のオルタンシアは、楽しそうで、時折真剣で、とびきり可愛い。

　見たいなぁ。

　目を開けたい。だけど眠たくて億劫だなぁ。

　…こんな薬に頼らなくてもいいように、もっと鍛えなくちゃなぁ。俺が彼女に危害を加えるだなんて、絶対にあっちゃいけないこと。

　そのうちに、オルタンシアは小さな声で歌い出した。

　笑いたいような、くすぐったい気分になる。

　多分、無意識なんだろうな。彼女はよく、絵を描きながら歌っているから。

　俺の知らない、他の世界の歌。聞き取れない言葉の、聞き慣れない旋律。

　けれどそれは確かに、彼女を形作るものの一部。

　懐かしいと感じたのは、そうか、子供の頃のようだからか。

　柔らかな日差しの下で眠って、隣にはオルタンシアがいて、絵を描いていて。

　…あぁ、何だかとても幸せだ。

　幼い頃の記憶と現在の境界が夢うつつになって、ぼやけて、溶けて…自分が夢に沈んでいくのがわかる。

　ずっと続けばいいと思っていた日々。

　きっと、今後も続くであろう日々。

　俺が守っていけばいい。守ってもいい。

　オルタンシアにもリーシャルド様にも許可を得た。グリシーヌ様の墓前には、オルタンシアのタイミングで報告に行こう。

　まだ結婚はしていないけれど、もう少しだ。彼女がオルタンシア・ルーヴィスになったら…そうすれば、この時間はずっと俺のもので、在り続けるんだ。

　それは、なんて幸せなことだろう。

　歌声と鉛筆が紙の上を走る音を聞きながら、満足感を握り締めて眠りにつく。

　いつの間にか、すうっと意識を失った。

　だから、すっかり忘れてしまっていた。

　すぐ傍でオルタンシアが絵を描く音がしたということは、そりゃあ寝ている俺を描いていたのだということを。

　後日、色付けまで行われた絵を見せられた。

　羊と共に描かれた眠る俺の姿、成長後バージョン。

　オルタンシアは真面目な顔で「家宝だよ。絶対売らないから」などと言っているが。

　………それ、誰も要らないと思う。