第35話「崩れた影・王都の震え」

王都イグナリス・軍務庁・地下戦略室。

重厚な扉が閉じられ、幹部たちが沈黙の中に座っていた。

空気は重く、誰も口を開けない。

その沈黙を破ったのは、報告官の震える声だった。

「……報告します。暗殺部隊《黒衣兵》――全滅です」

ガルド・ヴァンデル軍務卿の眉がぴくりと動いた。

「……全滅？」

「はい。4部隊、計200名。すべて壊滅。生存者ゼロ」

作戦参謀セリュスが資料をめくる。

「グラ、バル、リリィ、ミュー――すべての契約魔獣が、単独で部隊を殲滅。

しかも、ほぼ無傷。反撃は即座、戦術は多様、魔力消耗も軽微」

幹部たちがざわめく。

「……あれは、魔獣ではない。兵器だ」

「いや、兵器以上だ。自律型、進化型、感情を持ち、戦術判断も可能。

人間の軍では、もはや対処不能」

ガルドは拳を握り、机を叩いた。

「ならば、どうする？　このまま戦争に突入すれば、我が軍は――」

参謀長エルドランが静かに言った。

「……戦争は、すでに始まっています。

モルテアは“国”ではなく、“召喚士の砦”だ。

レイを討たなければ、秩序は崩れる」

ガルドは立ち上がり、剣を抜いた。

「ならば、総力戦だ。王都軍、全軍動員。

モルテアを焼き払え。召喚士ごと、地図から消し去る」

──一方、モルテアでは――

レイは静かに報告を受けていた。

「4体とも、無事帰還。暗殺部隊、全滅です」

彼は目を閉じ、呟く。

「……ありがとう。君たちは、もう“魔獣”じゃない。

モルテアの魂だ」

そして、彼は隣に立つリゼに目を向ける。

「これ以上、血は流したくない。リゼ……何か方法はないかな」

リゼは静かに頷いた。

「あります。戦う気力を奪いましょう」

「……気力？」

「恐怖でも、痛みでもない。

“絶望”を与えるのです。勝てないと悟らせれば、剣は抜かれません」

レイはしばらく沈黙し、そして言った。

「……それができるなら、やってみよう。

命を奪うより、心を折る方が――ずっと難しいけど、価値がある」

契約モンスターたちは、それぞれの位置へと動き出す。

ミューは風を纏い、グラは岩を砕き、バルは炎を灯し、リリィは空を見上げる。

モルテア防衛戦――始動。